Роз не было ни в свадебном букете невесты, ни в бутоньерке жениха. Эдвард лично повел племянницу к алтарю. Веро предлагала, что это может сделать кто-то другой, но дядя оскорбленно насупился, и она уступила.

Девушка опасалась, что события последних дней еще больше отдалят их друг от друга, но этого не произошло. К ее удивлению, Эдвард, напротив, сблизился с племянницей, передавая ей дела Цитадели.

Благо Илона взяла подготовку свадьбы на себя.

– Дорогая, от тебя требуется только приехать на церемонию вовремя и в подходящем платье! – уверила она дочь.

– Мама… у меня нет времени выбрать платье!

– Просто позвони в «Ля Салаж», милая.

Веро последовала совету и теперь стояла у дверей часовни, расправляя тонкое кружево рукавов.

Белоснежный сатин юбки искрил на солнце, а ветер норовил подхватить фату, сшитую из старинных кружев.

– Ника, ты готова? – Эдвард протянул руку.

– Конечно, нет, – рассмеялась она. – Но пойдем.

Под звон колоколов они шагнули в прохладу здания. При виде невесты немногочисленные гости поднялись со своих мест. Лео Танкред одобрительно присвистнул, а Аннет, секретарь и верная подруга, одобрительно хмыкнула и подняла вверх большой палец. Но Веро не заметила этого. Все ее внимание было приковано к высокой фигуре, стоявшей у алтаря. Дерек фон Эйсен обернулся, и его глаза полыхнули синим огнем.

Подведя племянницу к жениху, Эдвард отступил, а жрец начал старинный обряд.

Дерек сам предложил пройти его.

– Не хочу, чтобы у тебя хоть когда-нибудь возникали мысли о честности моих намерений!

– Дерек, мы оба драконы, вряд ли это сработает.

– Тогда тебе нечего бояться!

– И где тогда проводить церемонию?

– В замке Амстелов. Фернанд столько лет хранил глаза дракона… Должны же они послужить когда-нибудь и правому делу!

Веро только наклонила голову, признавая правоту его слов.

Стоя в центре круга и слушая размеренную речь жреца, Веро думала не о них, а о том, что ждет ее с Дереком. Она пропустила момент, когда глаза мозаичного дракона полыхнули расплавленным золотом. Свечение окутало их, и Веро почувствовала эйфорию сродни той, что охватывала ее во время полетов.

Высокая фигура в монашеском капюшоне мелькнула перед глазами, и видение пропало. Девушка не знала, видел ли монаха Дерек, но поняла, что Доменик Амстел благословил их союз.

Чуть позже, когда церемония закончилась, а гости вышли из часовни, чтобы по традиции осыпать молодых рисом и монетами, Веро повернулась к Дереку:

– Ты позволишь?

– Конечно, иди, – он легонько подтолкнул ее к приделу, где испокон веков покоились Амстелы.

Девушка неспешно прошла вдоль могил и остановилась в самом конце. Два надгробия из черного мрамора находились совсем рядом. Веро с грустной улыбкой положила на одно из них свой свадебный букет.

– Спасибо, что ты научила нас всех, что значит любить.

Она провела рукой по золоту надписи, выпрямилась и повернулась ко второму надгробию. Среди цветов стоял снимок Фернанда. Он внимательно смотрел в объектив, правую щеку перечеркивал шрам, а губы скривила улыбка. Веро показалось, что она стала чуть шире.

– Я надеюсь, на небесах вы радуетесь за меня… – прошептала она.

Дерек так и стоял в проходе, спокойно ожидая невесту.

– Все в порядке? – он подошел и аккуратно смахнул с ее щеки слезу.

– Да. Я наконец-то попрощалась с ними. Пойдем?

Он покосился на двери, за которыми слышался возбужденный гул голосов.

– Знаешь, у меня есть идея получше, чем выгребать из-за шиворота рис!

– И какая?

– Почему бы нам не сбежать с собственной свадьбы?

– Ты шутишь? А как же свадебный торт?

– Съедят без нас.

Веро прикусила губу, сдерживая улыбку.

– И как ты собираешься это сделать?

– Очень просто… – Дерек увлек ее к лестнице, ведущей в звонницу. – Полетаем? Кажется, в прошлый раз я едва не поджег тебе хвост?

– Это была ничья! – запротестовала Веро, чувствуя, как ее охватывает азарт.

– Неужели? Что-то я не припомню!

– У тебя короткая память! Мне освежить?

– Будь так любезна! Только не заворачивай больше меня в простыню с мишками!

– Так уж и быть, оставлю тебя голым!

Платье полетело на пол, а через секунду гости с изумлением смотрели, как два дракона, серебристый и черный, взмыли к облакам.

– Вероника! – ахнула Илона, не зная, смеяться ей или плакать.

Эдвард обнял сестру за плечи:

– Ты заметила, что впервые она рванула в небо, а не стала летать над соснами?

– Хочешь сказать…

– Она счастлива.

Словно в подтверждение его слов до них донесся заливистый смех. Он напомнил всем, что только тот, чьи помыслы чисты, может обрести крылья.