— Спасибо тебе, Артур… — со слезами на глазах сказал мужчина, — Я даже не надеялся уже…

— Ну, ты сильно не радуйся. Мама привязала себя к кольцу, так что она не сможет тут остаться.

— Но ведь ты можешь оставить его у меня, — ответил он.

— Нет, не может, — сказала мама, — Нельзя вот так просто оставить философский камень здесь, где его некому защитить. Тем более, что он Артуру может понадобиться.

— Я уже сказал, что не буду его использовать. Да и маловероятно, что отсюда его кто-то украсть сможет. Это загробный мир, где Хтоня решает, кому позволено входить, а уж кому дано выходить так и подавно.

— Даже так. Это лишние риски.

— Но как же… Я надеялся, что ты сможешь остаться…

— Извини, но так уж вышло, — вздохнула Алиса.

— Ладно, не горячись. Коли уж ты так упираешься, мы обсудим это, когда всё кончится, — сказал я.

— Договорились, — кивнула мама.

— Да, мам, я тебя в инвентарь спрячу, надо парой слов с папенькой наедине перекинуться.

— Хорошо.

Они попрощались и я убрал кольцо.

— Ты не сказал ей, что я сделал.

— Зачем? Что это изменит? — хмыкнул я.

— Спасибо… Сынок, мне реально стыдно за всё, что я сделал… Я много думал, когда ты ушёл… — сказал Илья.

— Не начинай. Мы уже об этом всём говорили. Я понимаю твою мотивацию, но никогда не прощу. Мы с тобой чужие люди и останемся ими навсегда. Однако я не стану из обиды лезть в ваши с мамой отношения. Где и как существовать — только ей решать. Если захочет быть здесь с тобой, так и будет. Если нет — значит нет.

Я встал и телепортировался к Хтоне, а попрощавшись, вернулся домой. Там вновь надел кольцо.

— Что между вами случилось? — спросила мама, материализовавшись рядом.

— О чём ты?

— Я же вижу, что у вас напряжённые отношения.

— Он для меня незнакомый мужик, с которым я связан сильно условно. Какие они ещё могут быть, — улыбнулся я.

— Очень убедительно, — махнула рукой мама, — Ладно. Если всё сложится, как ты хочешь, я из него сама всё вытрясу.

— Вот на этом и закончим. Всё, я отдыхать, на сегодня прощаемся, — сказал я.

— Доброй ночи, сынок.

Я спрятал кольцо в инвентарь и переместился в реал. Там Марианна уже смотрела киношку на моём диване.

— Ты куда пропал? — спросила она, — Новости слышал?

— Дел куча была, — ответил я и сел рядом, — Какие новости?

— Золотые Звёзды — корпа Бронсона, объявили о том, что отразили крупнейший за столетия прорыв врат. Героически отстояли выживание человечества и вот это вот всё!

— Вот говнюк, — рассмеялся я, — Стоило догадаться, что он решит из этого выжать себе выгоду.

— Так это был ты? — улыбнулась девушка.

— Угу. Их там чуть на фарш не перемолотили, пока я не пришёл. Да и основная работа тоже на мне была. Не говоря уже об уничтожении мира этой треклятой саранчи… — последнее я сказал довольно тихо, чувствуя, как воспоминания снова наваливаются мне на плечи.

— Ох… Даже представить не могу, каково это было… — сказала девушка, — Ещё и сволочи эти. Хоть толику уважения бы проявили.

— Не парься, — сказал я, обнимая возлюбленную, — Пусть тешат себя иллюзорной победой. Главное, что те самые зачинщики знают, с кем не стоит связываться. Теперь же я продемонстрировал им разницу в силе ещё нагляднее. Так что во всём есть свои плюсы.

На следующий день я снова провёл тренировку. После вспомнил о своём подопечном, делами которого давно не интересовался. Я позвонил ему.

— Здравствуйте, Артур, — сказали мне из телефона на вполне неплохом русском.

— Привет, Лео, как успехи?

— Отлично! Большое спасибо! Приезжайте к нам, мама будет рада вас видеть!

— Ладно. Когда мне быть?

— Часам к пяти. У меня пары закончатся как раз.

— Лады, — кивнул я, — Увидимся!

Я помог Марианне с работой в офисе, а к условленному времени телепортировался к квартире Лео. Там меня уже ждали. Спустя время, полностью восстановившись, Изабель выглядела прелесно и совсем не на свой возраст. Меня тут же сопроводили и усадили за стол.

— Как у вас успехи? — спросил я.

— Не могу перестать молиться за вас каждую ночь, — ответила хозяйка, — Я здорова, мы с сыном неплохо освоили язык и живём в безопасности. Он наконец оставил свои глупые идеи о сражениях с монстрами и поступил в университет. О чём ещё мечтать можно?

— Это радует, — с улыбкой сказал я.

— Мы никогда не сможем отплатить вам за то, что изменили нашу жизнь, Артур. Можем лишь бесконечно благодарить.

— Не стоит.

— Мама права, — кивнул Лео, — Я очень много думал о своей жизни. Кем бы я стал, если бы в тот вечер не попытался вас ограбить? В лучшем случае — присоединился бы таки к кубинским корпам, стал тем, кого ненавижу, только бы спасти маму. В худшем — уже лежал бы в канаве с проломленным черепом. Вы сняли с меня бремя спасения мамы. Но на мне всё ещё лежало бремя памяти о погибшем отце. Желание нести его факел. Словно, если я не стану охотником на монстров, о нём забудут. Но правда в том, что пока память о нём живёт, он будет жить. Лишь если наш род прервётся, исчезнет и она. Вы помогли мне это понять. Осознать, что я хочу жить, по настоящему, а не сражаться за жизнь.

— Могу только пожелать тебе успехов в этом деле, — сказал я, — Но довольно меня хвалить, а то распухну от гордости и придётся двери выпиливать, чтобы меня прочь выкатить.

Мама и сын рассмеялись.

— Лучше расскажи, как в универе?

— Хорошо. Нашёл друзей. Настоящих, которые общаются со мной просто потому, что я им нравлюсь, а не ради выгоды. Это довольно непривычно, но приятно… Сколько себя помню, все пытались друг друга использовать, а тут не так…

— Ты, главное, бдительность не теряй. Хитрые гады есть везде. Может масштабом помельче, но совсем уж с открытой душой всем навстречу идти не стоит, — сказал я.

А бывают и масштабом покрупнее. Вроде Виктора. Про память это Лео очень метко сказал. Пока мы помним людей — они в некотором роде продолжают существовать. Как бы я не хотел вымарать эту скотину из своей памяти, ничего не выйдет. По крайней мере так, чтобы остаться собой. Ведь противостояние с ним повлияло на меня и от этого никуда не деться.

— Это-то я понимаю, — улыбнулся Лео, — Спасибо.

— А я на работу устроилась, — гордо сказала Изабелла, — Здесь столько возможностей, было бы желание! Тем более, что я полна сил и готова двигаться вперёд. Как иначе, когда все дают мне на десяток лет меньше, чем мне есть? Тут, и правда, в душе молодеешь сразу! Это не говоря уже о мужском внимании.

— Нисколько не сомневался, что у вас будет множество ухажоров, — сказал я, — Не забудьте на свадьбу позвать, я вам организую всё как положено, с танцами и медведями!

— Нисколько не сомневаюсь в вашей способности найти в Москве медведя и заставить его танцевать, — улыбнулась Изабелла.

— Тааак, я не понял, — шутливо насупился Лео, — Моргнуть не успел, а она уже замуж! Хоть познакомила бы с потенциальным отчимом!

— Как появится, так обязательно, — засмеялась женщина, — Коли такая тема зашла, тут в пору спрашивать у Артура, почему такого молодого красавца ещё никто не охомутал!

— Слишком много работы, — сказал я, — Нет возможности.

— Чтобы найти ту самую или чтобы женить её на себе? — подмигнула Изабелла.

— На второе, — улыбнулся я, — Та самая есть.

— Полдела сделано, там и второе приложится, — сказала она.

Мы ещё какое-то время болтали, пока не настало время прощаться. Я вышел на улицу и уже было собрался телепортироваться домой, когда зазвонил телефон.

— Привет, Борис.

— Привет, Артур.

— Есть минутка?

— Выкладывай, чего там у тебя?

— В общем, там организаторы турниров по «Легендарной Защите» устраивают турнир-турниров. Мировой кубок среди лучших команд в истории игры. Приглашают и нас. Но главное условие — полный состав команды в её пиковый момент. Парней я уговорил, остался только ты. Я понимаю, у тебя там работа, бизнес, все дела. Мы все как-то отдалились, у каждого своя жизнь. Это естественно. Но один разок, всего на недельку, давай соберёмся и вспомним старые добрые времена! Пожалуйста!

— Хорошо.

— Ну чего ты… Стоп. Ты согласился?

— Да. Я буду. Завтра встретимся всё обсудим. Скинешь, куда подъехать.

— Круто! Спасибо, Артур! Ты не представляешь, как много это для меня значит!

— Ты недооцениваешь мой уровень фантазии, — сказал я, — Особняк под фигурки, где в главном холле будет фонтан в виде обнажённой анимешной