Оставив Михаила в покое, я, побродив с полчаса в ближайших кустах, отыскал выкинутую им мою шпагу, а затем мой взгляд упал на гору из человеческих скелетов. Вернувшись к нему, я с ходу рубанул, отсекая голову.

— Артурчик, Артурчик, — с сожалением заговорила Оле. — Я, конечно, всё понимаю, но зря ты так поспешил. У меня к нему было множество вопросов. Например, откуда такая сила и скорость? Где он раздобыл люпусов? Где хранил кристаллы? С чего он вдруг так рьяно стал выполнять её волю? Теперь же из-за твоего импульсивного поступка нам никто не ответит.

— Прости, сестра, но так надо было. Как представлю, сколько бы эта тварь ещё могла погубить народу. Так только от одной мысли выворачивает наизнанку.

— Э-эх, сколько нам ещё предстоит работы над тобой, жуть, да и только. Ладно, это дела будущего... А пока забирай-ка безделушку, возможно, пригодится, если захочешь себе ручного люпуса. Ха-ха.

— Не смешно вообще-то.

Ну да, рановато для шуток. Чего встал? Потроши тварей, бери Марту и бегом в деревню.

— Слушаю и повинуюсь, — ответил я и сорвал с шеи Михаила свисток.

— Иди уж, джин недоделанный. И не забудь башку люпуса прихватить. Народ в деревне пуганный, могут и не поверить.

***

К деревне мы вышли на рассвете. Проводив Марту до дому, я отправился в кузню. К моему изумлению, в доме никто не спал, и как только я постучался в ворота с криком «Пустите, жрать хочется», все дружно высыпались на улицу и стали осматривать и хлопать по спине, постоянно причитая, как они за меня переживали.

Уже через каких-то полчаса передо мной стоял большой котелок с ароматным варевом. Это была картошка с мясом и зеленью. Не дожидаясь, когда оно остынет, приступил к трапезе, прикусывая сие вкуснейшее блюдо копчённым салом. Остальные сидели за столом и, наверное, с ужасом наблюдали, как я приканчиваю третий горшочек. Ну а что, вкусно же. А может, потому приготовили на всех, а я всё в одно лицо закидываю? Хотя дело не в этом или всё же в этом? Вон как Марик жадно глядит на мой горшочек. Моя прелесть, не отдам. Он, видимо, что-то такое уяснил для себя по моему лицу и, улыбнувшись, налил себе отвару, отвернулся, начав беседовать с Ичиро.

Я разжился кристаллами. С мелких мне досталось пять зелёных и один почти синий. В сумме все зелёные дали целых две единицы энергии, а вот шестой я установил в оружие. С их мамашки мне достался накопитель шестого ранга, весьма крупный. Давший ещё полторы единицы. Итого у меня было, ага, именно было, я не оговорился, 3,7 десятых энергии. Теперь же осталось всего 0,7.

Все три единицы, ну почти все, были пущены Олькой на улучшение биокорпа. Сами усовершенствования она вывела мне в виде списка для более чёткого понимания.

Дополнительное усиление кожаного покрова, затраты 0,5.

Пояснение: повышена прочность и эластичность.

Улучшена работа слухового аппарата, затраты 0,2.

Пояснение: возможность отсеивать ненужные звуки.

Улучшена память и разблокированы базы знаний языков, затраты 1,2.

Пояснение: один раз услышав запомните навсегда. Так же доступны для понимания все языки, включая мёртвые.

Улучшена дыхательная система, затраты 0,8.

Пояснение: возможность задерживать дыхание на длительный срок, а также у носителя повышается выносливость.

Разблокирована база данных для получения носителем среднего образования, затраты 0,3.

Пояснение: знания будут установлены во время следующего сна.

Покончив с пищей и удовлетворённо крякнув, я откинулся на спинку стула, держа в руке кружку с компотом.

Первым не выдержал и засыпал меня вопросами Хил.

— Не тяни паря кота за яйца. Рассказывай. Победил тварь? А девку не видал? У неё еще попа вот такая, — развёл кузнец руки в стороны. И ведь как точно размеры указал. Глаз алмаз.

Пришлось рассказывать всё по порядку. Время от времени кто-нибудь не выдерживал и задавал уточняющие вопросы. В итоге Мария едва сдерживала слёзы, а мои приятели, включая Хила, сидели с гневными лицами, когда в своём рассказе я дошёл до груды костей. Естественно, всего я им не рассказал, подкорректировав историю с помощью сестры, убрав из неё всё лишнее.

Рассказав о своих приключениях, я лёг спать. Но вскоре меня разбудил шум голосов. Оказалось, что, пока я наслаждался сном, в деревне решили устроить пир в честь радостного события — свадьбы. И, к моему удивлению, женихом оказался я!

И тут всплыли воспоминания. Буквально вчера, когда мы шли по лесу с Мартой, она то и дело задавала странные вопросы: какие мне нравятся имена и как бы я назвал девочку, коли родилась бы у меня такая. Олька тогда постоянно мерзко хихикала, но почему мне не говорила. Теперь всё встало на свои места.

Мне пришлось быстро придумать историю о том, что ученики дают обет совету старейшин и не могут жениться до достижения восемнадцати лет.

Кто-то из собравшихся за общим столом спросил: «Сколько тебе лет, парень?» Я ответил: «Шестнадцать». Люди начали ахать и причитать, мол, я ещё совсем ребёнок. Но им возразили: «Он же ученик ордена, а они и не такое могут».

После этого начали рассказывать истории об ордене, одна другой удивительнее. На меня уже никто не обращал внимания, кроме погрустневшей Марты. Ну прости, не до женитьбы мне нынче. У меня проблем гора и маленькая тележка. Кстати, в этот момент она мне чем-то напоминала Имани. Которая выглядела так же, когда я сказал ей, что мы друзья.

Снова убедился, как полезно слушать Ольку. Если бы не её совет прихватить голову люпуса, далеко не факт, что деревенские поверили бы моему слову.

Застолье продолжалось почти до самого утра, но я ушёл куда раньше. Причина? Я намеривался отправиться в путь до обеда. Работа выполнена, душа рада, можно отправляться.

После плотного обеда от Марии, выдал им двадцать золотых и попенял не тянуть с переездом. Такой мастер точно ордену пригодится. То, как он работает с металлом, и какие прекрасные изделия выходят из-под его рук, будут высоко оценены тем же Торином. Мария же желает попасть в библиотеку, и, думаю, она легко сойдётся с сестрой Лейлой. Особенно если при первом знакомстве одарит хранителя знаний своими невероятно вкусными пирожками. Коих нам дали в дорогу аж два кулька. Марик сразу заявил, один куль ему, и чтобы мы