После этого вопроса в зале совещаний наступила оглушительная тишина. Все без исключения смотрели на Сарефа. А сам он, поняв, в какую ловушку угодил, был готов провалиться под землю. Если он сейчас скажет: да, конечно, торгуйте с драконами — он этим подложит огромную свинью Индарелле, которая (пусть и в своих целях) но столько раз помогала ему! А если сказать, что драконы как были, так и остались высокомерными обмудками… Ну, Сареф отдавал себе отчёт в том, что Ильмаррион пока и на 10% не сделал его жизнь невыносимой настолько, насколько было в его власти.

О серьёзности ситуации говорило и то, что с лица Джиноры после этого вопроса схлынула вся кровь, и теперь она сидела, белее, чем мел. Сареф неожиданно осознал, что именно эти переговоры Джинора и готовила несколько месяцев, чтобы по итогу и Индарелла не ушла в убыток, и драконы оказались в плюсе. И теперь любое его неосторожное слово может похерить месяцы её упорного труда.

— У меня, действительно, были некоторые разногласия с кланом Айон, — осторожно заговорил Сареф, — но тогда… я, к сожалению, не видел полную картину. И касательно своего клана, и касательно клана Айон. Сейчас же… я вынужден признать, что за 2 года драконы пересмотрели некоторые свои взгляды. Поэтому… ну, возможно, говорить о каком-то полноценном торговом сотрудничестве несколько преждевременно… но, если есть какие-то условные товары, которые вы поставляете на Севроганд, и которые всё равно попадают в клан Айон через клан Ниафрост… то, возможно, с ними можно попробовать начать. В общем… как-то так. Если вы спрашиваете меня, заслуживают ли драконы шанса попробовать — я считаю, что заслуживают.

Лица всех драконов остались беспристрастными в ответ на слова Сарефа. Зато Эндриан, Трианн и Браньйол улыбнулись.

— Чудесно, — сказал глава клана Чёрный Ветер, — признаться, именно подобного поручительства нам и не хватало. Что ж, Ильмаррион, мы согласны. Конечно, наши дипломаты ещё обговорят некоторые мелочи… но, в целом, после первого месяца весны можете ожидать первые корабли.

— В самом… в самом деле? — Спросил магистр драконов, словно не верил своим ушам.

— Да, — кивнул Триан, — вы упорны в своей цели наладить с нами торговлю. Раз вы проявляете такое упорство — значит, для вас это, действительно, важно. А, значит, можно попробовать.

— Прекрасно, — сказал Ильмаррион, — вы… пожелаете отдохнуть или…

— Мы бы хотели вернуться, — сказал Эндриан, — и, если это возможно, мы бы хотели воспользоваться порталом. У нас дома много дел. Сожалеем, что отказываем вам в праве на гостеприимство, но порталам лучше пользоваться на пустой желудок, сами понимаете…

— Конечно, конечно, — кивнул Ильмаррион, — как вам будет угодно.

В зале совещаний появился серебряный стревлог-хранитель, который явно намеревался проводить гостей. Гномы степенно поднялись из-за стола (Сареф обратил внимание, что он был немного ниже обычных столов, явно с целью сделать переговоры для гномов более комфортными) и направились к выходу. Вартран, когда проходил мимо Сарефа, слегка подмигнул ему. Сарефу от этого жеста стало тепло на душе: значит, Чёрные Легенды не сидят сложа руки, они действуют, и Вартран, который, по словам Йохалле, ненавидел свой клан, но всё же прибыл сюда в его составе, был живым тому доказательством.

Когда гномы вышли, Ильмаррион сидел неподвижно около 20-ти секунд, после чего сказал:

— Все вон отсюда!

Драконы поспешно вскочили со своих мест и направились к выходу. Но едва Сареф сделал маленький шажок в сторону двери, как Ильмаррион зловеще добавил:

— Кроме тебя, Сареф!

Тот, понимая, что сейчас лучше не перечить, послушно остановился. Однако дурного предчувствия у него не было. Напротив, Иналай и Фарвиго, проходя мимо Сарефа, посмотрели на него с большим одобрением, а Джинора — так и вовсе со счастливым смехом бросилась ему на шею.

— Джинора! У тебя для этого есть своя комната, — невозмутимо заявил Ильмаррион. Девушка, смутившись, отпустила Сарефа и покинула зал совещаний. Ильмаррион же сказал ему.

— Сядь!

Сареф осторожно подошёл к столу и сел на свободный стул напротив главы. Тот поднял голову, и из-под его капюшона вспыхнула уже знакомая синева.

— Ну и зачем ты это сделал? — непроницаемым голосом спросил магистр драконов.

— Я всего лишь держал своё слово, — пожал плечами Сареф.

— В каком смысле? — не понял Ильмаррион.

— Ну как же, — мягко заметил Сареф, — когда вы встретили меня на выходе из пещеры Чёрного Молоха. В обмен на то, что вы пощадили жизни моих друзей, я дал вам слово, что репутация вашего клана не упадёт из-за меня в глазах других. Вы ведь хотели продвинуться в торговле с другими расами, немного потеснив Индареллу, не так ли? Ну вот, я внёс в этой беседе свой скромный посильный вклад.

Ильмаррион ничего не ответил. Вежливо подождав 30 секунд, Сареф спросил:

— Вы недовольны тем, как всё сложилось?

Ильмаррион в ответ рассмеялся. После чего сказал:

— Всё-таки ты невероятно наглый и невероятно удачливый сукин сын, Сареф. Если бы я знал, что эти проклятые переговоры можно закрыть так легко — я бы сам приволок тебя сюда за шиворот.

— Ну да ладно, — голос магистра драконов стал сухим и деловым, — в силу некоторых обстоятельств твое положение здесь не меняется… Но я всегда помню, когда кто-то мне делает добро. Так что… если у тебя есть какое-то разумное и адекватное желание — я, так и быть, готов тебя выслушать.

— Возьмите меня на обучение в ваш дипломатический блок, — тут же заявил Сареф.

— В дипломатический блок? — переспросил Ильмаррион, — зачем тебе это?

— Потому что я подыхаю от скуки в этом поместье, — признался Сареф, — и выхолощенные тренировки с вашими учениками делу не помогают. Позвольте мне хотя бы попутешествовать по Севроганду в составе ваших делегаций и научиться чему-то новому.

— И чтобы ты попытался сбежать, едва окажешься за пределами поместья, — Ильмаррион покачал головой, — прости, Сареф, это слишком большой риск.

— Я даю слово,