сломанные, клочки шерсти и прочее. Но в итоге возвращался обратно. Олька предположила, что зверь водит меня кругами специально, оставляя явные следы, и я готов был с ней согласиться. Только вот зачем ему это, мы так и не придумали. Решив, что он это делает по указке хозяина. Вопросы всё копились и копились, а отвечать было некому.

По ночам, когда я останавливался на ночлег, то в эти моменты Олька управляла моими органами чувств, давая мне возможность отдохнуть. И несколько раз за ночь она слышала, как люпус ходит в округе. Естественно, бегать за ним по ночам (хоть я и вижу, как днём) смысла не имеет. Потому я лежал с оружием в руках, готовый вскочить в любую секунду. Но, к сожалению, он так и не напал.

Утром следующего дня, когда я шёл по очередному следу, Олька вдруг остановила меня и указала совсем другое направление.

— Почему туда? — поинтересовался я её таким решением. Оказалось, она вновь услышала звук свистка. На моё предложение сделать так, чтобы и я слышал, она отказалась. Аргументировав отказ тем, что звуков в мире безумно много, и если я начну всех их слышать, то моя голова расколется.

А чтобы я не думал, будто она что-то от меня скрывает, Олька всего лишь на миг включила возможность слышать высокие частоты. Невероятная какофония звуков взорвалась в моей голове, да такая что захотелось закрыть уши руками.

— Твою налево. Это что сейчас такое было?

— А ты думал, природа — тупа? Она не просто так создала людей. В нашем организме всё устроено так, чтобы мы не испытывали лишних тревог. Мозг старается забыть о любых негативных событиях, произошедших с нами, поскольку постоянное волнение отрицательно сказывается на нашем здоровье и приводит к преждевременному износу.

— Знаешь, я понял, куда потрачу энергию, полученную с люпуса.

— Удиви меня братик.

— На образование. Погрузишь меня в сон и будешь учить. А то когда я общаюсь с тобой, чувствую себя тупым.

— Зря ты так. Ты вполне образован, насколько это возможно в реалиях нынешнего мира.

— Вот-вот и я о том же.

Двигаясь по указанному Олькой направлению, я ушёл далеко вглубь леса. Однако на протяжение всего пути я не встретил следов хищника. Он как в воду канул. Олька уверяет что мы идём в Правильное направление. Тогда где следы?

Пробираясь через лес, задумался. Похоже, здесь редко бывает человек, слишком уж старые деревья меня окружают. А там, где бывает человек, он нет-нет да оставляет свои следы. Тропинки, срубленные деревья и прочее. А тут ничего такого нет.

Пройдя ещё примерно километр, я достиг небольшой расщелины в горе. Я не спешил входить внутрь. В свои шестнадцать лет я слишком часто оказываюсь под землёй, и я был уверен, что расщелина ведёт именно туда. Гадство как же не хочется вновь бродить в темноте.

Осмотревшись вокруг, я не заметил никаких следов присутствия люпуса или человека, и это меня немного порадовало: не придётся спускаться вниз. Они же не могут летать по воздуху. А здесь такая земля, что хоть какой-то отпечаток лап или ног да остался бы.

Забравшись на гору, что была высотой примерно сорок метров, и стоя на самой её вершине, выпил эликсир «Зоркий глаз», усиливая и без того идеальное зрение. Глядя на лес, лежащий у моих ног, долго всматривался, и только минут через двадцать приметил кое-что, выбивающееся из общей картины. Слишком ровные линии. Всмотревшись, я охнул. Вдалеке виднелся домик, скрытый среди деревьев. Замечу, мастерски скрыт. Крыша покрыта зелёной травой вперемешку с листьями. Плюс дом в плотную окружают разлапистые деревья. Да уж, отлично придумано. Боюсь, даже под эликсиром не каждый увидит её.

— Как думаешь он там прячется?

— Не пойдём не узнаем.

— Согласен, — и начал аккуратно спускаться с горы. Не хватало ещё сломать себе шею.

Вновь пробираясь сквозь кусты и деревья, я не понимал, почему зверь меня не атакует все эти дни. Если и вправду он подчиняется человеку, то почему тогда хозяин не спустит свою «собачку» на одиночку? На деревню же отправляет, где десятки здоровых мужиков и ничего. А я тут брожу третий день один-одинёшенек, а мои приятели сидят сейчас и наверняка вкушают обеды от Марии. Злыдни. Приду обязательное потребую свою порцию.

***

Тем временем деревня Хила.

Ичиро пил отвар в компании Марии. Они четвёртый час обсуждали, какие травы и когда лучше собирать. Как их сушить и где хранить. Какие лучше смешивать, а какие не стоит, так как придают напитку горьковатый вкус.

В первые полчаса Марик и Хил, сидевшие с ними за столом, как-то пытались сменить тему, но всё оказалось тщетно. Плюнув про себя, кузнец ушёл в кузницу, а вечно любопытный парень последовал за ним. Прихватив с собой своё снаряжение в намерении поухаживать за ним, пользуясь случаем.

— Ты, парень, серьёзно считаешь, что твой друг всё ещё жив? — спросил кузнец, рубя полешки с целью разжечь горн. Опасность опасностью, а работу никто не отменял. Да и дети кушать хотят каждый божий день. Только где этот бог, когда тварюга утаскивала людей?

«Тьфу», — он вновь мысленно сплюнул.

— Конечно. Вы точно не знаете его так как я. Я с ним в таких передрягах побывал у-у-у, ни в одной книге не описать.

Далее последовал рассказ об их морском приключении. Хил так увлёкся рассказом паренька, что совсем забыл про огонь в горне, и тот затих. И немудрено, даже он слышал про «Железного» Арни и про его нападения на корабли, особенно всем известной торговой гильдии Медичи. Ух и потрепал он им нервы.

— Коли ты правду говоришь, и Артур действительно сразил этого «монстра» в виде человека. Глядишь, и сладит со зверюшкой. А мы ему после поляну накроем, да такую, что навек запомнит.

Тут кузнец задумался, а на его лице появилось выражение крайней задумчивости.

— Слышь, паря, а у него девка-то есть?

— Не-а. Ну, насколько мне известно. А что?

— Да есть тут у нас одна. Крепкая, косы длинные, зад справный, — Хил изобразил размеры на себе, и Марик восторженно охнул.

— Да ладно? Прям такая?

— Правду тебе говорю. Она в среднем доме живёт. Дом с рыжей крышей. Сходи сам погляди.

— Не-е, спасибо, обойдусь, — Марик так быстро замотал головой, что кузнец на мгновение испугался, как бы она не отвалилась. — Ещё жениться