той же Москвы, никто никуда не торопится. Примерно, как в Питере и даже еще меньше. Да и зачем? Здесь всюду можно успеть пешком. И даже, если опаздываешь, бежать сломя голову не стоит. Подождут. А не подождут – значит, судьба. Княжечане отличаются философским отношением к жизни и не склонны к рефлексиям по поводу упущенных возможностей.

И все-таки, что делать?

Она вернулась в квартиру, снова посмотрела на часы и позвонила. «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Понятно. Что ничего не понятно. И где их искать? В парке Горькая Вода, вероятно. Туда они вчера поехали. К слову, о парке этом ходит дурная слава. Вчера, сидя одна дома, она порылась в интернете по данной теме. Большинство материалов – полная чепуха и трэш, типичные городские легенды-страшилки, еще и плохо написанные. Но было и кое-что интересное. К примеру, небольшая статья на сайте со штампованным названием «Тайны и загадки Княжеча» о том, что где-то в глубинах парка располагается портал в иное измерение (тех, кто не верит в существование таковых, автор отсылал к работам Хью Эверетта, космолога Макса Тегмарка и других адептов теории параллельных миров и Мультивселенной). Якобы активируется оный портал раз в сто двадцать лет. И тогда-то в Княжече и начинают безвозвратно пропадать люди. Чему есть доказательства. Кто не верит, пусть сходит в городскую Публичную библиотеку, запросит газеты стодвадцатилетней давности и внимательно почитает в них разделы «Происшествия».

Почему эти газеты до сих пор не оцифрованы, а, следовательно, не могут быть выложены в общий доступ, вопрос к городским властям? Тем не менее они, эти газеты, есть. А если интересует время, кратное ста двадцати – двести сорок, триста шестьдесят и четыреста восемьдесят лет назад, то милости прошу в городской архив. Там тоже можно много интересного найти. Если, конечно, упереться. Потому что это для придумывания страшилок о гиблом аномальном месте, леших, жестоких инопланетянах, нявках и волках-оборотнях упор не нужен. Сиди себе в мягком кресле и пиши бред на ходу. Правда же, та самая, часто горькая и трудная, но необходимая людям, как воздух, требует настоящей работы. И доступа в архив, конечно, который тоже не так просто получить.

Далее автор намекал, что у него таковой доступ имеется и в скором времени он, автор, намерен ошеломить общество сенсационным материалом на данную тему с обширными выписками, ссылками и фактами. Однако с учетом того, что статья была трехгодичной давности и никакого сенсационного продолжения Ирина так и не нашла, можно было сделать некоторые выводы.

Первый. Автор (как часто это бывает в сети, он подписался всего лишь ничего не значащим никнеймом Star_Darkness1780) слил тему, поскольку ничего, заслуживающего внимания, в архиве не отыскал.

Второй. Автор с самого начала все придумал из своей головы, рассчитывая, что никто не пойдет ногами в городскую Публичную библиотеку, чтобы копаться в старых газетах.

Третий. По каким-то причинам Star_Darkness1780 утратил интерес к теме, сменил никнейм или вовсе перестал публиковать что-либо в сети.

И, наконец, четвертый. Автор умер.

Однако, прежде всего, следовало самой съездить в парк Горькая Вода. Просто чтобы посмотреть на возможное место исчезновения людей, включая Андрея и Симая, своими глазами.

В то, что эти красавцы ударились в банальный загул, она не верила. Симай, цыганская его душа, пожалуй, был способен на подобное. Но Сыскарь? Нет, увольте. Или способен?

Некоторое время она размышляла на данную тему, затем пришла к выводу, что за все время, что она знает Андрея Владимировича Сыскарева, ничего такого за ним замечено не было (мелкие нарушения режима вроде суточной гулянки с бывшими сослуживцами или глоток-другой коньяка на работе считать не будем).

– Нет прецедента – нет и претендента, – произнесла она вслух. После чего набросила легкую куртку, сунула ноги в кроссовки, взяла сумочку, ключи от машины и вышла из квартиры.

Городской лесопарк Горькая Вода встретил ее запахом осенней листвы, буйством не менее осенних красок и тишиной. И где их здесь искать?

Так, что они рассказывали? Симай учуял след вампиров, который терялся на поляне с двумя большими дубами, похожими друг на друга, словно близнецы. Где-то поблизости от этого места мальчики и собирались устроить засаду. Что-то они, помнится, говорили об аллее со скамейками…

Ирина шла по парковой дорожке, оглядываясь по сторонам. Спокойно шла, не торопясь, как ходят все княжечане. Людей почти не было. Навстречу попалась одна мамаша с коляской; художник, стоящий в сторонке за этюдником и пытающийся перенести на бумагу акварелью богатые краски осени, и пожилой велосипедист.

Ага, вот и аллея. Если, конечно, это та аллея.

Сразу за аллеей дорожка ныряла в густой лес. Кажется, все правильно. Она прошла дальше и вскоре вышла из леса на поляну. Вон они – два дуба-близнеца. Если здесь не растут такие на каждом шагу, то это и есть искомое место.

Ирина подошла к дубам, внимательно глядя под ноги. Сама не знала, что надеется заметить. Знала только одно: если хочешь найти след, смотри туда, где он может быть оставлен. Значит, под ноги.

Солнечный луч блеснул на желтом металле. Она наклонилась и подняла из травы пустую гильзу. Девять на семнадцать миллиметров. «Беретта-86». И еще пахнет сгоревшим порохом…

Знакомый Леславу ювелир держал лавку на Старом Рынке, относительно недалеко от «Разбойника и пса». Впрочем, в Княжече все было недалеко друг от друга. Особенно в этом Княжече, начала двадцатого века. Тут отсутствовали толпы людей (в основном туристов) в центре, которые мешали свободно передвигаться. И, конечно, никаких пробок на дорогах. Тем не менее до лавки взяли извозчика.

– Так будет быстрее, – пояснил Леслав. – Мне с вами валандаться некогда, я на службе.

– Так может, мы сами к ювелиру? – участливо предложил Ярек.

– Нет, – покачал головой сыскной агент. – Марек еврей правильный, у кого попало заказ не возьмет. Тем более такой.

– Погоди, это какой Марек? Шмулевич?

– Ну.

– Рыжий такой?

– Аж очи слепит.

– Так я его знаю.

– Хорошо?

– Ну…

– То-то. Вместе поедем. На всякий случай. Потом расстанемся до вечера.

Леслав огляделся, пронзительно свистнул в два пальца, и тут же к ним лихо подкатила четырехместная пролетка, запряженная гнедой кобылой.

– Пан Ярек! Пан Яруч! – обрадовался извозчик – молодой ладный парень в лихо заломленном картузе. – Везет мне сегодня. Тпру-у, Гамма!

Пролетка остановилась, все расселись.

– На Змеиную, – скомандовал Леслав. – Лавку