И раз уж об этом зашла речь, Мастер также пояснил разницу между амулетами, талисманами и оберегами. Талисманом являлся предмет с наложенными на него чарами, а амулет сочетал в себе свойства оберега и талисмана, но при этом его нельзя было передавать кому-либо, иначе он терял силу. Весь тот хлам, что продавали бабульки на толкучке относился к оберегам, не смотря на заявления что дескать, они даруют удачу, любовь и богатство. Если выражаться корректнее, то эти обереги могли уберечь от проклятья неудачи, но вот с любовью и богатством была подстава. Насчет первого оберег мог сработать как амулет против очарования, а второе зачастую лишь реализация личных качеств живущего, не имеющая никакого отношения к тонким материям. Только расчет и труд.

После плотного обеда, пользуясь сиестой, Хартблид направился в Склеп, ориентируясь на облако дыма над сгоревшей часовней, и прошел доселе нехоженым путем, взяв севернее мельницы. Там эманации Смерти выжгли вообще всю растительность, и земля была словно посыпана пеплом. Тут же — руины некогда богатого дома, сожженого так что аж камень плавился; от пожара городок уберегло лишь то, что особняк располагался на возвышенности, окруженный широкой полосой чистой земли, где, вероятно, раньше были газоны и цветники, а сейчас только прах. Дома неподалёку также были богатыми, и то ли их строили крепче, то ли материалы были качественнее, но такой разрухи как парой кварталов южнее здесь не наблюдалось. Хартблид с интересом смотрел по сторонам, размышляя, успели ли вынести из этих домов всё ценное их хозява. Сделав мысленную пометку, обследовать этот район потщательнее, он свернул к площади рунного камня, вышел на "конвейерную улицу" и свернул к Мертвятнику так и не повстречав ничего живого и неживого.

* * *

— Уфф, — Хартблид рухнул на скамейку и утёр лоб. — Гиб в могиле. Ночью откопаем. И всё таки, а зачем нужно было оставлять его в живых?

— Я смотрю ты пропустил мимо ушей всю эту байду про Безмолвных. За каким хреном, спрашивается, я тебе их показывал, — Мастер покачал головой с видом ужасного разочарования.

— А почему нельзя было просто сказать?

— Потому что тебе надо хотя бы изредка тренировать думалку. Какое основное отличие живущих от мертвецов?

— Ну… они живые.

— Хартблид, тебе солнышко голову напекло, или общение со жрецом каким-то образом сокрушило твой разум?

Мальчик задумался.

— Ну, они едят, пьют, спят, пытаются друг друга убить по различным поводам, боятся смерти…

— О! — поднял палец Мастер.

Хартблид словно ощутил как в голове проворачиваются детальки, вставая на место.

— То есть, вы хотите выпытать у него информацию, которую не получится добыть у мёртвого, потому что враждебно настроенный мертвец не склонен ей делиться!

— Именно. А сразу ты этого не понял потому что тебе ещё не приходилось сталкиваться с чертовски упрямым трупом. Тритий был слабаком, это не считается. А у нас будет всего одна попытка разговорить этого уёбка Гиба.

— А потом? Ну, после того, как разговорим? — настороженно спросил Хартблид.

— А потом ты будешь учиться уходу за зомби. Этого в твоей практике ещё не было, поскольку у нас был напряг со свежими покойничками.

— Мастер, — скривился Хартблид. — Я не хочу видеть его паскудную рожу.

— И тем не менее, — тон Мастера посуровел. — Жизнь состоит не только из приятных моментов, мой юный ученик. Иногда приходится иметь дело с тем, что тебе не нравится. К тому же, исходя из того, что мы знаем, этот уёбок заслужил крайне плохое посмертие, так что фигурально выражаясь, ты послужишь делу справедливости.

— А мне-то это за какие грехи?! — воскликнул Хартблид, которого не прельщала мысль выступать в роли надсмотрщика за грешным зомбаком.

— Как за какие? Ты ведь используешь магию мёртвых. Тебе жрец разве не сказал, какой это страшный, чудовищный грех? — в голосе Мастера скользнул сарказм. — А теперь тащи сюда этот живой экспонат тупизны, я хочу знать всё об этой истории с демонами!

И как бы Хартблиду не хотелось от этой задачи отвертеться, Мастер сказал "надо" — ученик ответил "есть".

Солнце ещё не успело опуститься, осветив косыми лучами надгробья, над которыми висели грозовые тучи, а два скелета с лопатами уже выкопали тело и закидали яму.

— М-да, — протянул Хартблид, глядя на перехваченный бечевками спеленутый пока-ещё-не-совсем труп. — Сколько же с тобой возни…

Скелеты прибили лопатами землю как было и замерли.

— Первый, второй, груз, — палец уперся в тело. — Нести за мной.

Сам он взял лопаты и уныло поплёлся назад в Склеп, чей тайный вход привычно поддался прикосновению с толикой магии мёртвых.

Пустынные катакомбы далеко разносили топот скелетов и мрачные ругателства мальчика, задевающего время от времени стены норовящими выпасть из рук лопатами, как не возьмись — неудобно, то одна соскальзывает вперед, то вторая в бок, из-за чего приходится спотыкаться о получившийся крест, а всё потому что ладони взрослого больше.

— Груз — на пол, — скомандовал Хартблид, и тело с глухим стуком ударилось о камень. — Блядь, ну зачем же швырять…

— Сам виноват, отдал неверную команду, — отозвался Мастер. — Ты как будто не в себе. Всё нормально?

— Всё просто замечательно, — буркнул Хартблид. — Я только недавно поел.

— Чудесно, тогда приступим.

Мастер избавил тело Гиба от импровизированного савана, аккуратно сложил ткань и положил на лавку. Как оказалось, избавлять Гиба от пут никто и не подумал, его так и упаковали в саван, связанного. Мастер довольно щелкнул зубами, а затем взмахнул рукой — и тело заворочалось. Открыло глаза. И тут же издало вопль.

— О, голос есть, значит можешь ответить на парочку вопросов. Хартблид, вели приставам привести обвиняемого в вертикальное положение.

— Что? — растерялся от неожиданности мальчик.

— На ноги поставь, ёпта, — бросил Мастер. Два скелета, повинуясь команде, подняли Гиба так что Мастеру не пришлось наклоняться, чтобы взглянуть тому в глаза своим алым отсветом.

— Итак, чем быстрее ты начнешь говорить, тем быстрее мы закончим заседание Тёмного Суда.

— Что за хуйня?! Ты вообще кто?! — Гиб пришел в себя и принялся вертеться, оглядываясь. — Где я? Ах ты мелкий пиздюк…

— Понимаю, у тебя много вопросов, но меня в данный конкретный момент интересуют лишь два, и они куда важнее. Во-первых, откуда Айкиллер узнал, что в Нубятник можно попасть через Бездну, и куда делись твои сообщники, с которыми вы в заброшенной шахте открыли портал.

— А с хера ли я должен тебе отвечать? Шел бы ты на хуй, непись! — выплюнул Гиб.

— Вижу обиняемый отказывается сотрудничать, — Мастер укоризненно покачал головой. — Ох уж мне эти игроки, вечно кочевряжатся, не воспринимают меня серьёзно. Хартблид, сделай пожалуйста так, чтобы он воспринимал меня серьёзно.