ерунды! Если бы врачи знали, как лечить её болезнь, то давно бы поставили её на ноги! И вообще, почему мы обсуждаем это? Кто вы такая? – Флэк резко разозлился, понимая, что говорит и думает о сестре так, словно она ещё жива. – Я видел вас тогда, в день пожара, и потом, перед домом Воинов. Вы же знаете, кто я? Зачем преследуете меня?

– Конечно, знаю, кто вы. Человек. Как и я, как и все жители Лимана. Просто у вас работа особенная, вот и всё. Не думайте, что я вас преследую. Мне просто было интересно посмотреть на вас, – она развернулась и загадочно повела плечами, чуть наклонив голову. Флэк заметил, что одета она крайне просто – в обычный серый сарафан на бежевую домотканую рубашку, на ногах легкие кожаные ботинки. Старомодно и бедно.

–Значит, вы знали, кто я? – он убрал меч в ножны и смотрел на девушку, испытывая своим взглядом. Но она словно не обращала внимания на его глаза.

– Догадывалась, сложно не догадаться, особенно, если знаешь ваших родителей. Вы наверняка не были в курсе, но я заходила изредка помочь по хозяйству и поболтать. Когда живешь в таких диких местах, иногда хочется пообщаться, – девушка говорила и медленно удалялась вдоль забора в сторону леса, молчаливо приглашая Флэка идти следом. – Мы с отцом зарабатываем охотой. То, что едят люди в городах – мерзость. Настоящее мясо ничем нельзя заменить, и ваши родители покупали его у нас. А когда им приходилось отлучаться, я присматривала за вашей сестрой. Она невероятно милая девушка, жаль, что так вышло.

– Я не понимаю вас, – Флэк невольно шёл следом, держась на расстоянии. – Как вы могли понять, что она милая, ведь она даже не говорила!

– А разве нужно что-то говорить? Плохой человек не может иметь такой чистый взгляд, такое нежное лицо. Она ведь была прекрасна, особенно глаза. В Лимане нет другой такой же девушки, готова поспорить!

– Теперь уже точно нет, – добавил Флэк и замолчал. – Куда вы ведете меня?

– Никуда. Вы сами идете за мной, – улыбнулась девушка, оглянувшись на Флэка через плечо.

– Но вы!.. Вы же позвали меня, каким-то образом…

– Разве Тёмного Воина так легко позвать? Простите, но вы совсем не выглядите доблестно или опасно. Наверное, всё, что говорят про вас – неправда. Либо мне попалась подделка, – она чуть ускорила шаг, забирая вправо и уходя с тропинки.

– Стойте! – Флэк в два шага добрался до неё и схватил за плечо. – Объясните мне, что происходит? Зачем вы пришли сюда сейчас и были тогда, в городе, что вы хотите мне показать?

Она снисходительно улыбнулась ему, осторожно убрала руку с плеча и молча пошла вперед, раздвигая ветки деревьев на своем пути. Флэку ничего не оставалось, как просто следовать за девушкой дальше. Ловко пробираясь сквозь заросли, она уводила Странника всё глубже в лес. Здесь было не так жарко, но очень душно, запах прелой древесной коры навевал воспоминания о детстве, о тех днях, когда Флэку казалось, что впереди огромная длинная жизнь, полная приключений, героических свершений и чего-то маняще неизвестного.

Девушка больше ничего не говорила и не оборачивалась, но Флэк видел, как она внимательна – движения выдавали умелую охотницу, знающую лес, она не спугнула ни одну птицу и не сломала ни одну ветку. Спустя минут десять молчаливого похода сквозь заросли, они вышли на светлую, залитую солнцем поляну. От удивления, Флэк застыл на месте: перед ним была не обычная лесная поляна, а настоящая тренировочная площадка. На деревьях висели испещренные следами от стрел цели; в середине поляны располагалось полено, символизирующее человека, вокруг него в хаотичном порядке стояли и лежали разных размеров поленья, их кору покрывали трещины, кое-где она и вовсе отвалилась. Здесь проходили тренировки, никаких сомнений не было.

– Неужели здесь отец тренировал мальчишек? Это правда? – Флэк не мог поверить в то, что его отец действительно нарушал закон.

– Да. Ребята и без него приходили сюда, чтобы тренироваться. Я иногда помогала им, учила стрелять из лука, – без страха, совершенно будничным тоном сказала девушка.

– И вы так спокойно говорите об этом? Ведь я могу арестовать вас прямо здесь!

– Ну, так арестуйте, чего же вы стоите? – без вызова, всё так же равнодушно отозвалась охотница и протянула ему свои руки.

– Я не понимаю. Зачем ему это? Он же Воин! – Флэк прошёл к поленьям и стал рассматривать их. Прикоснуться к старому дереву было страшно, словно внутри этих коряг жили призраки прошлого, стремящиеся вырваться наружу. Давно, в детстве, отец учил его сражаться на таких же манекенах.

– Думаю, что вы знаете ответ, – она подошла к Страннику и протянула платок, который достала легким движением из кармана. – Держите, у вас лицо испачкано.

Флэк взял платок, вспомнив, что получасом ранее рыдал, как ребенок. Как же трудно ему было признаться в том, что он не считал отца преступником, что понимал его мотивы. Странник хотел, чтобы кто-то другой озвучил эти мысли, чтобы оправдал его отца, чтобы не разделять тяжесть вины. Девушка с чувством колкого сожаления посмотрела Флэку в глаза, едва заметно улыбнулась и, махнув рукой на прощание, медленно побрела к противоположной стороне поляны.

– Куда вы?! – крикнул ей Флэк.

– Туда, – она неопределенно махнула рукой вперед.

– Вы даже не назвали своего имени!

– А вы не спрашивали, – рассмеялась девушка легким, звонким смехом. Флэку он показался знакомым, словно из давно забытого сна. – Зачем оно вам?

– Не знаю, – Флэк растерялся. За последние дни произошло столько всего странного и непонятного, что он уже не понимал, как нужно реагировать и в душе надеялся, что эта девушка не такая, как Злата и Евгения. Было бы страшно оказаться внутри сложного круга взаимоотношений с таким количеством женщин.

– Мэй, – произнесла она с улыбкой и поспешила скрыться за деревьями.

Странник стоял и смотрел ей в след, сейчас он испытывал благодарность к этой загадочной девушке. Она приоткрыла ему завесу тайны, показала, как он был далек от своей семьи на самом деле. Признаваться в том, что он боялся быть ближе к семье трудно, он словно маленький ребенок уходил от ответственности, от сложности и тяжести, связанной с участием в жизни семьи. Его родители оказались сильнее и честнее, чем он сам. Да, именно так. Они продолжали следовать своим целям, несмотря ни на что. Отец не сдавался, он верил во что-то своё, в какое-то альтернативное будущее и всю любовь и заботу, предназначенные для своих детей, отдавал соседским мальчишкам, он учил их быть смелыми и сильными, они заменили ему сына.