"Да чтоб я всю оставшуюся жизнь исполнял "L.A. Woman". На публике!"

(весьма своеобразный способ побожиться)

— Отрубись, — взмахнул костлявой дланью Мастер, и Гиб обмяк, придерживаемый скелетами.

— Мастер, а что такое очная ставка? — спросил Хартблид.

— Это когда ты ставишь друг напротив друга двух ебланов и смотришь как они друг друга закапывают, путаясь в показаниях. Который из твоих скелетонов — АйКиллер?

— Второй, — Хартблид указал на нужного скелета. — Вы хотите воплотить дух второго игрока и допросить обоих?

— Верно, но не сейчас. Сейчас нам нужно проверить, где ещё нам мог спиздеть Гиб, а для этого нужно наведаться в шахты и решить вопрос с адскими крысами. Этим вопросом займешься ты.

— А вы в этот момент будете?..

— Пинать балду, читать комиксы и наслаждаться жизнью, — пожал плечами Мастер. — Сам-то как думаешь? Видел сколько воды выпил наш заключенный? Иссушение уже действует, так что буду его поддерживать в живом состоянии пока ты не разделаешься с проблемой в шахте.

— Мастер, я уже сталкивался с амбарными крысами, и перебил их всех. Не думаю что в шахте будет сложнее.

— Ошибаешься, будет. Это адские крысы, от обычных отличаются крайне вспыльчивым нравом, — Мастер хмыкнул. — В том смысле что раньше это были обычные крысы, просто они напитались скверной и внутри у них теперь пылает огонь Бездны. И это плохо, потому что они сильно вымахали в размерах, это раз, а во-вторых — и это самое важное — их укусы прожигают насквозь даже кости, а если такую крысу убить — она взрывается.

— И вы полагаете что я с этим справлюсь, — скептически сказал Хартблид, скрестив на груди руки.

— Дай подумать. Девятилетний ученик некроманта, в совершенстве овладевший магией мертвых, убивший в одну харю демона, зачистивший от обычных крыс сельский амбар, умный и сообразительный мальчик… — Мастер постучал согнутым указательным пальцем по подбородку, глядя в потолок. — Я ничего не забыл? Или мне следовало сказать нечто вроде "сиди в своей келье и не высовывайся, малой, адские крысы — это для взрослых дяденек", как это, поди делают в Заречье?

— И всё-таки, я не думаю что справлюсь в одиночку, — угрюмо буркнул Хартблид.

— А я разве сказал тебе что-то вроде "ученик, ты должен затащить этот инстанс в одну харю"?

— Нет, Мастер, — мальчик опустил голову, поняв, что в корне неверно понял задачу. — Но вы могли бы более конкретно формулировать задачи.

— Это для зомби надо конкретно формулировать задачи, а маг должен уметь понимать контекст, адекватно оценивать свои силы и не лезть в логово адских крыс в одиночку, — наставительно сказал Мастер и добавил чуть мягче:

— … Ты правильно понял, что лезть туда соло — абсурдная и идиотская затея, достойная только самоуверенного долбоёба. Рад что ты не такой. Но ты сделал из этого неверные выводы.

"А точнее, принял меня за долбоёба, который пошлёт своего драгоценного и единственного ученика на верную смерть", — мысленно добавил он, но вслух говорить не стал.

— Простите, Мастер, — Хартблид шмыгнул носом. — Я просто… Ну, привык всё делать сам.

— Всё делать сам ты не сможешь в любом случае. Живущие — существа социальные, в этом их сила. Иначе б давно уже вымерли к херам… В общем, я рад что мы друг друга поняли, а теперь иди и сделай дело. Вход в шахты находится на северо-западе, но карты проходов у меня нет. Просто обшаривай все проходы ведущие на юг, и ищи редкостный смрад. Тёплый воздух подымается вверх, так что из какого-то прохода должно просто разить вонищей — вот там ты этих крыс и найдешь. И, береги себя.

— Мастер, а разве мне не нужно овладеть каким-нибудь заклинанием которое поможет мне в этом задании?

— На мой взгляд, у тебя есть всё, что нужно для того, чтобы справиться, — отрезал Мастер. — Смею заметить, что у тебя волшебная книжка уже толще, чем у любого ученика Макакадемии, исключая, разве что, выпускников.

— Ясно, — погрустнел Хартблид.

— Ты просто очень быстро учишься, — попытался сгладить углы Мастер. — Но мастерство приходит лишь с опытом, а его у тебя пока что мало. Чем больше заклинаний ты знаешь, тем больше шанс что в критическую минуту ты начнешь их перебирать, вместо того чтобы действовать инстинктивно. Поэтому вместо нового заклинания я выскажу некую охрененно глубокую мысль. Во-первых, кратчайший путь — наименее интересный, и как говорит пословица игроков, реальные герои всегда идут в обход. Во-вторых, есть крутые герои, которые входят через парадную дверь и начинают всё ломать. А теперь скажи мне, к какому типу героев относятся твои любимые персонажи?

— К крутым героям, — моментально ответил Хартблид.

— Они — книжные персонажи, мой юный ученик. И выживают, раз за разом повторяя один и тот же трюк, только потому, что в литературе есть правило крутизны. То есть пока читатель говорит "Вау, круто!", они имеют сверхъестественную способность выбраться из любой, даже смертельной передряги. Если ты обратил внимание на дисклеймер, там написано "ради собственного блага, не пытайтесь повторить ничего из этого в реальности".

— Ну… Я убил демона, и это было вау, круто, — вздохнул Хартблид.

— А ты бы смог повторить этот подвиг три раза подряд?