— Нет, — содрогнулся Хартблид.

— Тогда не пытайся быть кем-то, кем ты не являешься, это может плохо закончиться. Будь собой. Знаешь каким я тебя вижу?

Хартблид поднял взгляд.

— Умным и смекалистым мальчиком, способным на великие свершения, но также способным по причине юности и неопытности, влипнуть в некоторое дерьмо. Думаю, через несколько лет я дам тебе почитать одну книжку где есть интереснейший пример того, как невежество, молодость, бедность и страх непомерно осложняют жизнь.

— А почему не сейчас, если это поможет мне уберечься от ошибок?

— На то есть две причины. Во-первых, каждому возрасту свойственны свои типичные ошибки, и ты ещё не в том возрасте, чтобы совершать конкретно те. Во-вторых эта книга вот здесь, — Мастер постучал по лбу. — И мне потребуется много времени чтобы её записать. Тренируй память, и тоже так сможешь, и тогда даже если книги сожгут, они всегда смогут быть написаны заново. Кстати, какое сегодня слово ты доложен был запомнить?

— Аллюзия. Это цитата без кавычек.

— Это реминисценция — цитата без кавычек, а аллюзия — это искусство придать этой цитате совершенно иной смысл, — поправил Мастер. — А если ты делаешь это с уважением, то это уже оммаж.

— Ясно, — Хартблид достал глоссарий и принялся яростно в нём черкать.

* * *

Хартблид вырезал обереги и размышлял. Катастрофа. Сперва закрылся портал, через который в мир приходили игроки, затем, через какое-то время сообщники Гиба открыли портал в Бездну и последовало некое событие, уничтожившее рунный круг возрождения, и игроки перестали возрождаться. На непредвзятый взгляд, между этим событием и появлением Безмолвных прошло какое-то время, потому как на кладбище имелось несколько могил, принадлежащих игрокам, например АйКиллеру. По словам Мастера, рунный круг раскололся одновременно с Катастрофой. Следовательно, он прекратил работу до того, как из игроков вышибло душу. Но он оставался связан с игроками.

Придя посредством логики к такому выводу, Хартблид вспомнил своё видение о дрожащем воздухе над рунным камнем, и решил что надо бы на него взглянуть попристальнее. Несомненно, Смотритель и Мастер уже его изучили, как изучили и Барьер, но кое-что следовало увидеть своими собственными глазами. Правда, Хартблид не знал что именно. И главное, на кой чёрт ему это нужно.

Следующей мыслью было задание по осмотру логова Гиба. Если он не дурак, то не хранил там ничего интересного. Но проверить стоило. И ещё можно воспользоваться тем, что Дайкатану ещё не похоронили, и попросить её дух о помощи, она могла знать где ещё бывал Гиб, и возможно видела что-нибудь интересное.

И главная задача — собрать пати на зачистку шахт от адских крыс. Хартблид посмотрел на готовый оберег и нахмурлся. Их изготоление было весьма трудоёмким, день уже подошел к закату, а он сделал всего два. Допустим, ему и жрецу, который вряд ли откажется уничтожить разлив Скверны, обереги не нужны. Значит остаются два места в группе, и с этим вопросом лучше обратиться к Фило или к жрецу. Почему не к старосте? Потому что без магии Хартблид бесполезен от слова "вообще", если только не будет кидаться бутылками с какой-нибудь алхимией, а светить магией мёртвых перед селянами — значит рисковать. А так-то да, можно было бы у старосты народу попросить. Но можно попросить какой-нибудь снаряги.

Итого, маршрут составлен — к рунному камню, затем к Фило, пообщаться с Дайкатаной, а затем тактично узнать, кого можно припрячь к без сомнения богоугодному делу очистки шахт от адских крыс. Утрясти вопрос с экипировкой, поужинать, и пока все дрыхнут — пробежаться до дома Гиба и обшмонать как следует. Затем выспаться и в шахту. Звучит как план.

Кивнув своим мыслям, Хартблид бросил амулеты в сумку, и рассеянно скользнул взглядом по посадкам — чёрный, начавший выпускать молочно-белые метелки смертоцвет, бледно-зеленые побеги камута, который Мастер раскопал в какой-то погребальной урне и велел посадить, наливающиеся багровым кровавый амарант, бледные стебли мертвенного эммета, тоже злака… их обрамляли посадки могильного огнецвета, потому что красиво, и начавшие всходить жарки, для посадки которых пришлось притащить несколько ведер пепла. А ничего так, огородец вышел, красивый. Жаль адский терновник не посадить, по рисункам выглядит красиво, а из плодов получается бухло под названием "терновый джин", от которого суккубы "просто улетают". Это бесценное знание Хартблид вынес из прочитанного приключения троицы крутых героев в Бездне.

Солнце било в глаза косыми лучами, заставляя щуриться. Зеленоватая дымка Покрова стелилась, местами достигая щиколоток и казалось, вообще никак не реагировала на легкий теплый ветерок. Хартблид медленным шагом двигался по исхоженному маршруту, подмечая легкие изменения в пейзаже. Вроде бы рядом с почерневшим деревом пробился зеленый росток. А меж камней мостовой откуда-то взялся крупный белый цветок, который тут же был зарисован для последующего опознания. Птички пока ещё опасались подлетать близко к территории мёртвых, но их пересвист был слышен издалека. В небе кружил канюк, высмаривая неосторожного грызуна, осмеливщегося выбраться на открытое место. К низким серым облакам он старался не приближаться.

Рунный камень был на месте, по прежнему расколотый и не провляющий активности. Однако вглядевшись, Хартблид увидел странное марево над ним. На магию камень не реагировал, а от прикосновения рукой чуть потеплел.

— Подумаем. Этот камень возрождал игроков, перенося к себе их тела, восстанавливая их, и впихивая в них душу. Значит, если это такая магия, то она накрывает весь Нубятник. Она одновременно сенсорная, чтобы знать жив или мёртв игрок, пространственная, чтобы перенести его тело, и связана с магией жизни, чтобы воскресить. Возможно камень израсходовал свою магию, и поэтому игроки перестали воскресать. А раскололся он, возможно, по той же причине, по которой взорвался череп, когда я накосячил с сенсорным заклинанием. А может быть и по какой-то другой.

Хартблид присел рядом, разглядывая руны.

— Будет прикольно, если эта надпись означает "сойди с плиты, странник", — усмехнулся он. — Это значило бы что величайшие умы Нубятника даром тратили время, пытаясь разгадть их магический смысл.

Он приглделся к траве, росшей в зигзагообразной щели. Обычные сорняки. На площади, залитой эманациями смерти, ага. Значит, остаточная магия жизни.

— Судя по моим затратам сил на вызов духа и на перенос скелета, духов притягивать проще. Значит, возможно, остаточная энергия камня могла притягивать души, вопрос в том, заточаются они или куда-то отправляются. Следующий вопрос: летит ли дух сам, или же его тащат силой? Как там говорил Мастер… О проверке гипотез… Условия: если дух летит сам, значит на камне должен быть аналог маяка душ, но только для игроков. Если душу тащат силой, должен быть поводок. И то, и другое на работающем камне, теоретически, можно обнаружить. Проблема в том, что этот камень сломан.

Хартблид вздохнул и обернулся, чтобы взглянуть на юг, где мерцал Барьер.

— Энергии в Барьере — просто дохерища. Если принять допущение, что Барьер, портал и рунный камень создали в одно время, логично предположить, что их запитывали от примерно такой же мощности. Значит, любая попытка вывести из строя рунный камень скорее всего бы провалилась. Но он сломался. Отсюда два вывода: во-первых, Барьер, возможно, тоже можно разрушить, если понять как сломался камень. Во-вторых, кажется я проебал аргумент от противного: что если поменять причину и следствие? Если Катастрофа случилась из-за разрушения рунного камня, а не наоборот. Тогда, применяя ближайшую доступную мне аналогию, мою марионетку, душ в Безмолвных никогда не было, они были в рунном камне, и управляли телами дистанционно, а когда камень разрушился, связь прервалась. Теперь вопрос: остается ли камень хотя бы отчасти рабочим? Смотритель нашел меня на нём, и они с Мастером нашли этому два объяснения: либо я возродился, будучи игроком, либо меня туда положили, доказательств в пользу той или иной версии нет. Но предположим, что верна первая, тогда возможно, камень может накапливать энергию, и когда её скопился необходимый минимум, игрок бы возрожден, но с потерями. Возраста, опыта, знаний, памяти. Следовательно, остальные души могут всё ещё быть в нём. Вопрос: почему камень так медленно накапливает энергию? Возможно дело в том, что он окружен эманациями Смерти. Скорее всего я ошибаюсь, иначе бы кто-то ещё возродился бы за всё это время пока я тут. Или я не ошибаюсь, и души в камне закончились. Но тогда где они?