Веро отсалютовала ему бокалом, пытаясь за юмором скрыть смущение.

– Даже я не смогла бы осадить его лучше, чем это сделал ты.

Дерек усмехнулся:

– Признаться, в тот момент я готов был его убить.

Промолчав, Веро задумчиво смотрела в бокал. Магия рассеялась, и теперь ей было несколько неловко сидеть на диване в футболке с чужого плеча. Дерек это понял. С тяжелым вздохом поставив свой бокал на барную стойку, он окинул девушку внимательным взглядом.

– Тебе, наверное, лучше одеться. Боюсь, что Эдвард просто так не отстанет.

По интеркому он коротко распорядился принести из багажника кабриолета сумку.

– Если тебе так проще, я могу уйти.

Веро встала, смущенно одергивая трикотажную ткань, словно пытаясь укрыться.

– Не говори ерунды! Просто не стоит лишний раз дразнить Эдварда Амстела. Да и тебе будет комфортнее разговаривать с ним одетой.

– Фернанд бы точно до такого не опустился, – тихо вздохнула она, вспомнив о былых временах.

Дерек хмыкнул:

– О да! Он испепелил бы меня еще на подлете к окну твоей спальни в замке, а потом со своей знаменитой кривой ухмылкой уверил моего деда, что я сам во всем виноват.

– Ты заблуждаешься, – покачала головой Веро. – Фернанд бы заявил, что ты устроил публичный акт самосожжения, и на суде предъявил бы свидетелей.

Полностью соглашаясь с ее словами, Дерек пригубил коньяк. Девушка залпом допила свой, когда в дверях появился Клаус. Фон Эйсен тут же забрал у него сумку и лично занес в гостевую комнату.

– Похоже, тебе проще оставить ее здесь, – усмехнулся он.

– Похоже, мне вообще стоит переехать к тебе? – отпарировала Веро.

Дерек пожал плечами:

– Ты же знаешь, я не буду против.

– Против будет Эдвард!

– Когда это тебя волновало его мнение?

– Ну… – протянула она, весело смотря на мужчину. – Иногда удобно о нем помнить и прикрываться… Может, все-таки выйдешь? Тебе, кстати, тоже не мешало бы надеть рубашку!

– Да, мадмуазель!

Он вежливо поклонился и закрыл за собой дверь. Быстро переодевшись в джинсы и голубую льняную блузу, девушка вновь вернулась в прохладную гостиную. Дерек уже стоял в бежевой рубашке-поло и светлых джинсах. Судя по влажным волосам, он успел заскочить в душ.

– Ну и жара, – он тряхнул головой.

Веро кивнула и села на диван, слегка покраснев от воспоминаний о том, недавно происходило на нем. Фон Эйсен бросил на нее лукавый взгляд и, заняв высокий стул у стойки, придвинул к себе стопку бумаг.

– Итак, – начал он с серьезным видом, хотя в глубине синих глаз таились смешинки. – Вероника Амстел… дату рождения я помню, вид занятий – адвокат…

– Что это? – Движимая любопытством, она подошла ближе и с удивлением прочитала: – Протокол допроса свидетеля по делу?..

– Мне все равно надо предоставить его в суд, так что… – Он пожал плечами. – И не садись на крайний стул – я включил кондиционер, там будет холодно.

Веро послушно пересела ближе к бланкам и так же послушно начала отвечать на вопросы. Поначалу ее слегка задевало столь отстраненное отношение сидящего напротив мужчины, а мысли то и дело возвращались на диван, стоявший позади нее, пока она не поймала столь же пламенный взгляд Дерека.

– Нам все-таки лучше сосредоточиться на рутине, – тихо предупредил он.

– Да, ты прав, – вздохнула Веро, вызывая на его лице понимающую ухмылку.

Они почти закончили, обсуждая последние спорные формулировки, когда раздался весьма требовательный стук в дверь.

– А вот и гость… Странно, почему домофон не сработал. – Дерек лениво встал и направился ко входу. Распахнув дверь, он на секунду замер, затем чуть отступил, церемонно поклонившись. – Мессиры…

Первым в квартиру, тяжело опираясь на старинную резную трость, вошел высокий седовласый мужчина с ярко-зелеными, будто изумруды, глазами. Эдвард Амстел шел чуть позади него, отдавая дань уважения возрасту. Он холодно кивнул хозяину дома, и оба визитера прошли в гостиную.

– Право слово, Эдвард, это заходит уже слишком далеко, – прошипел Дерек, закрывая дверь и входя в комнату вслед за гостями.

Тот обернулся и зло сверкнул глазами, бросив:

– Это уже зашло уже слишком далеко.

– Добрый вечер. – Вошедший тем временем кивнул Веро, поднявшейся со стула. На удивление, его голос оказался чистым, без хрипоты, присущей старости. – Полагаю, мы не знакомы. Вернее, последний раз, когда я вас видел, вы были совсем юной особой с золотистыми кудряшками.

Веро, прекрасно поняв, что вошедший с ее дядей не кто иной, как князь Ричард фон Эйсен, склонилась в традиционном реверансе и с интересом разглядывала главу клана серых драконов.

Даже сейчас, с совершенно белыми волосами и слегка сутулой спиной, он внушал почтение. Несмотря на морщины, избороздившие лицо, он не выглядел старым, или, может быть, все дело было в зеленых глазах, ясно смотревших вокруг и подмечавших все мелочи. Князь огляделся, затем подошел к барной стойке, его взгляд упал на бланк допроса, исписанный достаточно небрежным почерком.

– Интересное времяпрепровождение, Дерек… Признаться, в мою молодость мы проводили вечера по-другому… Впрочем, тебе виднее, чем сейчас лучше очаровывать девушек. Ты позволишь?

Он выжидающе посмотрел на внука, тот с наигранным безразличием пожал плечами:

– Разве я могу отказать главе клана?

– С тебя станется, – усмехнулся Ричард и, взяв листы, углубился в чтение.

Эдвард медленно прошелся по комнате, бросая взгляды на племянницу. Та вновь села на стул и слегка настороженно смотрела на мужчин.

Присутствие князя, главы Совета Пятерых, разрушило защиту, так тщательно выстроенную Дереком против Эдварда, и сейчас все зависело только от настроения этого старика, держащего в руках бумаги. По мере того, как Ричард читал, его лицо становилось все более суровым, даже морщины, казалось, заострились. Закончив, он отложил протокол и встревоженно посмотрел на внука:

– Что значит вопрос о шраме на руке? Это шутка?

– К сожалению, нет. – Дерек подхватил злополучный бланк и вновь положил на стопку бумаг, после чего, разлив коньяк по бокалам, пояснил: – У жены Грега на ладони был шрам, судя по всему, остался после проведения обряда.

Эдвард нахмурился:

– Ты уверен, что он от обряда?

– В этом уверена я, – подтвердила Веро. – У бабушки на ладони был такой же.

Амстел как-то странно посмотрел на девушку:

– Почему ты мне не рассказала?

– Насколько мне помнится, в последнюю нашу встречу ты был слишком увлечен моральными аспектами, мне не хотелось тебя перебивать, – позволив себе эту парфянскую стрелу, она добавила уже серьезно: – На самом деле, я сама не была тогда уверена.

– Мадлен Иво прошла обряд целиком?

Князь внимательно посмотрел на Дерека.

– Очень похоже, что да.

Тот протянул ему бокал.

– Почему ты не поехал ко мне с этим? – в голосе князя проскользнули резкие ноты, он сел в одно из кресел, стоящих у