обвел взглядом всех присутствующих.

– Тогда это тупик, – заметил Бертран. – Наличные – вещь недоказуемая.

– Но должно же быть еще хоть что-то! – Веро раздраженно ударила по столу.

– Родители одной из девушек вспомнили, что к их дочери незадолго до смерти приходила молодая женщина, по описанию похожая на Мадлен Иво.

– Они узнали фото? – насторожился Дерек.

Лео покачал головой:

– Нет, я не ожидал такого поворота и не захватил его. Но описание не оставляет сомнений. Она что-то говорила о высшей крови, и у нее на ладони был свежий шрам. Свидетель заметил это, потому что предложил женщине чаю.

Веро и Дерек переглянулись:

– Кон в курсе?

Адвокат кивнул:

– Мы вместе были на опросе.

– Можете пройтись еще раз по адресам, на этот раз – с фото Мадлен? Может быть, ее еще кто-то узнает?

– Конечно. – Лео усмехнулся. – В моем случае время – деньги! Единственное, мы хотели сделать это дня через два, чтоб не вызвать подозрений.

– Интересно, откуда она узнала адрес? – вдруг спросила Веро. – Не говоря уже о самой девушке?

– Может, увидела что-то? Или Грег проболтался? – предположил Лео.

– Согласен, это возможно. – Дерек кивнул. – А что говорят генетики?

– Что анализ будет готов дня через два, – вздохнул Бертран и посмотрел на свою кузину. – Выдержите?

– Нет, я умру от любопытства раньше, – съязвила она.

– Главное, не сделай это в нашем присутствии, и у меня появится повод вновь объявить войну фон Эйсенам, а также претендовать на часть наследства! – парировал он.

– Поаккуратнее, а то я заподозрю тебя в покушениях на Веро! – полушутливо предупредил Дерек.

– Нет, ему выгоднее сначала жениться на мне, он получит больше. – Вероника еще раз всмотрелась в распечатки. – Вам не кажется, что мы мешаем все в одну кучу?

– Что именно? – Танкред внимательно посмотрел на нее, и девушка пояснила:

– Да все. Показания Грега на то и направлены, чтобы сбить нас с толку. Зачем нам увязывать покушения на меня с убийством девушек?

– Вспомни, Грег сказал, что у тебя в жилах течет высшая кровь!

– Верно, – кивнула она. – Но ведь ни у одной из девушек ее не было. К тому же самому Иво нет нужды похищать кого-то.

– Ты права, – кивнул Дерек. – Для Иво нападения на тебя бессмысленны и сопряжены с огромным риском, в том числе – развязать войну с Амстелами.

– Тогда нам следует разделить эти два дела. – Она пожала плечами, словно это было само собой разумеющееся. – Если сейчас идея состоит в том, чтобы снять обвинения с Дерека, для этого нам достаточно доказать, что он не убивал Мадлен. До сих пор никто в полиции не сопоставил эти убийства друг с другом.

– А они похожи, и получается, что Мадлен – жертва того же маньяка, что и остальные девушки, – кивнул Лео.

– И поскольку первое убийство произошло до приезда Дерека… – Девушка с надеждой посмотрела на него. – Ты же можешь доказать, где ты тогда был?

– Боюсь, что не могу, – мягко возразил он и добавил, видя ее раздосадованный взгляд: – И не забудь, что остаются показания Грега Иво, а он обвиняет во всем меня. К тому же именно Грегори пытался тебя похитить, значит, оба дела связаны между собой.

– И мы приходим все к тому же: кто стоит за этим… – вздохнула Веро.

Дерек положил свою руку поверх ее. У Лео вытянулось лицо от удивления, он беспомощно посмотрел на Бертрана, тот раздраженно передернул плечами, словно говоря, что это не его дело. Танкред вновь сверился с записями, затем со вздохом поднялся:

– Если это все, то мы пойдем, мне еще надо попасть в Цитадель. Как вы понимаете, некоторым не слишком повезло, и им надо зарабатывать на жизнь.

– Или на штаны, – мрачно подсказала Веро. – Знаешь, я готова хоть сейчас выплатить тебе гонорар, чтобы ты потратил его на приличный костюм!

– Неужели дракон готов расстаться с сокровищем? – оживился Лео.

– Если это спрячет от моего взгляда эти ужасные тропические мотивы, то да!

– Девочка моя, поскольку у вас с Танкредом разные понятия о приличиях, твое самопожертвование будет напрасным! – заметил Дерек, вставая. – Завтра в это же время?

Последние слова адресовались Бертрану, тот мрачно кивнул:

– Постараюсь, но не обещаю, в последнее время родители начали вдруг проявлять заботу, и теперь раз в три дня я должен являться к ним на ланч. Я уже начинаю завидовать сиротам.

– Зато тебя покормят, – улыбнулась Веро.

– Знаешь, я готов сесть на диету. – Он подошел, мягко поцеловал ее в щеку и повернулся к Дереку. – Береги её, ладно?

– Договорились! – мужчины пожали друг другу руки.

Лео насмешливо посмотрел на подругу. Та повела плечом, делая вид, что ее это не касается.

– Почему мне кажется, что я – собственность, только что сменившая хозяина? – задумчиво произнесла она, когда визитеры ушли. – Что-то типа машины или лошади?

– Скорее, редкая драгоценность, которую все боятся потерять!

Дерек сел рядом и приобнял ее за плечи.

– Льстец!

Она взяла кружку с давно остывшим кофе и одним глотком допила его. На кухне воцарилось уютное молчание.

– Почему твой отец отказался от наследства? – вдруг спросила Веро.

– О, ты собрала досье на меня? Я польщен!

Он вновь потянулся за сигаретой.

– Лео прав, ты действительно много куришь, – она недовольно поморщилась.

Дерек виновато посмотрел на нее:

– Ты возражаешь?

– Подожди хотя бы, пока проветрится. – Девушка встала и потянулась. – Так надоело сидеть в этом доме!

– В Цитадели было бы гораздо менее приятно.

– Да, это утешает. – Веро прошлась по кухне, разминая ноги, Дерек лениво следил за ней, будто сытый хищник. – Ты не ответил на мой вопрос!

– Про отца? – беспечно отозвался он. – Понимаешь, не всем это надо. Он счастлив, живя в замке и постоянно ссорясь и мирясь с моей матерью.

– Вот как?

– Угу. Даже Албус сбежал оттуда. Представляешь, какой там шум каждый день?!

Веро улыбнулась, прекрасно понимая, что он просто пытается отвлечь ее от невеселых мыслей.

– Может быть, посмотрим фильм? – предложила она. – Надеюсь, в гостиной есть телевизор?

– Полагаю, что да, хотя сомневаюсь, что подборка фильмов тебя устроит. – Дерек поднялся и открыл дверь. – Прошу!

Гостиная располагалась напротив кухни. Дешевый диван с цветастой бело-розовой обивкой и два кресла были явно куплены в магазине готовой мебели, в отличие от антикварного комода с потрескавшимся от времени потемневшим лаком, стоявшего у стены.

Огромная плазменная панель висела напротив комода так, чтобы телевизор было удобно смотреть, сидя на диване. Прямо на полу под ним был медиаплейер. Дерек включил его и защелкал пультом, пытаясь выбрать фильм. Веро тем временем присела на диван, с любопытством оглядываясь по сторонам.

– Как я и ожидал: порнофильмы и триллеры, – вздохнул фон Эйсен. – Похоже, твой кузен не