Эликсир омоложения. Услышав о предложенной плате, никто за столом не остался равнодушным, но, стоит отметить, люди были под стать своему боссу. Никто не стал охать, ахать или размахивать руками.

— Хм-м, — невесело хмыкнул Доусон. — Коли ты такое предлагаешь, то и услуга будет немаленькой, если не сказать чудовищной.

— Именно что «чудовищной», — Альберт подтвердил опасения Доусона, попутно наполняя вином бокал до краёв. — Мне нужно, чтобы вы выкрали алхимика.

— Сразу нет. Мне мои люди важны, и отправить их на убой я не готов.

— Я так и думал, — продолжал веселиться Альберт, понимая, как он играет на нервах всех собравшихся. — Тогда вот тебе другое предложение. Достань, мне приглашение на бал Короля. Второе, принести образцы делаемых алхимиком эликсиров для особых подразделений армии. Платой же будет три флакона «Виты» высшего порядка.

— Слишком щедро с твоей стороны за столь пустяковые просьбы. Что-то мне думается, наверняка будет какое-то дополнительное условие.

— Естественно, друг мой, естественно. Куда же без долбаного «НО». Но плату вы получите, когда приведёте мне кого-то из людей, вхожего в окружение алхимика, или же того, кто имеет возможность приблизиться к дому.

Томас «Бритва» бросил вопрошающий взгляд на мужчину, сидевшего по левую от него руку. Тот, немного подумав, кивнул, после чего Альберт получил утвердительный ответ на выдвинутое им предложение.

— Раз с делами покончено, гуляем! Зазвучал в руках Томаса Доусона колокольчик и в комнату вошло несколько девушек в откровенных нарядах. Пока все отвлеклись на женские прелести, Аль незаметно для всех достал два флакона и быстро опустошил их. Первый был защитой от любых ядов, включая блокировку алкоголя, второй — Патентия, дающий невероятный запас выносливости.

Ну нельзя же обидеть столь гостеприимного хозяина и опозорить орден. Альберт усмехнулся своим мыслям и сосредоточился на женском танце.

***

Земли клана «Новый Свет».

Двое всадников медленно ехали по утоптанной дороге. Навстречу им попадались рабочий люд на телегах. Обозы, спешащие доставить припасы в приграничные деревни. Гонцы с донесениями различных баронств. Дважды встретили сборщиков податей в окружении вооружённой охраны. Но никто из них ни разу не спросил у Этьена Де Мец, к его величайшему облегчению, документы. Единожды к нему подъехал патруль, и то старший узнал комтура и, пожелав хорошего дня, проследовал с отрядом дальше.

На протяжении всего пути он раздумывал, что рассказать великому магистру. Мысли то и дело перемешивались, не давая сосредоточиться. Вот как ему оправдаться за потерю такого количества преданных совету воинов? Мол, захватили человека из серверного народа, тем самым выполнив приказ. А если это обычная рабыня… Не-е-ет, бред, Этьен, — возразил он сам себе. Больно уж великолепно она выглядит, да и её кожа словно молоко. На ладонях ни единой мозоли. Одеть девушку по нашей моде, и легко сойдёт за знатную.

Плюсом ко всему Жерар Де Линьё, ублюдок, вошедший в сговор с намерением его убить и присвоить себе все лавры, включая звание ландкомтура. А у меня из доказательств только слова. Беда. И ладно бы сдох этот идиот, туда ему и дорога, но ведь с ним погибли как минимум ещё четверо комтуров, тем самым оставив без руководства немалых размеров участок приграничной территории. Размышляя, как выкрутиться, ему вдруг в голову пришла отличная идея. Выставить их героями, что ценой своих жизней спасли Этьена от преследовавших их отряд тварей, давая ему возможность выполнить поручение и добраться до совета, где он сможет поведать, как эти несомненно достойные люди отдали жизни на благо клана. Так родственники не решатся ему мстить, поскольку клан им щедро отсыплет золота из казны. А если кто и вякнет, то клан начнёт разбирательство, и тогда все потеряют куда больше, чем приобрели. Де Мец уверен, совет пошлёт проверяющего, и тот увидит только то, что увидел и сам Этьен, а именно нападение кого-то очень странного и опасного. Эх-х. Осталось только добраться, а там уж совет решит, как с ним поступить. Вознаградить по достоинству или казнить как не оправдавшего надежд клана. Главное, чтоб ему поверили.

— Остановимся переночевать в этой таверне, а завтра к вечеру мы уже будем в главном городе. Там ты познаешь, насколько клан «Новый Свет» цивилизован по сравнению с вами, дикарями, — девушка ничего не ответила. Она ловко повела лошадь в сторону таверны и, подведя её к коновязи, спрыгнула на землю. На такие мелочи он не обращал внимания, принимая её за знатную особу, что должна уметь обращаться как с лошадью, так и со столовыми приборами.

Плотно поужинав, они ушли наверх в комнату. Этьен так устал из-за всех свалившихся на него неприятностей, что уснул почти мгновенно. Де Мец спал крепко, нисколько не обращая внимания на звуки, доносящиеся от окон.

Проснулся он отдохнувшим и в весьма прекрасном настроении. Заложница всё ещё спала на соседней кровати, мило посапывая. Тихонько прикрыв за собой дверь и спустившись на первый этаж, дабы заказать завтрак, он, увидев кровавую картину, впал в оцепенении. Повсюду, куда ни глянь, была кровь. Создалось стойкое ощущение, будто кто-то специально поливал ею стены, мебель, потолок. Повсюду порванные тела, то тут, то там валяются оторванные конечности. Вчера вместе с ними в таверну заехали вооружённый до зубов отряд патруля, состоящий из восьми человек. Бросив взгляд в ту сторону, где вчера отдыхали вояки, он едва смог сдержать рвотный позыв. Все восемь лежат растерзанные в клочья в дальнем углу общего зала. У большинства вспороты животы и оторваны головы.

«Они или оно идёт за нами следом», — мелькнула в голове пугающая мысль, которая, словно тиски, сжала сердце и наполнила его паникой. Этьен уже не помнил, как взбежал на второй этаж, схватил девушку и выбежал на улицу через чёрный ход. Оббежав таверну и отвязав лошадей, они вскочили в седло и понеслись прочь.

Глава 8

Глава 8.

Проблемные друзья.

Бывшая пустыня Колонаш, ныне плодородные земли, устеленные лесами и городами короля Эдвард Х из рода Свенов. Прозванного народом Эдвард «Око за око».

Когда-то эти земли были покрыты песками на всём протяжении, насколько хватало глаз. Сейчас же здесь растут густые леса, высаженные нашими предками. Но это не точно. Сквозь них проходят торговые тракты, связывающие многие королевства. Война войной, а кушать всем хочется. Потому по негласному правилу обозы с продовольствием, товарами первой нужды, зерном для гражданских никто и никогда не трогает. Если, конечно же, у возничего имеется при себе бумага за