Такие же шумные дети, находящие веселье во всем, чем только можно. Влюбленные парочки старшеклассников, ищущие места для свиданий, хулиганы, собирающиеся группой, чтобы устроить очередную разборку.

На последних я жаловалась учителю физкультуры, и уже вместе с ним мы разгоняли таких ребят, старясь направить их энергию в мирное русло. Физрук назначал отработки и дополнительные круги вокруг школы, которые теперь должен намотать каждый, прежде чем получить «Удовлетворительно» в конце четверти.

Новый урок у шестого «Б» поставили в расписании через два дня. Я ожидала, что Мирослав свяжется и назначит встречу, ведь мы договорились, что он продолжит меня учить. Но в результате пришлось звонить ему самой, хорошо, что сумела отыскать визитку, которую дал мне Антон когда-то давно, и там был номер телефона.

— К сожалению, у меня сейчас много работы, увидимся на уроке. Обязательно приду посмотреть, как у тебя дела.

Это после вопросов о проклятии он решил начать меня игнорировать или действительно очень занят?

Но я чувствовала повисшую между нами недосказанность, которая очень меня беспокоила. У меня было к нему столько вопросов! Что это за эфир, что поселился во мне? Насколько это вообще опасно? Очевидно, что кольцо он пытался забрать у меня не из сентиментальных чувств, теперь-то я уже поняла, что это жизненно важно для него. Может быть, мне не стоило быть такой категоричной? В конце концов, он не самый плохой человек, хоть и со своими тараканами…

И надеялась, что до или после урока мы сможем поговорить.

***

На уроке я предложила ребятам кроме уборки в зале еще почистить картошку на скорость. Картошку и маленькие столовые ножички взяла у Гали. Было немного боязно, что дети начнут баловаться с острыми предметами, но потом я рассудила, что просто не буду давать их всем сразу, тогда смогу это контролировать.

Соревнование «кто отрежет самую длинную кожуру» прошло на ура.

Барс снова пришел уже после звонка, молча просидел на задней парте, и как только прозвучал сигнал об окончании урока, покинул класс, сухо попрощавшись.

«Ну и ладно. Буду и дальше разбираться с магией сама», — я постаралась засунуть вспыхнувшую в душе обиду подальше. Эмоции не слишком хорошие советчики.

После урока я привела капитанов в кладовку, чтобы они выбрали приз для команды. Всех сразу вести в комнату, набитую артефактами, я опасалась. Такую толпу было бы сложно проконтролировать. Дети довольно быстро выбрали себе по артефакту.

Девочка — какую-то шкатулку с ручкой.

Лука выбрал круглый медальон на длинной цепочке и уже собирался надеть его, для этого зачем-то расстегнув две верхних пуговички на школьной рубашке. Хотела было его остановить, но тут заметила толстый красный шрам у

него на груди. Рубец алел, ярко выделяясь на коже. Неровный, с рваными краями. Это не было похоже на шрам от операции. Может быть, какой-то несчастный случай?

Я с трудом отвела глаза и выдавила улыбку:

— Хорошо, получите их на следующем уроке.

— На следующем? — на детских мордашках появилось разочарование.

— Я должна сначала проверить, что они не опасны.

Дети было попытались возразить, что они уже взрослые и отлично знают технику безопасности, но я была непреклонна.

***

На этот раз сон был тревожным и муторным. Маленькая часто плакала, я просыпалась, вставая к ней, несколько раз даже засыпала, полусидя на кровати с ней на руках, потому просыпалась в холодном поту с мыслями, что могу уронить ее.

Короткие периоды пробуждения сменялись кошмарами. На душе было неспокойно. Кругом была тысяча дверей, они кружились, вертелись вокруг меня. Они складывались в лестницу, по которой я пыталась и не могла подняться. Открывались в самый неподходящий момент. Я падала, и внутри все замирало от удушающего чувства, что вот-вот встречусь с землей и разобьюсь насмерть.

Но столкновения не происходило. Я лишь вновь раз за разом пыталась взобраться по уплывающей вверх лестнице без конца, а кругом хороводом мельтешили обступающие меня разномастные двери.

В какой-то момент все закончилось. Я стояла в своей комнате. Не той, где жила в интернате. А в спальне моей маленькой квартирки, которую я еще совсем недавно снимала на небольшую зарплату учительницы Биологии в школе. Вот мой стол, ноутбук с наклейкой в виде котика.

Полка, на которой ровным рядом стоят выпуски «Ботанического журнала» за последние четыре года. На кровати — комплект белья с диснеевской принцессой.

На самом деле, оно было куплено старшим из моих братьев для дочери, но у девочки начался переходный возраст, ей тринадцать, и она заявила, что сгорит со стыда, если кто-то в классе узнает, что она спит на «детском» белье. Мне было спать на таком не стыдно, а потому, когда предложили, — с радостью забрала себе.

Все это вызывало грустные светлые воспоминания. Я осторожно присела на краешек кровати, с нежностью погладив белье. От охватившего чувства одиночества захотелось обнять саму себя и начать шептать разные ободряющие глупости. «Ты не одна, ты справишься, ничто не бывает случайно…»

Но правда в том, что как биолог я точно знала, что иногда случайности — это действительно то, что просто происходит без какой-либо причины. Процентная погрешность, в которую может не повезти попасть. Вся эволюция — сложный результат вот таких вот погрешностей.

Иногда бессмысленно искать смыл. Иногда тебе просто не повезло…

В этот момент в дверь тихонько постучали. А мне так было нужно сейчас хоть немного участия и тепла, что я просто ее открыла…

Глава 15

— Вот, это все, что мне удалось найти на них, — Антон протянул Мирославу тонкую папку.

Барс взвесил в руке и поморщился:

— Негусто, — он картинно вздохнул. — Извинился перед девушкой?

Надо было бы спросить об этом раньше. Но последние пару дней он был слишком уж занят своей «проблемой».

Мирослав понимал, что времени для решения у него осталось не так уж и много, действовать нужно было решительнее, но как последний трус находил себе тысячу отговорок и оправданий.

Нет-нет да возвращался, прокручивал в голове события десятилетней давности. Все то, что он пытался забыть, выкинуть из головы, сделать вид, что этого не было. Но разве можно перестать думать о том, что убивает тебя каждую секунду?

— Извинился, — невозмутимо кивнул помощник, но глаза в сторону все же отвел.

Мирослав вздохнул и открыл папку, погружаясь в чтение.

— Ирина Ивановна Березина. Марьяна Ивановна Березина. Дата рождения, несколько фотографий, вытащенных, очевидно, из соцсетей. Образование, недвижимости нет… полгода