- Я не любитель фольклора, так же как и тяжелого рока. Я люблю хорошую, мелодичную музыку! - огрызнулся Игорь, пытаясь скрыть холодящий его нутро испуг.

- Тем более вам будет неприятно захлебываться в немелодично хлюпающей и булькающей, вонючей болотной жиже.

- Вы давите и давите! Подумать не даете!

- Имеющий преимущества, во избежание его потери, обязан атаковать. Понимаете, Игорек? Обязан.

Это правило шахматной игры сформулировал первый чемпион мира, Вильгельм Стейниц. - Горов выдержал паузу и с ноткой участия в голосе посоветовал: - Вам не нужно думать, Игорек. Говорите правду - вот и все. И получите в награду надежный спасательный круг.

Молодой человек скептически усмехнулся и тяжело вздохнул:

- Транспорт есть - «Волга». Стоит во дворе одного из этих… деревенских домов. И шофер есть, доверенный Вербы. Отдыхает в этом доме. - В голосе Игоря обозначился сарказм.

- Отдыхает?

- Я так понял хозяина. - Молодой человек пожал плечами. - Во всяком случае, беспокоить его без результата мне запретили.

- Результат - это я?

- Вы. Ну и падчерица Когана в придачу. Шофера зовут Леня Гоц, - без понуканий добавил Игорь, - отчества его не знаю.

- Сигизмундович его отчество. Леонид Сигизмундович Гоц, царство ему небесное, - хмуро уточнил Горов.

- Небесное? - вскинулся молодой человек. - В каком смысле?

- В самом прямом. Утонул в болоте Леня Гоц. Болота здесь серьезные, а Леня выслеживать меня задумал. Ну и утонул по неосторожности, - все так же хмуро пояснил Горов.

- Понятно, - протянул молодой человек, с трудом справляясь с нахлынувшей на него волной страха. И торопливо заговорил: - Тогда с транспортом будут проблемы. У меня водительских прав нет. Да и не дадут мне добром «Волгу» без Гоца, разве что силой брать? Так санкции на это нет!

- Не очень-то вам жалко Леню Гоца, а?

- А чего мне его жалеть? Я тут по жаре на брюхе ползал, а он в прохладе пил да жрал!

- Понятно. - Горов критически оглядел молодого человека. - Машину я вам дам, Игорь, другую, но тоже «Волгу». Она принадлежит некоему Максиму Клоссу, но я дам вам доверенность на пользование ею, оформленную по всем правилам на ваше имя. Клосс живет в Москве. Загоните «Волгу» во двор его многоквартирного гиганта, возьмете такси, перегрузите туда спящего Вову и отвезете к себе домой.

- Я его к своей постоянной отвезу, можно? Вова там бывал.

- Можно. «Волгу» Клосса запрете и оставите во дворе. Ключи от нее бросьте в канализационную решетку. - Видя, что Игорь собирается вносить коррективы, Горов чуть повысил голос. - Сделаете так, как я говорю, любая самодеятельность, какой бы умной она вам ни казалась, может стоить вам жизни. Доверенность на ваше имя разорвите на мелкие клочки и бросьте в другую канализационную решетку. Не пытайтесь ее сжечь или сохранить в качестве раритета. Дождитесь пробуждения Вовы. Как и вы, он не будет иметь ни малейшего представления о том, что и как с ним случилось. Ну и отправляйтесь к своему хозяину на исповедь и покаяние.

- А спасательный круг? - по-детски возмутился Игорь.

- Имейте терпение. Вербе будете говорить правду, только правду, но не всю правду. Правду с купюрами.

Молодой человек кивнул, не скрывая того, что все это пришлось ему по душе.

- В вашем докладе хозяину будет три пробела относительно истины. Во-первых, вы ничего не скажете о том, что сообщили мне номер телефона Бокия. Вы в этом сами заинтересованы. Надеюсь, это понятно?

- И даже очень.

- Итак, я о Бокии ничего не спрашивал, вы ничего не говорили. Второе, вы ничего, ровно ничего, не знаете о судьбе Лени Гоца. Вы ведь и правда ничего о ней не знаете - мало ли чего мог я вам наплести.

Игорь присмотрелся к собеседнику и ухмыльнулся:

- Ловко! Выходит, вы меня просто запугивали?

- К сожалению, нет. И наконец, третье. Вы никогда не слыхивали о Максиме Клоссе. В Москву вас с Вовой, вдребезги пьяных, привез я. Возьмите, кстати, эту бутылку «Смирнофф» в качестве доказательства. Анализ легко установит наличие в остатках алкоголя сильнодействующего снотворного. Я привел вас в чувство, высадил во дворе многоквартирного гиганта, адрес которого значился в доверенности, вместе с Вовой, разумеется. И предоставил самим себе. Понятно?

- Понятно, но…

- А на прощанье дал вам вот этот спасательный круг. - Горов достал из кармана маленькую круглую коробочку и протянул ее Игорю. - Полюбопытствуйте.

Слегка дрожащими пальцами молодой человек открыл крышку и увидел бриллиант чистой голубоватой воды каратов пять-шесть величиною. Игорь взял его двумя пальцами, положил на ладонь левой руки, осмотрел, ощупал, только что не понюхал.

- Это один из тех алмазов, которыми вы любовались за столиком «Славянского базара», - пояснил Горов.

- И вместо которых вы мне ледышки подсунули!

- Вручите этот алмаз своему хозяину и передайте ему, что, как и прежде, я хотел бы продолжить с ним деловые контакты. Ссориться нам невыгодно. Да и не из-за чего. Запомнили?

- Запомнить-то я запомнил. - Игорь уложил алмаз в коробочку. - Но разве это спасательный круг? Побойтесь Бога, Ник! Верните мне все четыре камня, тогда Верба наверняка пойдет на контакты. Один камушек за те деньги - это же насмешка, оскорбление. Он возненавидит вас! Какие там контакты? Уж я-то характер Вербы знаю.

- Похвально. Но за те деньги один такой камушек - удачная покупка, - усмехнулся Горов.

Игорь секунду-другую смотрел на него, потом глаза его чуть расширились и посветлели от тайной улыбки. Горов остановил его поднятием ладони.

- Иногда догадкам лучше оставаться догадками. Для вас лучше. - Горов поднялся со скамьи, окаймлявшей беседку по периметру. - Сейчас пойдем с вами за «Волгой», она рядом - в гараже. Боевое снаряжение я положил в багажник, в вашей же сумке. Но магазины, само собой, пусты.

- Спасибо и на этом. - Игорь тоже поднялся на ноги.

- Кстати, знали, что пульки-то в патронах были резиновые?

- Знал. - Молодой человек вздохнул. - Велено было живым доставить.

- Что ж, передайте Вербе благодарность за гуманное ко мне отношение. Пошли, Игорь. Я уж под руку вас возьму. На всякий случай. Уголовники, знаете ли, склонны к истерикам.

- Я не уголовник! - вскинулся Игорь.

- Неужели? Не огорчайтесь. Это от вас не уйдет.

Мирной в общем и целом беседе с Игорем предшествовали события поистине драматичные и уж никак не мирные.

Выбравшись из болота