Они всегда смогут повторить то, что уже сделали и вновь напасть, — сказал я, — В случае с монстрами хватает просто постоянно подпитывать печать. Но эти явно смогут пробиться даже так.

— И что делать?

— Попробуем поговорить с предводителями. Выяснить, в чём их проблема. Может, обойдёмся без дальнейшего кровопролития.

— Хорошо бы.

' — Возникли проблемы. Держите оборону, мы попробуем решить проблему в корне.'

' — Что ты задумал?'

«— Нет времени. Просто держитесь тут.»

Я открыл врата телепортации и мы с Тимуром вошли в них. Оказались мы в типичном таком командном зале. Интерактивная карта, куча техники, все мечутся, гладят. Наше появление вызвало ещё больше паники. Я миролюбиво поднял руки вверх, надеясь, что жест не будет неправильно понят.

— Спокойно. Мы пришли поговорить. Кто тут у вас главный?

Ворвавшиеся в комнату воины, тут же открывшие огонь, не согласились с моим утверждением, так что я был вынужден применить подчинение.

— Всем стоять на месте, — рявкнул я.

Присутствующие замерли.

— Говорите, кто у вас главный.

— Я, — ответил длинномордый с фиолетовой кожей.

— Назови причину вторжения в наш мир.

— Экспансия.

— Чего вам дома не сидится?

— Наш мир умирает и нам нужен новый дом.

— Как вышло, что он умирает?

— Мы исчерпали его ресурсы.

— Поэтому не нашли ничего лучше, кроме как войной пойти в другой, чтобы сделать то же самое?

— За нами право сильного.

— Вот тут ты ошибаешься. Но не суть. На Землю вас никто не звал. Ищите себе другой дом.

— Ближайшие миры опустошены и из них нет путей. Есть лишь в вашем. Как и множество путей в другие.

— Охренеть. Вы что, саранча какая?

— Наши предки ею были, — ответил инопланетянин.

— Да блин… я же пошутил…

— Что такое шутка? — спросил тот.

— Ух. Ладно. Давайте так. Вы попридержите коней, я найду вам свободный мир и проведу туда. Но с обещанием не угробить его и не расширяться далее.

— Неприемлемо. Империя должна расти. Расширение — есть жизнь. Расширение — есть цель.

— Я вынужден буду вас всех уничтожить. Не вынуждай меня, пожалуйста! Вы же должны хоть немного понимать, что бесконечный рост потребления — это путь в никуда! Вы и себя погубите и всех вокруг вас!

— Нет. Вселенная бесконечна. Всё будет Империей. Мы не остановимся.

Я тяжело вздохнул и открыл врата. Мы переместились в место, о котором сама саранча могла и не знать. Но оно было у каждого опустошённого ими мира. Пройдясь по ним, я пришёл к неутешительному осознанию. Их не спасти. Души миров в слишком нестабильном состоянии, чтобы можно было что-то изменить. Да и даже если бы можно было. Эти отморозки будут вновь и вновь опустошать их, сколько бы усилий я не приложил для того, чтобы помочь.

Я переместился к душе центрального мира, соседствующего с нашим. Тимур, который на этот раз подошёл к душе вместе со мной, вдруг схватился за голову и упал на колени.

— Я даже не касался её… но всё равно слышу… эта агония… невыносимо…

И он был прав. Мне казалось, что мир эльфов страдал, но это было ничто по сравнению с тем, что мы имели здесь.

— Тим, выпей зелье, — сказал я.

Тот даже не стал спорить. Когда он отключился, я сунул его в инвентарь.

' — Стормбрингер, они идут в наступление.'

' — Возвращаюсь.'

Чтоб совершить задуманное, надо запечатать врата. Иначе ударной волной зацепит и наш мир. Так что я телепортировался обратно.

' — Шестеро со мной. Надо отключить систему, которая расширяет врата.'

Перебить охрану кнопок было легко, отключить их ещё легче. По возвращении мы помогли товарищам отбить новую волну и я приступил к закрытию врат. Когда оставалось совсем немного, я сказал им возвращаться. Оставшись один, я успешно закрыл врата и вернулся к душе этого мира.

Стоило мне явиться, на меня обрушилась волна страданий. Касание души обострило их ещё больше. Если бы не пассивка, я бы просто не выстоял под таким потоком душевной боли. То, как эти монстры вычёрпывали эту некогда цветущую планету до дна, было ужасно. Они брали и брали, пока не осталось ничего. Только медленная и неотвратимая смерть.

Только сейчас я по настоящему осознал, что это ждало бы и Землю, а потом и всё, до чего они могут дотянуться и поработить через её врата. Теперь моя задача состоит в том, чтобы убить миллиарды для спасения неисчислимого количества жизней. Меньшая из зол. Хах. Было бы легко принять их как цифру в статистике, но через душу мира я чувствовал этих существ. Пылающих лишь жадностью и желанием получить больше. Разумных и высокоразвитых технологически, но вместе с тем примитивных до ужаса. Кошмарных чудовищ. Но всё же живых существ. Двадцать четыре миллиарда живых и разумных существ, жизни которых я собираюсь отправить в небытие по щелчку пальцев.

Замерев с ладонью почти касающейся души этого мира, я почувствовал, как меня переполняет скорбь.

Глава 31

Надежда

У меня было такое чувство, словно бы я ставлю на кон свою человечность. Переступаю границу, после которой нет пути назад. Стоит ли того защита человечества? Я вспомнил про кольцо и надел его.

— Мам… мне надо с кем-то поговорить… — сказал я, телепортировавшись к вратам в наш мир, чтобы убедиться, что враги не открывают их снова.

Пока на площадке наступило затишье, так что я сел на камень, глядя вдаль. Алиса воплотилась рядом.

— Где это мы?

— Мир людей-саранчи. Они напали на Землю, так что пришлось напинывать им по щам и закрывать врата.

— Получилось?

— Угу.

— Было много жертв?

— Если бы я не вмешался, то было бы. Погибло много людей, но в пределах ожидаемого.

Я вон и так уже рассуждаю как заправский политик о войне. Сопутствующий ущерб, пределы ожидаемого, вот это всё. Ужас…

— Тогда почему ты такой грустный?

— Вот в этом и дело. Раньше, когда я помогал закрыть врата, там были полуразумные монстры. Они были способны расширять врата и долбиться в печать, но если поддерживать её целостность, всё будет ок. Тут же — другое дело. Это разумная технологически развитая раса, которая придумала способ, как ломать печати и расширять врата куда эффективнее. Так что рано или поздно они вернутся, — я тяжело вздохнул.

— Грохнуть их всех и дело с концом, — сказал мама, не моргнув и глазом.

— Мам!

— Что? — покосилась на меня Алиса, — Ну ладно. Попробовать договориться.

— Пробовал. Они повёрнуты на экспансии. Да ещё и планеты истощают до предела…

— Тогда грохнуть, — повторила предыдущее предложение она, — Что ты на меня так смотришь?

— Я рассчитывал, что с таким опытом жизненным ты сможешь посоветовать какой-то другой вариант, — вздохнул я.

— Например? Способов уничтожить врата я не знаю. Да даже если бы он был. Это же ещё хуже. Запертые в умирающем мире они будут пожирать друг друга в бесконечной гражданской войне, пока не вымрут максимально мучительным способом. Договориться возможно не всегда. Этот вариант ты сам пробовал и результат видишь. Других нет.

— А я думал у меня цинизм от папы… — слабо улыбнулся я.

— Ты ведь и сам пришёл к такому же выводу, да? — спросила мама, положив мне руку на плечо.

— Угу…

— Извини, что не могу достать из своего мешка с хитростями волшебное решение проблемы, — вздохнула Алиса, — Я, конечно, та ещё хитрая лиса, но не до такой степени. Иногда самое простое решение и есть самое правильное.

— Значит, возвращаемся к геноциду…

— У тебя есть какие-нибудь массовые техники, чтобы побольше за раз цеплять?

— Лучше. Я проверил душу этого мира и связанных с ним. Они на последнем издыхании. Так что одним движением я могу устроить цепную реакцию и закончить всё.

— Ого, ты и такому научился… Надо же. Я надеялась, что участь разрушителя душ тебя минует.

— Не мы такие, жизнь такая, — в который раз повторил я житейскую присказку и телепортировался обратно.

— Ой какой ужас… — прошептала Алиса, — Изверги… Я даже мёртвая чувствую этот ужас… Мальчик мой, как ты ещё держишься-то?

— Я… крепче, чем кажусь, — улыбнулся я и положил ладонь на увядающую душу мира.

Мама подошла и положила свою призрачную ладонь на мою.

— Помочь не смогу, но, может, тебе так легче будет. Будто не один это делаешь.

— Будет. Спасибо, — кивнул я и закрыл глаза.

— Резонанс душ…

Если мне казалось, что я ощутил страдания раньше, это было пустяком по сравнению с тем, что случилось, когда моя душа запела в унисон со страждущей душой мира. Боль, отчаяние, тоска, разочарование.