– Эй! Кто там? – крикнул он, не выдержав скопившегося внутри него напряжения.

Вместо ответа из коридора слева послышался топот – Стефан не медля ткнул в проход факелом, но только спустя мгновение понял, что его просто надули. Сильный удар в голень уронил его на колени, а следующие два – ровнехонько по почкам – опрокинули прямо на пол, выбив последний дух. Сразу несколько пар рук вырвали у него меч с факелом и рывком поставили на ноги – оглядевшись, Стефан увидел еще не менее дюжины силуэтов мечущихся по коридору. Некоторые из них сжимали в руках лампы, что до того были накрыты тряпьем и, судя по всему, схватка закончилась, так и не начавшись – вот двое верзил крутят седого наемника, что до последнего отбрыкивался от них слепыми пинками, а вот длинный хлыщ держит за воротник Ивона, упирая кинжал ему под ребра.

Через мгновение Стефан смог видеть лишь собственные сапоги, так как незнакомцы, едва не вывернув ему руки из плеч, уткнули его носом прямо в пол и куда-то повели. Судя по топоту за спиной, их друзья вместе с прочими пленниками шли за ними следом. «Разбойники. Как пить дать разбойники, – подумал Стефан. – Наверняка они и хлопнули Отеса, когда он случайно наткнулся на их схрон. Что ж, нам не перерезали глотки сразу – это уже хорошо. Можно попробовать договориться». Кое-как вывернув голову, он обратился к невысокому парню с одутловатым лицом, вцепившимся в его локоть цепкими пальцами:

– Как тебя звать?

Тот ничего не ответил, но вот его приятель, тащивший Стефан с другого бока, недолго думая наградил того неплохой зуботычиной. Мысленно выругавшись, Стефан пораскинул мозгами и решил зайти с другой стороны.

– Без шуток парни – тут где-то бродит стрыга. Кто у вас старший? Поговорить надо. Мы...

Разбойники, переглянувшись, остановились и в один миг разжали хватку. Рухнув наземь, Стефан кое-как поднялся, отряхнулся и буркнул:

– Так бы сразу. В общем, если вы…

Увы, он слишком поздно заметил, что один из похитителей снял что-то с пояса и занес руку над головой. «Твою…», – Стефан не успел даже закончить мысль, как на его голову обрушилась дубина, погрузившая его в мрак.

Очнулся он от того, что кто-то настойчиво тряс его за плечо. «Просыпайся Стеффи…», – ощутив под ухом зловонное горячее дыхание, он судорожно открыл глаза и приподнялся на локтях. Но к счастью, вместо морды старого ублюдка Стефан увидел лишь озабоченное лицо Мелэйны. Он попытался было встать на ноги, но тут же рухнул обратно на пол. Башка гудела и ныла, во рту стоял предрянной вкус, спина затекла, и больше всего на свете ему хотелось сделать две вещи – проблеваться и очутиться где-нибудь подальше отсюда.

– Хвала богам, – прошептала Мелэйна и присела рядом с ним, обняв себя за колени. – Я боялась, что ты так и не придешь в себя.

Стефан огляделся – они находились в какой-то тесной сырой комнатке. Прямо напротив него была крепкая дверь с узкой бойницей, откуда вырывался тусклый свет. Слева кто-то пошевелился, и проморгавшись, Стефан увидел Ивона, Мишеля и седого наемника. Все выглядели достаточно сносно, хотя одежда на его светлости скорее напоминала лохмотья, а нижняя губа раздулась настолько, что едва не лезла на подбородок; соратника Пьетра тоже изрядно помяли, а вот старик вроде был с виду цел, хоть и трясся как от лихорадки, что-то бормоча себе под нос.

– А где остальные? – спросил Стефан, не увидав Джейми.

– Не знаю, – девушка прикусила губу. – Я надеюсь, им удалось сбежать.

– Они вернутся с подмогой, я уверен, – произнес Ивон, но судя по загробному голосу, думал он как раз наоборот. – И уже к утру, все эти негодяи будут висеть в петлях. Мой отец…

Свет померк, и в окошке показались чьи-то близко посаженные глазенки. Покрыв их громкой бранью, незнакомец приказал им заткнуться, пока он не повырывал всем языки.

– А ты открой и попробуй, свиная рожа, – огрызнулся Стефан.

Мужчина за дверью тяжело засопел, но ничего не ответил; и вскоре послышались удаляющиеся шаги и тихая брань.

– Не стоит их злить, – проворчал седой, осторожно проверяя пальцем шатающийся зуб. – Неизвестно сколько мы тут просидим. Может хоть ведро какое дадут, чтобы под себя не срать.

Тяжело вздохнув, Стефан попытался устроить поудобней. Делать нечего – остается лишь уповать на то, что Джейми смог смыться и теперь во весь опор плывет в Мьезу, дабы вернуться назад с подкреплением из городской стражи. А то и вовсе караулит удобный момент, чтобы вытащить их в одиночку – Стефан и не сомневался, что второй вариант ближе к истине; что его другу какие-то головорезы? Да он их как щенков раскидает! Ну, во всяком случае, Стефан хотел так думать. Осторожно потрогав слипшиеся от крови волосы, он пробормотал:

– Слышишь, жричка, может это, поколдуешь надо мной?

– Я уже пыталась, но… – только сейчас Стефан увидел засохшие бурые ручейки под ноздрями у девушки. – Не смогла. Будто что-то… или кто-то мешает. Как только я начинаю использовать Дар, слова в моей голове путаются, а висок точно пронзают иглой. Я... Прости.

Стефан привалился к холодной как могила стене и прикрыл глаза. Он с трудом мог бы сказать, сколько прошло времени – наступило ли утро или все еще тянулась эта длинная, паршивая ночь. Стефан даже успел задремать, невзирая на жгучую боль в затылке, как вдруг в коридоре послышался топот сапог. Кто-то завозился с замком – дверь распахнулась и в проеме появилась коренастый тип, сжимающий шипастую дубинку.

– Выходите, – буркнул он, исподлобья глядя на Стефана. – И без фокусов.

Стефан уже было прикинул, как ловчее кинуться на увальня, но не менее полудюжины вооруженных громил в коридоре быстро охладили его пыл. Нет, конечно, они могли бы попытаться затеять свалку – может быть, кому-то даже удалось бы в суматохе сбежать, но остальных нашинковали бы на мелкие кусочки. «Будь, что будет»,– подумал Стефан, шагая под неусыпным взором их мрачных сопровождающих. Он заметил, что все они были одеты весьма странно – одинаковые балахоны, спадающие почти до пола, расшитые какими-то непонятными символами, а лица незнакомцев скрывали глубокие капюшоны.

Через некоторое время их привели в огромный зал – судя по всему, когда-то здесь графья да бароны устраивали пиры и попойки, но теперь выглядел он довольно скудно – пылища, толщиной едва ли не в палец, заняла место ковров, а в паутинных гобеленах, что свисали вниз, мог бы запутаться и взрослый мужчина, не то, что муха. Свет факелов висящих на вбитых в стены скобах едва достигал высокого потолка; чуть же поодаль стоял огромный очаг, в котором спокойно могла поместиться лошадь.

Но первое, что бросалось в глаза, было стоящее посередине залы огромное зеркало. Точнее сказать нечто напоминающее зеркало, пускай и полностью плоское. Высокая рама по виду казалось отлитой из бронзы, но темно-зеленой, почти черной, поблескивающей под всполохами факелов, покрытой подрагивающими светлыми прожилками и изрезанной замысловатой резьбой в виде переплетающихся меж собой узоров. А сверху торчала башка какого-то уродливого существа – Стефан сперва даже подумал, что это чучело, настолько правдоподобно она была сделана. Лысая и круглая как бычий пузырь, с малюсенькими глазками – по три слева и три справа – вся покрытая безобразными отростками, что переплетались меж собой, тварюга напоминала помесь быка, рыбы и еще какого-то неведомого миру зверя, что породила на свет чья-то больная фантазия.