— А как вы познакомились? — спросила Лера, двоюродная сестра Тима.

— Ой, знаете, такая прелестная история, — улыбнулся я, — Начну издалека. Я не пользуюсь услугами охраны. Это сдаётся мне несколько снобским, а я человек простой…

Глядя на то, как я кручу на пальце перстень с крупными бриллиантами, один из дальних родственников поперхнулся вином, услышав эти слова.

— В общем, решил я прогуляться по любимому городу. Иду, а на встречу мне как раз Тимур идёт с гитарой в чехле. Вдруг как завопит и замахнётся ею!

Я выдержал драматичную паузу, чтобы полюбоваться лицами присутствующих и краснеющим Тимуром.

— Я-то, конечно, парень тренированный, в сторону отпрыгнул. Но удар, как оказалось, предназначался не мне. Убийцу ко мне подослали. Знаете этот классический приём, когда «ой, зарезали алкаши за бутылку»? Вот и тут так было. Тимур заметил и вырубил его ударом гитары. А потом закинул чехол с обломками на плечо и пошёл дальше, как ни в чём не бывало.

Я прямо-таки наслаждался выражением недоверия, которое цвело на лицах большинства присутствующих.

— Я, конечно, за ним, весь в благодарностях. Он мне жизнь спас, как ни как. Предложил денег в благодарность. Так Тимур лишь отмахнулся, сказал, что жизнь бесценна!

Краем глаза я заметил, как ехидно улыбается Марианна, скрывая это за бокалом вина.

— Тогда я пригласил его выпить кофе и поболтать. За разговором выяснилось, что именно такого партнёра для рабочих путешествий я и ищу. Крепкий, надёжный и неподкупный! Да ещё и замечательный музыкант! Так вот я его и нанял. Хотя он согласился даже не ради денег, а просто потому, что я сильно просил.

— Да харе заливать, — заявил внучатый племянник матери Тимура, массивный парниша лет восемнадцати, — Я всё думал, что тут творится. Но теперь-то и так ясно, что этот неудачник паршивых актёров нанял, чтобы его нахваливали. Чтобы он кого-то вырубил? Ха. Он же слабак пробирочный!

— Вот как? — всё так же спокойно улыбнулся я, — Думаешь, сможешь одолеть этого слабака в… например, борьбе на руках?

— Ха. Да я вас двоих разом уложу, — напыщенно процедил внучатый племяш Юра.

— Из уважения к хозяевам этого мероприятия и своей невесте, я не стану портить вечер тем, что публично тебя унижу. Но не вижу ничего плохого в дружеском соревновании среди родственников. Так ведь, Тимур? Господа?

— Конечно… — выдавил Тим, явно не ожидав такого поворота событий.

— А чё бы и нет! — сказал троюродный брат, а там и остальные поддержали.

Как я и ожидал, пресный обмен ненавистью, планировавшийся изначально, не так уж и увлекателен. А вот зрелища — это всегда радость.

Мы встали из-за стола, нашли наиболее подходящее место, после чего «дуэлянты» встали друг напротив друга. Юрий, конечно, был парень плечистый, мощный, так что любой поставил бы на него. Но после тренировок со мной Тимур уже смог немного раскрыть свой потенциал, так что был намного крепче, чем кажется.

— На кого ставишь, милая? — «тихо» спросил я.

— Ты имеешь в виду, как быстро по моему мнению Тим уложит оппонента? — так же «тихо» спросила Марианна.

Было видно, что Юрий нас услышал и презрительно скривился. Они взялись за руки с Тимом, после чего троюродный брат Семён, как нейтральная сторона, скомандовал начало. Юрий тут же навалился изо всех сил и принялся заваливать руку Тимура. Как ни странно, за него болела лишь половина родичей. Я же был абсолютно спокоен. Было занятно смотреть, как уязвлённый тем самым оскорблением из детства Тим дразнит оппонента, позволяя ему приблизиться к победе. Судя по самодовольной роже Юрия, которая аж покраснела от натуги, он уже мысленно праздновал победу. Тем болезненнее было его разочарование, когда Тимур вдруг по-настоящему напрягся и одним движением уложил его руку. Негодующий гул сочетался с возгласами поддержки. Краем глаза я заметил, как Георгий Львович едва заметно улыбнулся, но тут же постарался придать себе серьёзный вид.

— Это… я просто правую вчера нагрузил! Это не считается! Давай левую!

Тимур пожал плечами и выставил левую. Левой он уложил его сразу, без лишних предисловий.

— Да как так⁈ Ты ж…

— Ещё раз скажешь то, что у тебя на языке, я тебе морду разобью, — тихо прошипел Тимур.

Могущий разгореться конфликт был загашен в зародыше, ведь новые желающие померяться с Тимуром силой тут же задвинули Юрия подальше. Тим уложил всех, одного за другим. Последним оказался его отец. На вопросительный взгляд сына он сказал:

— А чего? Я ещё тоже огого!

Тимур улыбнулся и они встали в боевую позицию. Поначалу он прожимал Георгия Львовича, но лишь до определённого момента. В конце я чётко видел, как он расслабляется и позволяет отцу забрать победу. Они с отцом пожали друг другу руки и обнялись. Было видно, что жест уважения тот оценил.

Чудесным образом оставшиеся посиделки прошли в несколько более позитивном русле. Я пересказывал наши с Тимом похождения, заворачивая их в правдоподобный реализм и убирая моменты со сражениями. Так что под конец вечера Тимур в глазах родни был матёрым путешественником, умелым атлетом, а также любимцем женщин и публики. И вот настало время подарков, которое на западный манер было отложено на конец. Мы вручали свои последними. Тимур, зная страсть отца к ножам, подарил роскошный дамасский клинок с индвидуальным дизайном и памятной гравировкой, который заказал ещё в прошлое наше прибытие. Я, в силу своей поздней уведомлённости, подарил хороший коньяк и, отведя Георгия в сторонку, протянул ему визитку.

— Тимур рассказал, чем вы занимаетесь. Позвоните сюда и скажите, что от меня. Ничего не обещаю по поводу результата, но лучшего шанса встретиться с главой Бегемот Медиа и попробовать заключить выгодный контракт у вас не будет. Так что подготовьтесь хорошенько. Всё зависит только от вас.

Георгий Львович принял визитку и бережно спрятал её в визитницу.

— Спасибо большое. Такого подарка я уж точно не ожидал…

— Тимуру спасибо скажете при случае. Ведь это он произвёл хорошее впечатление на Николая.

— Обязательно.

На этом вечер и закончился. Мы все попрощались и покинули место торжества. На подходе к машинам Тимур меня остановил.

— Спасибо огромное! Вам обоим!

— Всегда пожалуйста, — улыбнулась Марианна, — Вы тут поболтайте, а я устала, подожду тебя в машине, Артур.

— Хорошо, — кивнул я, напоследок поцеловав, выскальзывающую из моих пальцев, ладонь возлюбленной.

— Если бы я не знал, как работает магия, решил бы, что ты всех заколдовал! — сказал Тимур, — Я до сих пор не понимаю, как ситуация обернулась с того, чем была, на то, чем стала!

— Знаешь, как сплотить людей? — спросил я.

— Как?

— Дать им общий объект для ненависти, — улыбнулся я, — Таковым теперь являюсь я. Судя по взглядам, которые на меня бросали, даже прикрывая их улыбками, ещё долго «этот самодовольный богатенький упырь» будет темой семейных обсуждений. На какое-то время они ненавидят не друг друга, а меня. Что нам было и нужно.

— А почему не меня? — спросил Тим.

— Ну ты свой мужик теперь, да ещё и бедняжка снисходительно терпишь общество такой скотины как я. Чисто мученик. Хотя когда от меня устанут, будут и тебя ненавидеть за то, что живёшь полной жизнью. Хах.

— В этом-то я не сомневаюсь, — рассмеялся Тимур, — Просто удивлён тому, как смягчилась атмосфера сегодня.

— Шалость удалась, — улыбнулся я, — А остальное уже не важно.

— Спасибо тебе ещё раз.

— Да не за что, зачем нужны друзья, если не для того, чтобы ловить за тебя маслины ненависти?

Я запрыгнул в машину и повёз нас домой.

— Ты был великолепен, — улыбнулась Марианна, — Так сочинять на лету, аж я заслушалась!

— Спасибо, я старался, — засмеялся я.

— А помнишь, как ты напрягался на приёме по поводу объявления тебя титаном? — сказала она, — Кто бы мог подумать, что ты так быстро станешь социальной акулой.

— Ну, когда находишься в позиции силы, это даётся куда легче.

— Совсем не всегда, — покачала головой девушка, — Я знаю многих людей при власти и возможностях, которым просто не дано так легко и непринуждённо вести беседы. Особенно, когда врёшь в процессе.

— Думаешь, стоит в президенты баллотироваться? — подмигнул я.

— Ха! Вот ты смеешься, а я тут задумалась.

— О том, каким президентом я стану?

— Нет, о том, как буду смотреться на фото в качестве первой леди, — многозначительно сказала Марианна, — Я же твоя невеста всё-таки.

— Ну, конкретно