по лицу. С недоумением и тревогой он огляделся и с некоторым усилием понял, что он спал в беседке, густо увитой плющом, что стоит во дворе дальней дачи Осипа Когана в Болотках. Громкий всхрап заставил его повернуть голову. Рядом с ним прямо на земле, посыпанной желтым песком, сладко спал Вова, положив голову на скрещенные руки. С захолонувшим сердцем Игорь сунул руку в карман, в котором должен был лежать браунинг, - пусто! Не было и «узи», который по идее должен был висеть на его плече.

- С добрым утром, Игорек, - услышал он голос за своей спиной. - Выспались?

Вскочив на ноги, Игорь обернулся и увидел человека, который просил называть его Ником и подсунул ему ледышки вместо алмазов во время обмена. Ник крепко взял его за плечо, истинно железной была эта хватка, и заставил опуститься на стул. Игорь смотрел на него затравленными глазами и бестолково бормотал:

- Вы?.. Как?.. Не понимаю!

- Между тем все очень просто, - спокойно сказал Ник. - Пить надо меньше.

- Но я не пил!

- Пили. Вдвоем с Вовой вы почти литровую бутыль смирновской водки одолели - на донышке осталось.

Только теперь Игорь отдал себе отчет в том, что на столе и правда стоит бутылка «Смирнофф», а водки в ней - на донышке, на два пальца, не больше. Рядом с ней стояло два граненых стакана и тарелка, на которой стояла солонка и лежали огрызки свежих огурцов и томатов.

- А поскольку закуска была слабовата, - меланхолично продолжал свои пояснения Ник, - вы оба надрались до положения риз и, вместо того чтобы нести исправно караул, заснули мертвецким сном.

- Я не пил! - взвизгнул Игорь, потея от страха перед гневом Вербы, который тот обрушит на него, когда узнает об этой истории.

- Пили как лошадь. А что не помните об этом - вполне естественно: заурядная алкогольная амнезия. В таком состоянии порою убийства совершают и потом ровнехонько ничего не помнят.

- Не пил я, - теперь уже тихо и потерянно повторил Игорь, - не мог я пить! Как вы этого не понимаете?

- Пили, не пили - какая разница? Как это говорится, важен не метод, важен результат.

Игорь вгляделся в спокойное лицо Горова и с ненавистью произнес:

- Это ваши штучки! Как я сразу не догадался? - Впрочем, пыл его тут же угас, и он тоскливо пробормотал: - Кранты мне теперь.

Горов выдержал паузу и доверительно проговорил:

- Хотите, я помогу вам немного отмыться? Подброшу вам, так сказать, спасательный круг.

Игорь с затеплившейся надеждой во взоре поднял склоненную голову, помедлил и спросил:

- И что я должен буду сделать?

Горов согласно кивнул:

- Вы правильно оцениваете ситуацию, Игорек. Кое-что сделать придется.

- Говорите, - обретая уверенность, сказал парень.

Серые глаза Горова насмешливо прищурились.

- Торговаться я вам не позволю. Сначала «да» или «нет» по поводу моего предложения. Потом остальное.

- Да, конечно. Что мне остается?

- Вот именно. Кто стоит над Виктором Эдуардовичем? Или, скажем, не над ним, а рядом с ним, но стоит авторитетно и уверенно.

Игорь проглотил слюну и с невинными глазами спросил:

- С Виктором Эдуардовичем? Кто это?

- Бросьте, Игорь. Вы отлично знаете, о ком идет речь, - о Вербе, вашем хозяине.

Молодой человек отвел глаза и задумался.

- Прежде чем ответить, я хочу узнать, какой спасательный круг вы намерены мне предложить.

- Я же сказал: торговли не будет.

- Трудно иметь с вами дело, Ник.

- Мне об этом часто говорят. Итак?

Игорь глубоко вздохнул, точно перед прыжком в холодную воду, и невыразительно проговорил:

- Семен Григорьевич Бокий. Они партнеры с Вербой. Кто из них старший, кто младший, понять трудно. Напрямую всем командует Верба, но…

- Понятно, - прервал его Горов, - обойдемся без не вполне достоверных подробностей. - У Бокия ведь есть и другие дела, помимо тех, что он ведет вместе с Вербой.

Молодой человек в сомнении покачал головой:

- Не думаю… Даже точно скажу - не ведет. Но у него большой авторитет в деловых кругах. Семен Григорьевич, можно сказать, патриарх бизнеса. Еще при Хрущеве начинал, а в брежневские времена уже миллионами ворочал. К нему за советами обращаются. Против Вербы он, конечно, не работает - смысла нет, общее у них дело. А советы дает - к кому обратиться, как обратиться, что предложить, ну и все такое прочее. Не бесплатно, конечно, это я о советах. Вас это интересует?

- Это уже мое дело. Меня интересует, в частности, номер домашнего телефона Семена Григорьевича. - Заметив, как забегали глаза его собеседника, Горов достал из внутреннего кармана трубку-телефон и разложил ее. - Не пытайтесь подсунуть мне дезу, Игорек.

- Хотите сказать, что с помощью этой вот хреновники, - Игорь показал взглядом на трубку-автомат, - вы можете связаться отсюда с Москвой?

- Могу.

- Японская штучка?

- Можете считать ее японской. Итак?

Игорь продиктовал номер телефона. Горов тут же нащелкал его на микрофонной панели и поднес трубку к уху. Пошли гудки вызова.

- Должен подойти, - несколько нервозно сказал молодой человек, - он домосед, но брать…

Он не договорил, потому что Горов предупреждающе поднял руку - старческий голос проговорил в трубке неопределенное «да».

- Семен Григорьевич? - уточнил Горов.

- Чем могу служить? - вопросила в свою очередь трубка без ответа на поставленный вопрос.

- Ваш телефон мне дал Виктор Эдуардович Верба. Правда, это было давненько - полгода назад. Но для серьезных дел полгода - не срок. Я нуждаюсь в вашем совете, Семен Григорьевич. Этот звонок предварительный.

- С кем имею честь?

- Моя фамилия вам ничего не скажет, Семен Григорьевич, а я не уверен, что меня сейчас не слушают некие третьи лица. Когда вам перезвонить для более доверительного и обстоятельного разговора?

Трубка молчала десяток весомых секунд, прежде чем ответить:

- Завтра, от десяти до одиннадцати.

И, не дожидаясь ответа Горова, Бокий положил трубку. Горов сложил свой аппарат, спрятал его в карман.

- Жду от вас, как от джентльмена, спасательный круг, - напомнил Игорь и покосился на похрапывающего Вову. - Может, нам перейти в другое место? Услышит ненароком!

Горов покачал головой:

- Не услышит. Он проспит еще часов шесть, может быть, больше, но не меньше.

- Вы уверены?

Игнорируя этот вопрос, Горов сказал:

- Как у вас с транспортом? - Поскольку Игорь медлил с ответом, Горов добавил устало: - Не пытайтесь меня обмануть. Если обман обнаружится, а он обнаружится, уверяю, я не только не брошу вам спасательного круга, я утоплю вас.

- Буквально? - пошутил молодой человек.

- Буквально. - Голос Горова