Смех Хила прервал отчаянный крик, донёсшийся с улицы, а после и звук ударов в колокол.

— Помер твой Артур, — сказал кузнец, хватая молот и выбегая из кузницы.

До него не сразу дошли слова хозяина дома, а как дошли, так он, схватив меч, выбежал следом.

Картина, развернувшаяся на улице, могла вселить страх в любого человека. Люпус, с кем недавно они столкнулись в лесу, сейчас стоял посреди улицы и скалился в окружении пяти мужиков, вооружённых кто чем. К ним и бежал Хил. Краем глаза Марик заметил, как через забор сиганул Ичиро, вооружившись своим странным мечом.

Далее всё вышло как-то уж слишком быстро. Тварь не стала принимать бой или калечить кого-либо. Она резко ушла в сторону и, перепрыгнув через забор дома, скрылась в нём. Раздались женские вопли, а следом показался зверь, держа в своей пасти девушку, находящуюся без сознания. Пробиваться через толпу он, конечно же, не стал, а, забежав в открытые ворота на заднем дворе, ведущие на земли, где хозяева выращивали картошку и прочее, он пробежал по полю и скрылся со своей добычей в лесу.

Из дома выбежала мать девушки и, осознав, что хищник ушёл, унеся дочь, упала на землю, рыдая навзрыд.

Люди стояли, молчали и отводили глаза. А что тут скажешь? Всем и так ясно судьба жертвы.

— Ичиро, вы думаете о том же, о чём и я? — Марат проговорил шёпотом, не желая обращать на себя внимание раздосадованных жителей деревни.

— Если ты о том, что Артур мёртв, то нет, я так не думаю.

— Можно узнать почему?

— Пойдём в дом, там поговорим.

Усевшись за стол, японец с искренней благодарностью принял из рук Марии кружку с ароматным напитком. Отпив глоток, он выразил своё восхищение этим чудесным напитком. Похвалил хозяйку, что у неё с каждым разом получается всё лучше и лучше.

Отставив кружку, он обернулся к парню, что степенно ждал, когда он объяснит свою точку зрения. И мысленно про себя похвалил парня за терпение, коим сам в его годы не мог похвастаться.

— Когда ты находился на земле, сражённый им, я нанёс люпусу не смертельную рану. Она до сих пор не зажила, так как след в виде розовой полосы всё ещё был заметен из-под шкуры.

— К чему вы ведёте?

— Если бы он сражался с Арти и тот проиграл, то на теле было бы множество следов от шпаги. Но их не оказалось.

— Вы хотите сказать...

— Я ничего не хочу сказать и не буду строить предположения. Мы дождёмся завтрашнего дня, а затем отправимся на поиски Артура.

— Может быть, стоит начать прямо сейчас?

— Он сказал дать ему четыре дня.

— И ещё он сказал, что нам следует уходить, если он не вернётся.

— И ты уйдёшь? — с прищуром спросил японец.

— Я своих не бросаю! — гордо заявил Марик, вздёрнув подбородок и выпятив грудь.

— Вот и славно, а теперь давай готовиться.

Ичиро ещё раз похвалил Марию, а вслед за тем они встали из-за стола, направляясь в кузню, откуда раздавались звуки молота.

***

Я второй час сижу на дереве и наблюдаю за окрестностями и самим домом. По нему видно, человек обстоятельно подошёл к его строительству. Во-первых, половина дома находится в земле, отчего он довольно низкий и незаметный. Во-вторых, деревья растут почти вплотную к дому. Что делает его почти незаметным с расстояния сорока шагов. Рядом стоит небольшой загон с крепким забором метров пять на пять. В углу установлен вольер, где я сейчас наблюдаю за шестью «очаровательными» щенками люпусов. Только размерами они примерно как взрослый кабан.

И вот возник вопрос. Хозяин реально хочет вырастить себе люпусов и считает, что они все будут ему верны? У него с башкой всё в порядке?

— Один у него уже есть, так почему не быть ещё шестерым?

— И то верно, — согласился я с ней, продолжая наблюдать.

Просидев на ветке почти до обеда, я так и не дождавшись хозяина решился проникнуть в дом. Люпусы шипели, рычали, скалились, но я не обращал на них никакого внимания. Сидят себе в клетке, и пусть сидят. Больше всего я боялся быть застигнутым врасплох возвращением их мамаши или папаши с чокнутым хозяином на пару. По-другому назвать человека, живущего бок о бок с подобными тварями, у меня язык не повернётся.

Про обстановку внутри ничего такого не скажу. Циновка, деревянная посуда да стол со стулом. Дом отшельника, не иначе. Но чисто, никакой грязи, этого не отнять. На стене рисунок какой-то женщины. Спросил у Ольки, но ей изображение незнакомо.

Покинув жилище, я вышел наружу с оружием на изготовку, готовый в любую секунду пустить энергию в клинок. Простояв на входе какое-то время, я долго прислушивался, но вот мелочь, постоянно рычащая на меня, не давала этого нормально сделать. Пришлось упокоить. Может кому-то и покажется мой поступок жестоким, но не мне, постоянно видящему в ордене старших братьев и сестёр, пострадавших от более взрослых особей данного вида. Олька никак не прокомментировала мои действия. Хотя подсознательно и ожидал нареканий с её стороны.

Потрошить туши не стал. Зачем тратить время. Вот дождусь остальных, а там уж спокойно сделаю дело.

Обходя еще раз территорию, обнаружил гору человеческих костей, прикрытых ветками. Их здесь было столько, что высота достигала мне до груди.

— Сколько же эта тварь погубила людей, а главное зачем? В чём смысл такой жестокости?

— Арти, держи себя в руках. Твой пульс свыше ста восьмидесяти. Выдохни и вдохни. Им ты уже ничем не поможешь, а тем, кто еще жив, вполне можешь.

— Арти! Я с кем разговариваю? Видя, что я никак не реагирую на её слова, она решила накричать на меня.

— Соберись, твою налево! У нас впереди путешествие в земли, где люди куда хуже и опаснее. Как ты там будешь справляться? Поверь, ты увидишь такие вещи, от которых неделями спать не сможешь.

На самом деле меня вывело из себя не столько гора человеческих костей, сколько несколько черепов, лежавших у её основания. Эти черепа явно принадлежали детям. Закрыл глаза несколько раз проделал дыхательную гимнастику, как советовала Олька,