Барс нахмурился и поднял взгляд на помощника:

— А Марьяна стояла на учете по беременности?

— Нет, но смотрите дальше, — Антону явно нравилось быть полезным. — Мне удалось вытащить копию ее заявления в полицию о пропаже сестры. И протокол с ее показаниями. Она там, в том числе, говорит, что не стояла на учете по беременности, потому что сестре врачи поставили плохой диагноз. У той, судя по документам, если ребенок и родился, то не выжил.

Мирослав углубился в чтение дальше. Антон поработал на славу, несмотря на небольшой объем документов. Тут было даже несколько нарезанных кадров с камер видеонаблюдения, которые он использовал в офисе. На них он был рядом с Ириной, разговаривал с ней. Миниатюрная блондинка, полная противоположность своей сестры. В волосах яркие розовые прядки, на губах улыбка. Теперь он, кажется, начал ее вспоминать. Действительно, такая была у него в прошлом году на занятиях.

— Я посмотрел несколько записей, где была она, — гордо произнес Антон. — На каждой из них она не сводила с вас глаз.

— Как и все они, — пожал плечами Барс. Он уже давно привык к вниманию толпы.

— Нет, эта все время старалась задержаться и, когда обнимала вас после тренингов, флиртовала так, что только мертвый бы не повелся, — он резко замолчал, поняв, что сморозил глупость. — То есть, я хотел сказать, что удивлен вашей выдержке, Мирослав Мстиславович.

На это можно было только усмехнуться. Выдержка тут была совсем не при чем, просто в прошлом году он так был увлечен своей попыткой раз и навсегда кардинально избавиться от проклятия, что, кажется, не замечал больше вообще ничего.

Однако эти веселенькие прядки явно были ему знакомы.

— Что-то тут не вяжется… — пробормотал он про себя.

Казалось, ответ лежит прямо перед ним, на поверхности. Что-то, что есть даже в этой папке, но что он упускает из виду.

Мирослав перевел еще раз взгляд на самый верх.

«Ирина Ивановна Березина. Марьяна Ивановна Березина…»

«Здравствуйте. Меня зовут Мария Ивановна», — всплыло бодрое приветствие. Его эфир, его собственная сущность, сейчас блуждала по венам этой девушки, и пока это было так, он чувствовал ее лучше, чем собственное тело, пораженное темными чарами.

Она не врала, когда говорила, что ее зовут Мария. Но ведь это одно из разновидностей имени Марьяна? Мало ли какие у нее в голове тараканы. Может быть, она просто привыкла всем так представляться?

Но как же тогда, тот раз, когда они встретились в кабинете директора?

— Лев Львович, а это у вас новый сотрудник? Представите нас?

— Марьяна — наш новый завхоз, — белый маг так и светится доброжелательностью, а вот девушка едва заметно морщится.

И ведь после разговора с директором он уточил у нее:

— Марьяна? Вас ведь так зовут?

Она заторможенно кивает, словно бы сама не уверена в собственном имени.

— Марьяна… — повторяет он, но на языке неожиданно вкус горчи.

Почему тогда он не обратил внимания на эту странность?

И что эта странность значит?

Нужно будет при встрече с ней разобраться в этом. Нужно будет разобраться во всем, что связано с этой женщиной. Если уж одно ее имя рождает столько загадок, то что говорить о ней самой.

Главное, не вспугнуть.

Впрочем, он и так старался контролировать себя. Быть милым. Помощь на уроке, немного демонстрации сил, согласие обучить ее. Слишком многое стояло на кону. Так или иначе, он должен иметь доступ к кольцу, и, если для этого придется ее очаровать, — что ж, он умеет быть очаровательным. В конце концов, он зарабатывал на этом. И довольно успешно, надо сказать.

Еще этот ребенок… Было не слишком приятно думать о прошлых отношениях Марии. О том, что она могла любить кого-то другого. Но ведь не мог ребенок взяться сам по себе?

Интересно, кто его отец? Человек? Нечисть? Наверняка нечисть, иначе малышка бы не реагировала на него так спокойно… И так странно было держать ее на руках.

Маленькое беззащитное существо, которое на какой-то момент оказалось полностью в его власти. Кто-кто, а Барс власть очень любил, но тут неожиданно взыграли какие-то глубинные, общечеловеческие инстинкты. Желание защитить, улыбнуться этому крошечному пухлому личику, дотронуться до нежной щечки.

«Бррр… Что за мысли?» — он поморщился сам от себя и мысленно дал себе хорошего пинка.

Кому как не ему знать, на что способны родители по отношению к детям? У людей нет никаких инстинктов — все это ложь, пропаганда, добрые сказочки. А у него, ко всему, еще и дурная наследственность, так что он по определению не может испытывать к младенцам никаких теплых чувств.

И вовсе не поэтому он отменил встречу с Марией. Просто был занят работой. Он не собирался влюбляться в нее, и уж тем более не собирался проникаться к ее ребенку. Он вообще никогда не думал о детях. Они могли только помешать исполнить план по избавлению от проклятия.

А то, что его тянет к этой женщине… так это просто эфир зовет и манит его. Его собственная сущность, заключенная теперь в другом человеке.

Вот только, похоже, маска, которую он использовал, чтобы понравиться, начала срастаться с лицом.

Даже дурацкая уборка в классе оказалась довольно приятным занятием. Может быть, дело в том, что его кольцо было рядом? А он слишком давно нигде не был, забросил курсы, вот ему и польстило восхищенное внимание учеников. Как ни крути — а публичные выступления — это самый настоящий наркотик, вызывающий тяжелую зависимость.

— А вот тут документы по суду, — Антон протянул еще несколько бумаг. — Как я понял, она не может зарегистрировать ребенка, так как рожала в деревне…

— А в какой именно? Тут не указано? — нахмурился Мирослав.

— Ну, я… она… — помощник замялся, пытаясь подобрать слова.

— Антон, — Барс закатил глаза и скрипнул зубами. — Не трать мое время.

— Песье. Я случайно узнал, она там… в общем…

Мужчина присвистнул, пропуская мимо ушей все оправдания. Община оборотней-ретроградов? Что ж, теперь ясно, почему она не наблюдалась у врачей. Если отец ребенка — один из тех, то все сходилось.

Он раздраженно захлопнул папку и откинул ее в сторону. С одной стороны, можно было выдохнуть — он нашел объяснение всем странностям. С другой… оборотни.

Вторая жена его отца тоже была