с вином. В сердце зарождалась тревога, сильная и неконтролируемая, его словно уносил бурный поток, не спрашивая его воли или желания. Около окна щелкнул затвор почтового ящика, Флэк поднялся и подошёл к нему. Внутри лежало письмо, адресованное Страннику. Пожав плечами, он раскрыл конверт и прочел короткую записку. В ней торопливым почерком было написано всего две фразы: «Жди меня завтра. Я же говорила, что ты будешь делать то, что я захочу». И подпись – Злата. Флэк со злостью сжал конверт с письмом и выбросил в измельчитель. Значит, Вик прав, Странник попался. Чувство небывалого отвращения к людям и к самому себе заполняло его сердце. Он пытался понять, от чего жизнь устроена именно так – сложно и непонятно. Почему нельзя просто делать то, что ты должен и жить этим? Почему обязательно должны появиться люди и случиться события, которые спутают карты, смешают тебя с грязью, продолжая врать о том, что хотят поднять тебя до небес?

Несмотря на поздний час, на кухне появился Ронг. Флэк напрягся и отвернулся. Вот уж кого он сейчас точно не хотел видеть, так это Лицедея. За последние две недели он не принёс ни одной хорошей новости и его появление в доме неизменно влекло за собой распри и портило и без того тяжелую обстановку. Сегодня Лицедей выглядел уставшим и недовольным, его безупречный костюм был помятым и каким-то пыльным, галстук распущен, обнажая красную шею. Ронг тяжело опустился на стул и заговорил тихо и мерно, явно не обращаясь ни к кому, но слова были адресованы при этом Флэку:

– Я имел честь или несчастье говорить сегодня с Правителем о тебе, Странник. И даже всей моей дипломатии не хватило, чтобы уберечь тебя от неминуемого. Да, ты оказался втянут в сложные политические интриги. И это – плохо для Тёмных Воинов. Но такова воля нашего гаранта. Слушай, что я тебе сейчас скажу. И действуй согласно этому плану. Правитель не доверяет этой рыжеволосой девушке, хоть и сделал её своей любовницей. Она нужна ему для получения информации и ради этого Правитель рискует своим положением и идёт на крайние меры. Никто не знает, что нужно ей от всех нас, но она явно заинтересована в плотном контакте с Тёмными Воинами и положила на тебя глаз, Флэк. Правитель хочет, чтобы ты не отказывал ей. Твоя задача делать то, что она хочет, при этом попытаться узнать о ней максимальное количество фактов. Всем известно, что она сестра Оливера, но ему она ничего не рассказала. Злата – крепкий орешек, слишком крепкий даже для Правителя. И единственное, на чем мы можем сыграть, на её низменных инстинктах и чувствах, на её женской природе.

– Зачем мне это? – тихо отозвался Флэк, всё так же не поворачиваясь к Ронгу.

– За тем, что ты – Тёмный Воин, и должен выполнять приказы.

– С каких пор Воины стали политиками? Почему я должен играть в чувства с совершенно неприятной мне особой?

– Да потому что, Флэк, ты уже подставил себя! Ты скрыл информацию о жене Правителя, о её планах. А значит, практически совершил предательство! – Ронг встал и подошёл к Флэку, чтобы видеть его лицо.

– Её планы – не более чем обыкновенная ревность. Разве должен сторонний мужчина докладывать мужу о ревности его жены? – ехидно ответил Странник.

– В случае если это жена Правителя, – да! Ты и сам это прекрасно знаешь, – Ронг начал багроветь.

– Я не собираюсь участвовать в этом балагане! Ясно? И пусть меня казнят, разжалуют, пусть сработает эта чертова метка у меня на шее! Но я не хочу выполнять приказы, которые ничего общего не имеют с целями существования Воинов! Убить Злату – пожалуйста! Убить жену Правителя – с удовольствием! Напасть на соседей и разгромить их – ещё лучше! Но я не собираюсь играть в любовь со шпионкой, возможно – предательницей и к тому же сестрой моего товарища! Ясно?! – Странник встал, выпрямился и с ядовитой злобой отвечал Ронгу, приближаясь к его лицу. Глаза Флэка снова стали наливаться кровью и Лицедей испугался. Действительно испугался этого человека, потому что знал, чем может закончиться их разговор.

– Вы сейчас серьезно? – раздался голос Оливера от лестницы. Флэк повернулся и злобно посмотрел на Всадника, от чего тот подобрался и встал в боевую стойку на всякий случай.

– Тебя это не касается, – ответил Ронг, трусливо отступая в сторону, воспользовавшись тем, что внимание Флэка отвлек Оливер.

– Как же не касается, если вы обсуждаете мою сестру! Я имею право знать, что задумали вы и Правитель, – Всадник был не готов сдаваться.

– Твоя сестра тёмная лошадка, никто ничего толком про неё не знает. И, скорее всего, она врёт всем. А теперь наш уважаемый Правитель решил использовать меня в качестве шпиона и всё потому, что считает, будто Злата нашла меня привлекательным, как мужчину. И да, я скажу тебе – это правда! После приема она ждала меня в саду и наговорила всякого. Даже поцеловала! – Флэк перестал себя контролировать, он чувствовал, как в кончиках пальцев покалывают электрические разряды.

– Что?! – Оливер вдруг опустил руки и непонимающе смотрел на Странника. В его голове пронеслись сотни мыслей и предположений, которые он не собирался озвучивать.

– Что слышал! Оливер! Я сам ничего не понимаю, но знаю точно, что не хочу ввязываться во всё это!

– Как бы ты не сопротивлялся, Флэк, а Правитель был прав, – успокоившись, Ронг понял, как повернуть ситуацию в нужное русло. – Она уцепилась за тебя, а значит, это наш шанс разгадать загадку этой девушки. Возможно, это поможет Лиману. И тогда твоя слава, как Тёмного Воина, превысит любые боевые подвиги…

Оливер и Флэк повернулись к Ронгу и замолчали. Флэк понимал, что ему в любом случае придется выполнять приказ, если он не хочет умереть молодым. Конечно, можно было перечеркнуть всё своё прошлое и восстать против воли Правителя, но Странник чувствовал, что в нём нет достаточного количества сил и желания делать это. А Оливер просто пытался осознать до конца мысль о том, что его вновь обретенная сестра – скорее всего враг, из-за которого опасность теперь грозит и его товарищу. Пожалуй, все они слишком привыкли к размеренной жизни, просто выполняли свою работу и совершенно забыли о том, что жизнь – это не только работа и долг, что вокруг есть и другие люди, осуществление желаний которых может задевать всех. На Тёмных Воинах держалась оборона Лимана, они были олицетворением силы, а, значит, и власти. Можно было догадаться, что когда-нибудь им придётся принимать