Проследив за укладыванием «бульдога» в рюкзачок, Горов достал из бокового кармана пиджака миниатюрный транзистор со спичечный коробок величиной в кожаном футлярчике и на кожаном же витом ремешке.

- Уложи туда же. Производство «Сони», спецзаказ.

Принимая транзистор, Славка оглядела одежду Горова.

- Ну и пиджак у вас, Нилыч! Как у коверного клоуна в цирке. - Она засмеялась этой мысли. - Чего только вы из него не извлекаете!

- Профессия у меня такая, Славка. Как у коверного клоуна - и швец, и жнец, и на дуде игрец. - Когда девушка упаковала рюкзачок, Горов уточнил: - Транзистор работает на средних и коротких волнах. Можешь ловить передачи по выбору и наслаждаться музыкой. Выберешься на остров, повесь транзистор через плечо и всегда носи с собой. А на ночь ставь у изголовья. - На немой вопрос девушки Горов пояснил: - Этот приемничек - с секретом. У него есть всегда задействованная дежурная волна. Я могу выйти на нее. И независимо от того, включен транзистор или выключен, ты услышишь мой голос.

- Здорово! - восхитилась Славка. - И вы меня услышите?

- Нет, до этого японцы в этой модели пока не дошли. Игра будет идти в одни ворота, Славка. - Горов помолчал. - И помни, все мои указания ты должна выполнять без промедлений и корректив - безоговорочно.

- Это мы уже проходили, - согласилась девушка и легко засмеялась. - А ля гер ком а ля гер, да?..

Переодевшись в сухое, Славка натянула мокасины, перекинула ремешок транзистора через плечо, сунула за пояс шорт револьвер, затянула шнур на рюкзачке. И не забрасывая его теперь за плечи, направилась по еле приметной тропинке, редко теперь по ней ходили, к балагану. Свою промокшую одежду и обувь она оставила сушиться на месте, остров-то необитаемый - стащить некому.

Ходить, а вернее, перебежками преодолевать трясины Славку научил Сергей Федорович Потехин, ее прадед - она называла его дедушкой. Это был высокий, замедленно двигавшийся, но прямо державшийся старик, который отмеривал уже свой десятый десяток лет. У него было типично потехинское, будто топором рубленное задубелое лицо и потехинские же серые глаза, наружные уголки которых слегка опускались вниз. Он был равно чужд как стариковского эгоизма и ворчливого негативизма, так и того расплывчатого добросердечия и всеприятия, что свойственны добреньким дедушкам. И уж вовсе ему не были свойственны признаки старческого слабоумия, которые на склоне лет не так уж редко ввергают когда-то активных и талантливых людей в состояние своеобразного сна наяву. В общем, дед Потехин был не столько стариком в его обычном понимании, сколько очень-очень старым человеком, правда, человеком контрастным, потерявшим полутона и светотени характера, свойственные обычно молодым людям. Чурался старик Потехин и тех нежностей, которые иные дедушки склонны расточать своим внукам и правнукам. Когда еще совсем маленькая Славка, обязательно жившая летом в Болотках по месяцу-другому в общей сложности, а то и больше, попадалась ему на глаза, он обычно следил за ней взглядом, не тая своего внимания, но и не делая попыток к активному общению.

И Славка, занятая своими детскими делами, наблюдала за дедушкой, но исподтишка. Иногда он так и уходил, не сказав ей ни слова. Но чаще подходил, не нагибаясь, клал ей на голову свою тяжелую, корявую ладонь, заглядывал в глаза и о чем-нибудь коротко спрашивал - одной-единственной фразой. Не скучает ли она в Болотках? Любит ли она лес? Нравится ли ей ходить на мшары за голубикой? Нравится ли ей утреннее солнышко встречать над лесом? Получив ответ, он чуть улыбался, слегка трепал ей волосы и уходил.

Пристального, как бы вопрошающего, а порой пронизывающего взгляда своего сурового дедушки Славка нисколько не боялась, ей даже было интересно играть с ним в переглядки. А вот жители Болоток и всей округи потехинского взгляда откровенно побаивались. И старики, и зрелые мужчины и женщины, и даже вольнолюбивая молодежь, ощутив на себе пристальный взгляд старика Потехина, невольно замедляли шаг и почтительно здоровались: «День добрый, Сергей Федорович!» С некоторыми Потехин ответно здоровался, некоторым молча кивал в ответ. После этого проходящие ускоряли шаг, а верующие старушки, отойдя на приличное расстояние, осеняли себя крестным знамением и бормотали: «Чур меня! Чур!» - или что-нибудь в этом роде. Народная молва с давних времен возвела Потехина - искусного кузнеца, доброго коновала и лекаря, который может вывихнутую ногу вправить, лубок, получше любого гипса, на сломанную руку наложить и больной зуб либо заговорить, либо выдернуть, - в колдуна. В колдуна не злого, но и не доброго, а так - когда как и кому как. Округа была убеждена, что сам Потехин специально порчу ни на кого не наводил и не наводит. Но вот чужую беду он чует и своим взглядом предупреждает о ней человека.

Когда Потехин был помоложе, люди, поймавшие на себе его особый, пронизывающий, точно предупреждающий взгляд, пробовали подкатываться к нему с вопросами - что за беда нависла, когда и где она может приключиться и что делать, чтобы отвести ее. Даже подарки пробовали подносить, от которых Потехин неизменно отказывался, он даже за лечение никогда и ничего не брал. Но из подкатывания ничего не получалось. Потехин отвечал стереотипно:

- За каждым беды ходят, не только за тобой.

- Знать бы, какая беда, Сергей Федорович. Легче было бы оборониться.

- Живи по чести да совести, вот и оборонишься.

Старики дружно считали, что это из-за ведуна Потехина в Болотках никогда не бывало тех массовых пьяных загулов в праздничные дни, которые случались в окрестных деревнях.

Когда Славке шел седьмой год - осенью, уже семилетней, она должна была пойти в школу, - старик Потехин спросил ее:

- Хочешь послушать, как славка поет? Тезка твоя по миру птичьему?

- Хочу, дедушка!

Она знала свою птичью тезку по фотографиям и рисункам, но вот слышать не слышала.

- А коли хочешь, вставай вместе с зорькой. Как поднимется солнце над лесом, так и пойдем.

- А если дождь будет?

- Не будет дождя. Ты потихоньку вставай, никого не буди. И выходи тихонько, как мышка.

- А если просплю?

- Тогда не пойдем. - Старик Потехин помолчал и спросил: - Что, не учил тебя отец вставать по заказу да вовремя?

- Не учил, дедушка.

- Пора. Ты, как ляжешь спать, накажи себе: как солнышко встанет, так и я встану. И представь себе, как солнышко из-за леса выглянуло и тебе в глаза огоньком брызнуло. Поняла?

- Поняла.

- И подушке