Хим, тем временем, снова умудрился оседлать дракона и даже накинуть на него свой хлыст на манеру упряжи. Правда, и здесь дракон умудрился их удивить. Он подпрыгнул и… изогнулся внутренним кольцом, если так можно выразиться. В этой фигуре у него брюхо оказалось снаружи, а спина — изнутри. И затем резко перетряхнул всем своим телом. Хима от этого импульса сбросило… и он налетел точно на золотые пластины на спине дракона, которые насквозь пронзили его тело. Но в этот момент Сареф навёл на дракона Гилеан и вызвал Системное окно:

Молот Стихийной Ярости!

Мгновение спустя его руку выбросило вперёд, и Сареф, оценив положение дракона, завёл руку с Гилеаном за левое плечо и выбросил её в рывке. Мгновение спустя слева от дракона появился молот из чистой тьмы, который с омерзительным хрустом ударил его в висок. Этот молот, конечно, уступал размерами молоту самого Мигеля, но удар был нанесён невероятно метко и удачно. Дракон, совершенно не ожидавший атаки по себе собственным оружием, завалился на землю. Сареф, тоже получивший в бою изрядную порцию адреналина, собрался было обрушить на него шквал чёрных молний, но в этот самый момент перед ним появилась фигура в красном плаще.

— Достаточно! — мягко, но непреклонно сказал Ильмаррион, подняв руку, — вы оба превосходно себя показали, но давайте не будем выходить за рамки учебного поединка.

Сареф в ответ зло взглянул в сторону, где лежал его хилереми с пробитой спиной. Ильмаррион, верно истолковав его взгляд, кивнул. Рядом с Химом появился хранитель поместья, который направил в него струю расплавленного серебра. Оно обволокло раны хилереми, несколько секунд — и он лежит на песке, хоть и без сознания, но целый и невредимый. Потом такую же струю серебра хранитель направил в Мигеля — и тот несколько секунд спустя пришёл в себя.

И в этот самый момент на поле высыпали ученики, восторг которых нельзя было передать словами.

— Класс! Вот это класс!

— Как же это было круто!

— И я! Я тоже хочу! Я хочу с ним сразиться! И я, и я!

Завидев такое дело, Сареф поспешно вызвал Системное окно и позволил Химу испариться, пока одержимые увиденным ученики не разорвали его на сотню сувениров.

— Ну, ну, ну, будет, — мягко сказал Ильмаррион, дождавшись, пока Мигель примет человеческий облик, — вы же видели, как даже вашему наставнику нелегко было сражаться. А, между тем, он — лучший из лучших. Другого я бы не допустил обучать учеников. Поэтому, — он важно поднял палец вверх, — прилежно учитесь, и, возможно, во время Весенних Экзаменов тому, кто покажет себя лучше всех, будет позволено…

Сареф, мрачно наблюдая за учениками, что прыгали вокруг Мигеля и Ильмарриона, осознал, что он здесь больше не нужен. И потому, развернувшись, направился прочь. Но несколько секунд спустя его несмело дернули за рукав. Обернувшись, он увидел перед собой светловолосого Альвина.

— Вы… храбро сражались, — неловко сказал он, — ваш хилереми — отличный боец. И выглядит он… внушительно, и бьётся с вами так слаженно… как будто вы одно целое.

Хим, уже пришедший в себя в разуме Сарефа, презрительно фыркнул, всем своим видом показывая, что ему нет дело до мнения какого-то жалкого драконьего ученика. Но Сареф, знавший Хима как облупленного, отлично понимал, как на самом деле ему польстили эти слова.

— Спасибо, — Сареф, в неизвестно какой раз напомнив себе, что надо различать Ильмарриона и прочих драконов, которые не сделали ему ничего плохого, улыбнулся мальчику. Тот извиняюще улыбнулся в ответ и побежал к своим товарищам.

Едва Сареф вышел за пределы тренировочной площадки, как перед ним тотчас нарисовался Энгрей.

— Впечатляет, парнишка, впечатляет, — своим привычным раздражающим тоном проворковал телохранитель, — признаться, я бы тоже был не прочь померяться с тобой силой.

— Не интересует.

— Так я же не за просто так, — вкрадчиво сказал Энгрей.

— Если я услышу ещё одну тупую шутку про твою коллекцию — то, клянусь Системой, однажды я тебя самого выпотрошу, набью твоё чучело и им же завершу твою идиотскую коллекцию! — прорычал Сареф, настроение которого портилось с пугающей быстротой.

— Ни в коем случае, — мягко ответил Энгрей, хотя при словах Сарефа он запнулся, очень внимательно на него глядя, — мне и без того есть, что тебе предложить.

— Не уверен, что мне это будет интересно.

— Ну, как же, — вкрадчиво заговорил Энгрей, — помнишь то… существо, с помощью которого Сфайрату преподали урок? Магистр отдал его нам пару недель назад. Он выжал из него всё, что можно, и позволил нам… поиграть с ним напоследок. А там, сам понимаешь, нам надо оттачивать навыки, поэтому и… игры могут длиться долго. А если ты согласишься на поединок — то я, разумеется, из величайшей милости, избавлю его от страданий…

Глава 2.7

— Ну, тогда тем более не интересно, — фыркнул Сареф, старательно подавив в себе все лишние эмоции, — я думал, ты хотя бы что-то дельное предложишь, а так… ну, впрочем, я давно заметил, что драконы очень любят расплачиваться тем, что им лично ничего не стоит. Выгодная стратегия, на самом деле, у вас этому стоит поучиться.

— Какая ложь, — обозлённо ответил Энгрей, — я мог бы ещё месяцами развлекаться с этой тварью! А я предлагаю сегодня же подарить ей покой и избавить её от боли. А поединок мы проведём тогда, когда ты скажешь.

— Нет, — снова ответил Сареф, который сейчас очень чётко понимал, что если он хотя бы один раз поведётся на шантаж здесь, то потом из него будут вить верёвки при каждом удобном случае. С другой стороны, наверное, уже поздно об этом сожалеть, ведь Ильмаррион всё равно заставил его пойти у себя на поводу, когда угрожал позорным прогоном Махиасу и Сфайрату во время церемонии Среднего Ученичества. И всё же… одно дело, когда тебя вынуждает подчиняться лично магистр клана. И даже у него это выходит не всегда. И другое — когда тобой начинают помыкать