class="p1">Дерек нажал педаль газа, и машина плавно влилась в поток. Девушка вздохнула, оценив весь цинизм дяди: своим молниеносным решением он подчеркнул абсолютную незначимость работы обвинителя.

– Как ты справляешься с этим? – вдруг спросила Веро.

– С чем? С вождением?

– Нет. С мыслями. Когда обвиняешь, разве ты не испытываешь сомнений, а вдруг этот человек невиновен? Возможно, его оговорили?

Он слегка задумался, затем пожал плечами:

– Никогда не предавался размышлениям на эту тему. Есть работа, и ее надо сделать, при этом сделать качественно.

– Даже если цена этому чья-то судьба?

Девушка пытливо всматривалась в его лицо. Мужчина бросил на нее быстрый взгляд и снова посмотрел на дорогу:

– Знаешь, после войны мы в нашем посольстве как-то встретились с делегацией из Эрзаских гор… Мы сидели друг напротив друга и думали, кто и где был тогда, в военное время. Весь прием мы молчали… Это был колоссальнейший провал переговоров… После этого я запретил себе мысли, которые могут повлиять на качество работы. Что же касается судеб, то я верю в провидение.

Пораженная его откровенностью, Веро смущенно отвернулась к окну, чувствуя себя так, словно подсмотрела в замочную скважину. Тяжелая мужская ладонь накрыла ее руку.

– Ну а ты? – спросил Дерек.

– Я?

– Как ты справляешься со всей этой грязью во время развода?

– Никак. В разводе всегда виноваты обе стороны. И моя задача не определить вину, а лишь выторговать лучшие условия для своего клиента, поскольку от этого зависит мой гонорар. – Она саркастически усмехнулась. – Вот такая я корыстная…

Трель телефонного звонка прервала её. Дерек озадаченно нахмурился и ответил на вызов напрямую:

– Да?.. Точно? Ты в этом уверен?.. Хорошо… да, держи меня в курсе.

– Что случилось? – Вероника внимательно посмотрела на мужчину.

Он слегка поколебался, постукивая пальцами по кожаной оплетке руля, затем признался:

– Звонил Клаус. У твоего кабриолета пробиты шины. Все четыре колеса.

– Что? – Она подскочила и повернулась к нему, насколько позволял ремень безопасности. – Но… как такое возможно?

– Кто-то прошел на парковку.

– Там же охрана!

– Клаус спокойно прошел туда, и его никто не тронул.

– Конечно, там же замок этажа запрограммирован на чип машины. Охрана его пропустила.

– Так же, как она пропустила посыльного, у которого не было чипа, зато была корзина цветов, где можно спрятать даже бомбу, – Дерек слишком пристально посмотрел в зеркало заднего вида.

– Так вот зачем были эти цветы… – Она слегка разочарованно вздохнула. – Проверка охраны?

– Считай, что я совместил приятное с полезным, поскольку можно было пойти по простому пути и прислать тебе розы. – Он внезапно крутанул руль, уходя на повороте почти на красный. – Придется слегка покататься.

Не обращая внимания на вопросительный взгляд своей спутницы, он набрал номер.

– Кон, это Дерек. Я на А42. Предупреди наших, чтобы не трогали, за мной хвост. – Очевидно, Ингваз спросил, нужна ли помощь, потому что Дерек покачал головой. – Нет, пусть не останавливают, лишь следят, я справлюсь. Через час у меня.

Он отключил телефон.

– Хвост? За тобой слежка? – изумилась Веро, а он весело блеснул глазами:

– Нет, девочка моя, слежка за тобой.

– Что?!

Она окончательно растерялась, вжатая в мягкое сиденье, поскольку «Яг» рванул с места, стремительно набирая скорость. Дерек лишь кивнул, сосредотачиваясь на маневрах, и бросил:

– Потом объясню.

Он легко скользил в потоке, постоянно перестраиваясь и обгоняя машины. Несколько полицейских патрулей старательно сделали вид, что не замечают нарушителя. Повиляв по улицам и несколько раз проехав на почти красный, Дерек довольно хмыкнул и направился к «Пещере».

Припарковав автомобиль у черного хода, он заглушил двигатель. Конрад уже сидел на лестнице у дверей. Вид у блондина был усталым. Фон Эйсен вышел и распахнул дверь, помогая Веро выйти.

– Привет! – Ингваз лениво поднялся со ступеней. – Ну что? Как успехи?

– Я вычислил двоих. Такси, ехавшее за нами от офисного центра, и старый седан, внезапно пристроившийся к нам на перекрестке между улицами нового квартала. Возможно, патруль еще кого-то видел.

Конрад кивнул, подтверждая предположения друга:

– Давай пройдем к тебе.

В молчании они поднялись на второй этаж и вошли в квартиру. Дерек потянулся к кнопке интеркома, связывавшей его с кухней ресторана, заказал ужин и повернулся к другу, разливавшему коньяк по бокалам:

– Я слушаю.

– Был еще мотоцикл. Он вел вас по старому городу.

– Но зачем за нами следить? – изумилась Веро.

– Кто его знает? – Дерек протянул ей бокал, на этот раз там был ром с пряностями. – Может быть, они – исполнители, и их задача была всего лишь понять, куда ты направишься. Такси отъехало за нами от офиса. Скорее всего, они рассчитывали, что ты вызовешь его, чтобы поехать домой. У водителя вполне могло быть при себе снадобье, чтобы вырубить тебя. Когда план провалился, они решили проследить, вдруг я высажу тебя где-нибудь одну.

– Что за глупость! – Вероника отказывалась поверить в происходящее. – Кому я понадобилась? И, главное, зачем?

– Не знаю. – Фон Эйсен с каким-то странным выражением лица посмотрел на нее и повернулся к Конраду. – Кон, что тебе удалось узнать в полиции?

– Что все еще хуже, чем мы предполагали, – мрачно отозвался он. – За последнее время пропало несколько девушек. Две из них были найдены мертвыми со вскрытыми венами.

Дерек забористо выругался, Конрад кивнул:

– Я сказал приблизительно то же самое, за редким исключением.

– Но… где тогда остальные? – Веро пригубила янтарную жидкость.

Ингваз пожал плечами:

– Не знаю. Всего их было пятеро.

– С Мадлен – шесть, – заметил Дерек.

Ингваз усмехнулся:

– И три виверны.

– Что?! – Фон Эйсен резко обернулся. – Почему никто не знал?

– Потому что все три раза дело было замято родственниками. Полицейские всего лишь люди, Дер, а в этом деле замешаны три из пяти кланов. – Конрад внимательно посмотрел на друга. – Ты уверен, что оно тебе надо?

– У меня нет выбора, – криво усмехнулся тот. – Князь просил лично.

– Тебя просил князь фон Эйсен? – изумилась Веро. – Значит, твое возвращение и назначение…

– Да, дед был обеспокоен ростом организаций, защищающих права змей. Дошло до того, что они начали утверждать, что именно драконы – это зло. И что именно из-за нас змеи лишены возможности летать. Мы неохотно делимся с ними своей кровью, которая способствует обретению крыльев. И потом эти виверны…

– Но это же абсурд! – изумилась девушка.

Конрад кивнул:

– Возможно, но это – повод устроить волнения и сместить власть. Виверны, похоже, часть этого плана: полицейские приняли их за драконов.

– Идиоты! – Дерек одним махом опустошил свой бокал. – Они что, не помнят, к чему это привело?

И, видя, что девушка непонимающе нахмурилась, пояснил:

– Вспомни, из-за чего началась последняя война? В Эрзаских горах к власти пришли змеи. Они провозгласили,