– Вообще-то я хотела поехать к матери, – из уважения к одному из старейших драконов Веро постаралась, чтобы ее отказ не прозвучал резко.

Ричард усмехнулся и покачал головой:

– Это не слишком правильное решение, дитя. Судя по всему, на вас объявлена охота… Дочери всегда в трудный момент сбегают к своим матерям, и именно там вас будут искать в первую очередь, как и у вашего дяди.

– Она может остаться здесь, – вмешался Дерек, игнорируя Эдварда, который буквально пытался испепелить его взглядом.

Князь улыбнулся и многозначительно посмотрел на внука.

– Давай решим, что ты этого не говорил, а мы не слышали, – миролюбиво предложил он. – Я гм… слишком старомоден, чтобы поощрять отсутствие моральных устоев у собственного внука. Тем более речь идет о внучке Фернанда Амстела.

Дерек криво усмехнулся в ответ и залпом осушил свой бокал.

– Будто бы бабушка Тиль не жила в твоем доме до свадьбы, – пробурчал он.

Ричард покачал головой:

– Позволь тебе напомнить, что в доме также жила Луиза… Впрочем, если ты настаиваешь, я могу попросить твоих родителей приехать из замка.

– Спасибо, не стоит, – отказался Дерек, как показалось Веро, слегка поспешно.

Его дед хмыкнул:

– Вот и договорились. Мне бы тоже не хотелось слышать постоянные громкие ссоры и такие же громкие примирения. Мадмуазель?

Веро внимательно посмотрела на него, потом на Эдварда, старательно игнорируя Дерека. С момента их первой встречи события вокруг нее развивались слишком стремительно.

Происшествия последней недели никак нельзя было назвать ординарными, и ей действительно необходимо было время, чтобы все обдумать. В этом случае особняк с драконами был не лучшим вариантом. Илона начала бы расспрашивать дочь, а той пока не хотелось ни с кем делиться своими чувствами. К тому же там сейчас жил Шарль, и не стоило им мешать узнавать привычки друг друга.

Мысль о том, чтобы поехать в дом к Эдварду, вообще ужасала, к тому же там часто появлялся Бертран, а ей не хотелось встречаться с ним именно сейчас. Ей действительно надо было разобраться со своими чувствами.

– Я могу поехать в гостиницу, – наконец предложила она, понимая, что мужчины ожидают ее решения.

– Можете, – с мягкой улыбкой кивнул князь. – Но ведь вы не станете этого делать?

Он выразительно посмотрел на внука, и Веро вздохнула. Фон Эйсен прав, Дереку ничего не стоит приехать к ней. К тому же ни одна гостиница не могла соперничать по безопасности с резиденцией главы Совета Пятерых. Она нерешительно взглянула на дядю, Эдвард покачал головой:

– Ричард прав, тебя будут искать именно там… и у Илоны. Замок Амстелов ты ненавидишь. Я бы предложил тебе Цитадель, но это будет слишком… официально. Особняк фон Эйсенов – это действительно лучшее решение, и если князь даст все гарантии…

– Разумеется, – тот слегка наклонил голову.

Амстел кивнул:

– Со своей стороны, я постараюсь сгладить возможный резонанс.

– Скажем, мне понадобились юридические консультации… по семейному праву, – предложил Ричард.

– Ага, не иначе, как попытаться лишить меня наследства, – мрачно пошутил Дерек.

– Признаться, желание сделать это возрастает с каждой минутой… – отпарировал Ричард и вновь обратился к Веро: – Вы согласны?

– С тем, чтобы лишить вашего внука наследства? Боюсь, это будет очень длительный судебный процесс, он слишком хорошо знает законы! – отозвалась она и улыбнулась, признавая свое поражение. – Но сама идея хороша, и я с радостью возьмусь за это дело!

– С радостью встречусь с тобой в зале суда! – отозвался Дерек с улыбкой смотря на девушку.

– Мой автомобиль ждет у входа. – Князь неторопливо направился к дверям. – Эдвард?

– Иду, – отозвался тот и кивнул хозяину дома. – Всего доброго! Ника, кстати, я забрал твой телефон из офиса, он будет в машине князя!

Дерек коротко поклонился, захлопнул дверь и повернулся к Веро.

– Все-таки сбегаешь? – поинтересовался он.

Девушка пожала плечами:

– Так будет лучше для всех.

– Ты уверена?

– Да, – она заставила себя посмотреть на него.

Он прищурился, затем вдруг притянул ее к себе, жадно поцеловал.

– Надеюсь, ты проведешь эту ночь в мечтах обо мне, – прошептал он ей в полураскрытые губы.

– Дерек…

– Иди, иначе они вернутся! – он еще раз поцеловал девушку, на этот раз в щеку и отступил, давая возможность выйти.

Глава 11

Быстро, чтобы не передумать, она сбежала вниз. Поцелуй горел на губах, и Веро вдруг ощутила себя маленькой девочкой, целовавшейся на сеновале. Она остановилась, выдохнула и с легкой улыбкой спокойно вышла на улицу.

Роскошный автомобиль с фигуркой летящего дракона на капоте уже стоял у дверей. Водитель в форме стоял у открытой дверцы машины. Веро откинулась на подушки и нерешительно посмотрела на князя. Тот дремал, слегка откинув голову, и девушка отвернулась к окну, за которым мелькали пока еще многолюдные улицы ночного города. Они проехали совсем немного, и машина остановилась у двухэтажного особняка.

Князь вышел первым и медленно начал подниматься по ступеням, опираясь на свою трость, девушка следовала за ним. Лакей услужливо распахнул дверь перед хозяином, как только нога того коснулась последней ступени. Веро хмыкнула: не иначе, как шустрый слуга следил за ними через видеонаблюдение. Голубоватое мерцание экрана у дверей подтвердило её догадку.

– Добро пожаловать домой, мессир! – лакей поклонился, со сдержанным любопытством посматривая на спутницу своего господина.

– Карл, ты всегда приветствуешь меня, будто я отсутствовал по меньшей мере месяц, – хмыкнул князь.

– С тебя станется, – скрипучий голос, слышимый сверху, заставил Веро поднять голову и ахнуть при виде полупрозрачного тщедушного мужчины, буквально висящего в воздухе.

Вот почему князь был так спокоен – у него в доме имелся страж. Такие духи были прекрасными охранниками. Раньше, много сотен лет назад, богатые люди, как правило, замуровывали в стену строящегося дома живого человека, который и становился духом, охраняющим территорию. Затем это стало караться смертной казнью, и теперь такие сторожа ценились на вес золота.

Веро слышала, что и в библиотеке особняка Амстелов был такой призрак, но в прошлом веке он пожелал упокоиться, и семья выполнила его просьбу.

– Албус, позволь тебе заметить, что у нас гостья! – князь тепло улыбнулся призраку.

– Я уж заметил… решил на молоденьких перекинуться? – Кружа, призрак спустился с потолка и внимательно посмотрел на Веро. – Гм, где-то я уже видел эти зеленые глаза…

– Мадмуазель Амстел, позвольте вам представить моего стража Албуса.

– Очень приятно, – вежливо произнесла девушка, слегка насмешливо глядя на вытянувшееся лицо призрака.

– Амстел? – От неожиданности призрак стал почти прозрачным. – Ты хочешь сказать, что…

– Да, внучка Фернанда Амстела и Эмбер Доусон, – кивнул головой князь и обратился к Веро: – Мадмуазель, не обращайте внимания, этот старый болтун может продержать вас здесь