Запинаясь и то и дело зевая, она объяснила ситуацию. Усмехнувшись, Конрад покачал головой и направился к злоумышленникам, начавшим приходить в себя. Краем глаза Веро видела, как он достает телефон и, набрав номер, отдает кому-то приказы. Дерек тем временем снимал с себя футболку.

– Открой рот, – приказал он.

– Зачем? – насторожилась девушка.

– Прикус проверю! – усмехнулся мужчина, доставая из кармана джинсов какой-то пузырек. – Это антидот, или называй, как хочешь. Давно проверенное средство. На войне мы всегда его таскали с собой. С некоторых пор я решил возобновить эту полезную привычку.

– А футболку ты зачем снял?

Дерек выразительно посмотрел на дракона, затем покачал головой:

– Подумай, в каком виде ты обернешься. Нитки, бывшие недавно твоим костюмом, валяются по всему паркингу.

– Откуда такая запоздалая скромность?! – фыркнула Веро и послушно открыла рот.

Лекарство было очень противным, вяжущим, с явным привкусом аниса. Его хотелось выплюнуть, но девушка заставила себя проглотить все до последней капли. Дрожь почти сразу прошла, дышать стало легче. Заметив это, фон Эйсен отвернулся, став так, чтобы скрыть оборачивающегося дракона от случайных взглядов.

– Камеры отключены, охранник спит, – слишком ровным голосом, что говорило о внутреннем напряжении, произнес он.

Веро перекинулась и быстро натянула на себя футболку. Ткань, мягко закрывшая ее почти до колен, еще хранила тепло мужского тела. Запах парфюма и еще чего-то первобытно-звериного заставлял голову кружиться. Стараясь успокоиться, девушка обхватила себя руками.

– Все еще трясет? – Дерек совершенно неправильно истолковал ее жест. Прежде, чем она успела ответить, он обнял ее за плечи и буквально силой усадил на пассажирское сидение её собственной машины, а сам, обойдя кабриолет, сел за руль. – Конрад вполне разберется с этим сам, к тому же лишние вопросы нам не нужны.

Веро послушно пристегнула ремень, словно зачарованная, задумчиво наблюдая, как напрягаются мышцы на руках Дерека, когда он перехватывает руль на поворотах. Он уверенно выехал из паркинга и, несмотря на духоту летней ночи, нажал кнопку, поднимающую складной верх машины.

– Не хочу, чтобы кто-нибудь свалился на голову, – пояснил он в ответ на вопросительный взгляд девушки. – Сегодня на окраине города обнаружили еще одну виверну. Это была наша территория.

– Кто-то из ваших?

– Не знаю. Конрад проводит проверку.

Зеркало заднего вида отразило беспокойство, плескавшееся в синих глазах.

– А виверна? Мертва?

Дерек покачал головой:

– Нет. Она была живой. Наши великие гуманисты заперли ее в клетке и пробуют запустить обратный процесс. До последнего часа я полагал, что виверна и Грег Иво – одно гм… лицо? В результате я весьма гадко провел вечер, рассказывая свои догадки, за исключением покушения на тебя и предположений о виверне, конечно, твоему приятелю Торнтону в присутствии главы клана Иво. Они сделали вид, что обеспокоены. – Дерек чуть наклонил голову, контролируя «мертвую зону», чтобы перестроиться в другой ряд. – С Торнтоном все понятно, гонорар он все равно получил, но вот Иво…

– Он всегда боится оказаться замешанным в скандале, – пожала плечами Веро.

– Думаешь, исчезновение сына для него было бы меньшим злом? Грега можно осудить и без его присутствия. Впрочем, после сегодняшнего нападения у парня нет шансов.

– Я не собираюсь подавать заявление в полицию! – запротестовала Веро.

– Разумеется. Это – дело Совета Пятерых. Ты подашь заявление сразу туда.

Девушка с сомнением покачала головой:

– Не думаю, что это хорошая идея. Иво сейчас слишком весом и не позволит мне очернить Грега. Он, скорее, использует свое влияние на Совет Пятерых, чтобы положить папку с формулировкой «не доказано» на полку.

Он бросил на нее задумчивый взгляд:

– Возможно, ты и права.

– Поверь, я бы хотела ошибаться!

Заметив, что они приехали, Веро отстегнула ремни и собралась выйти, но Дерек удержал ее.

– Подожди. – Он вышел сам, обошел машину и, распахнув дверцу, подхватил девушку на руки. – Ты же босиком, а ступени холодные.

Прежде, чем она пришла в себя и начала возражать, фон Эйсен легко поднялся в квартиру. Крепко прижатая к мужской груди, Веро слышала, как бьется его сердце. Тонкая ткань футболки являлась слабой преградой, и она кожей ощущала жар, исходящий от его тела. В его объятиях ей было спокойно и хорошо, и Веро, устав от волнений вечера, почти покорно склонила голову ему на плечо.

Торопливо поднявшись по ступеням, Дерек открыл дверь и поставил девушку на пол, все еще удерживая за талию. Она подняла голову, чтобы взглянуть на его лицо, и замерла. Синие глаза ярко сияли, слегка затуманенные страстью, дыхание было слишком прерывистым. Веро показалось, что мир вокруг замер в ожидании. Не выдержав напряжения, она сама прильнула к нему, целуя в губы. Он на секунду замер, а потом прижал ее к себе, отвечая не менее страстно. В какой-то момент он отстранился, вызвав ее недовольный стон.

– А как же кино? – спросил он, обжигая дыханием ее губы.

– К черту кино! – рассмеялась Вероника, буквально силой притягивая его к себе.

Растворяясь в поцелуях, она и не заметила, как оказалась лежащей на диване. Футболка давно скомкалась и задралась. Опираясь на руки, Дерек навис над ней, в его глазах светилось неприкрытое желание. Веро пробежалась пальцами по его спине, наслаждаясь атласной кожей, спустилась к поясу его джинсов и замерла, словно спрашивая. Мужчина кивнул, вновь впиваясь в ее губы.

Звонок телефона заставил его выругаться. Трели залихватской мелодии раздавались одна за другой. Дерек виновато посмотрел на девушку:

– Это Эдвард Амстел. Мне придется ответить.

Веро кивнула, даже не пытаясь скрыть разочарование.

– Да! – буквально рявкнул в телефонную трубку Дерек.

Его голос был хриплым.

– Судя по твоему дыханию, или ты бежал кросс по пересеченной местности, или у тебя сейчас находится моя племянница, с которой ты занимаешься грехопадением, – даже Веро было слышно, что дядя просто в ярости.

– У вас что-то важное, судья?

Бросив пристальный взгляд на девушку, фон Эйсен нехотя поднялся и, тяжело дыша, отошел к барной стойке, чтобы разлить спиртное по бокалам. Веро невольно залюбовалась мышцами спины, перекатывающимися под кожей. Пальцы до сих пор покалывало от желания вновь прикоснуться к нему.

– Я всего лишь хотел узнать, где Вероника. Она не отвечает на звонки, и мы все беспокоимся.

– Может быть, просто забыла телефон где-нибудь? – Дерек протянул один из бокалов Веро.

– И ее машина вновь стоит у твоего дома. Я, кстати, нахожусь там же. Мне подняться или ты все-таки дашь ей трубку?

– Судья, вы на моей территории, – предупредил фон Эйсен. – И Веро пришла сюда по доброй воле. Поэтому советую вам расслабиться и поехать домой. Если ваша племянница захочет, то позвонит сама.

Он нажал отбой и буквально швырнул дорогой гаджет на барную стойку из искусственного камня.