- Да, твое согласие требуется.

- Вы за этим и приходили к нам?

- И за этим тоже.

- Пусть эксперимент, - теперь уже решительно повторила Славка. - Я согласна, Нилыч. Когда?

- Сначала освободим твою сестру. Потом я сделаю некоторые свои дела. А потом, примерно через неделю, созвонимся с Коткиным.

- Так вот почему вы собирались ехать на Тянь-Шань и обещали взять меня с собой! - вспомнила девушка.

- Поэтому.

Выдержав паузу, Горов деловито, без всякого нажима сказал:

- Тебе нужно надежно спрятаться на один-два дня, пока я не освобожу Людмилу и не привезу ее к тебе. - Видя, что Славка хочет возразить, он сделал рукой отрицающий жест. - Ты ничем не сможешь мне помочь, только мешать будешь. Тебе нужно надежно спрятаться, больше ничего.

Зная по опыту, что спорить с Горовым бесполезно, Славка задумалась.

- Этот дом, гараж, московская квартира - не подходят для этой цели, - подсказал Горов.

- Я понимаю.

- Не очень хорош вариант с одним из твоих дядей. Могут достать и там. Может быть, тебе уехать в Питер, к тете?

Славка отрицательно помотала головой и улыбнулась:

- Нет, я здесь останусь. Переберусь на остров. Там есть балаган, кое-какие продукты, удочка, мелкашка - старенькая «ТОЗ-8». Я там не то что два дня, два месяца могу прожить. Никто не знает туда дороги, кроме меня. И никто там меня не достанет!

- Да будет так, - сказал Горов. - Но мне ты туда дорогу покажешь. Иначе ведь и я тебя не достану.

Присматриваясь к Нилычу, Славка посерьезнела и уверенно сказала:

- Достанете! Где я могу пройти, там и вы пройдете. Вы в связке с отцом ходили. И по оврингам как по тротуару ходили, отец рассказывал.

- Было дело, - улыбнулся Горов.

- И дорогу на остров вы сами, без моей подсказки отыщете, если потребуется. Так ведь?

- Отыщу, - спокойно согласился Горов. - Но я все-таки провожу тебя на остров.

- Зачем? У вас теперь свои дела, а у меня свои - ждать да беспокоиться.

- Это худшее из всех дел, Славка.

- Само собой. А куда денешься? - Девушка вздохнула. - Я сама доберусь, Нилыч. А дорогу, конечно, покажу, чтобы вам не думалось. Дойдем до конца веретьи и покажу, как идти.

- Я все-таки провожу тебя, - негромко, но решительно проговорил Горов и, поймав испытующий взгляд девушки, пояснил: - Там же трясина, топь. Я за тебя беспокоиться буду, сердце у меня будет не на месте. А я на дело пойду, мне спокойным надо быть. Иначе и промашку допустить можно.

Славка вдруг легко улыбнулась:

- Хитрый вы, Нилыч! Ладно, проводите.

К острову Славка повела Горова по поросшей соснами песчаной озовой гряде, которую девушка, по примеру местных жителей, называла веретьей. Поверх белой блузки Славка надела джинсовую куртку, а мокасины сменила на беговые кеды на толстой подошве, в таких кедах выступают кроссмены и марафонцы. За плечами у нее висел небольшой рюкзак. Горов был в своем обычном костюме, беговые кеды соответствующего размера, связанные шнурками, он нес в руке. Веретья, шириною шагов в двести-триста, постепенно сужалась. И по мере того, как она сужалась, сосны мельчали и разреживались, все более открывая вид на болото - на знаменитую чисть, то осоковую с просинью водяных полос, то бугристо-грядовую, с мочажинами и зыбунами, то кочкарную, где на кочках росли кривые карликовые сосенки. По краю веретьи, которая ныряла в болото узким языком, росла голубика и смородина. Здесь, у границы болота, проход-цы засучили брюки выше колен, а Горов еще и переобулся в кеды, а туфли свои спрятал в приметном кусте смородины. Славка показала рукой вперед, по оси веретьи, где километрах в двух, на чистой, как по-казалось Горову, воде бугрился остров, густо поросший смешанным лесом.

- Отец говорил, что если не считать дедушку Потехина, его и меня, то на него уже больше полувека не ступала нога человека.

- Затерянный мир, - пробормотал Горов.

- Ага. Как у Конан Дойла.

- Но в самом сердце России.

Славка кивнула:

- Отец говорил, что болотные массивы - самые неизученные места на планете. Даже пустыни, тропические леса, горы, ледяные острова и континенты изучены лучше. - Девушка повернулась и показала рукой налево. - Но мы пойдем сюда, по кочкарнику. Видите купу деревьев? Это островок, туда и пойдем. Прямо на остров не пройти.

Впереди было ровное, поросшее мхами болото с лужами коричневатой воды. Между ними от кочки к кочке, от пенька к пеньку, от деревца к деревцу тянулась зелеными дорожками осока и чуть бугрилась то зеленоватая, то уплотненная коричневая торфяная масса. Нога сразу проваливалась до колен в мягкий изумрудно-зеленый мох, в следах булькала и вскипала мелкими пузырьками вода.

- Вас проинструктировать? - серьезно спросила Славка.

Горов с улыбкой отрицательно покачал головой.

- Только в мой след ни в коем случае не ступайте, - предупредила все-таки девушка. - Можете сразу с головой ухнуть, так что и крикнуть не успеете. Ну, я пошла!

Славка легко и быстро побежала по зыбучей равнине к тоненькому полусгнившему пеньку. Ей, как и всегда, показалось, что не ее ноги бегут сейчас по этой странной земле, а земля бежит под ними, прогибаясь под ступнями и вздымаясь волной в междуследьях. Когда Славка сделала перебежку к другой кочке, за ней к пеньку так же легко и быстро перебежал Горов, тщательно избегая ступать в пузырящиеся водой углубления Славкиных следов. Такими короткими перебежками они и двигались, иногда останавливаясь на самых устойчивых кочках, где торчали хилые сосенки, чтобы на минутку передохнуть и отдышаться. Славка все время меняла направления перебежек, чтобы миновать окна топей и яркую зелень предательских зыбунов. Вырвавшись на островок, на твердую песчаную землю, они с удовольствием размяли налившиеся усталостью ноги.

- Нелегкая эта работа, бегать вот так по болоту, - пошутил Горов. - Молодчина!

Но Славка даже не улыбнулась.

- Вы идите, Нилыч. Дальше просто.

Дальше, по направлению к острову, кочек и бугров становилось больше, на них все чаще стояли сосны и стволы их становились потолще.

- Я вижу, - согласился Горов. - Но там же есть полоса чистой воды!

- Но там есть и долбленка. Видите, высокая сосна? К ней привязана. А в крайнем случае - можно и вплавь, там всего метров сто, пустяки. - Славка помолчала. - Вы идите, Нилыч, удачи вам. Я буду ждать.

Горов взял обе ее руки в свои:

- Ты обиделась на меня, Славка?

- Да. Немножко.

- За то, что я твоего отца объектом назвал?

- Да. Я думала… Мало ли