Не думать о трафике новогоднего неба было сложно, но Виктор справился и с этим, когда эта ночь подбросила ему еще одно непростое испытание.

«А не зря я надел колпак и бороду, не иначе как мифическая проверка существует», – вот какая первая мысль возникла у Виктора при виде его новой пассажирки.

Он даже думал сделать вид, что не узнал Ингу, но тотчас сообразил, что она уж точно знает номер и марку автомобиля. Хотя, судя по ее виду, сейчас она могла не заметить и слона на улице. Виктор даже устыдился своих мыслей о том, что Инга соврала о болезни, чтобы провести Новый год дома. Лицо у нее было бледное и одутловатое, синева под глазами была такой глубокой, словно девушка перепутала цвет теней и их расположение на лице. Сначала Виктор даже подумал было позвонить в скорую, но тут же сообразил, что Инга не чувствует себя настолько плохо – она просто не накрашенная. Хорошо быть женатым, столько женских уловок становятся понятными и простыми. Или это касалось только счастливо женатых, этого Виктор не знал. В любом случае Инна выглядела хуже, чем просто не выспавшаяся или мучимая похмельем женщина, поэтому он рискнул:

– Инга, тебе врачу бы показаться, – мягко произнес он. – Отвезти?

Конечно, он понимал, что в новогоднюю ночь и врачи хотят отдохнуть, но тут уж выбирать не приходилось.

Инга вздрогнула и уставилась на него так, словно только сейчас сообразила, что села в такси.

– Виктор? – узнавание откликнулось презрительным искривлением губ, но надолго Ингу не хватило и она устало опустила краешки рта. – А почему тут девочка? Дочку возишь во время смены?

– У меня сын, – сухо ответил Виктор, на всякий случай окидывая взглядом салон и не видя никого, кроме своей недовольной пассажирки. – Я говорил. Куда едем?

– Тридцать первая больница на Пекалина, семнадцать, – отозвался давно молчавший коммутатор голосом Нади. А Инга вздрогнула всем телом. Сначала Виктор решил было, что дело в Наде, кому приятно слышать другого на своем рабочем месте, но потом он сообразил, что это не так. А еще спустя пару минут – они едва успели выехать из двора – он тоже увидел девочку.

Она сидела рядом с Ингой, чинно сложив ручки на коленях и, казалось, совсем не мерзла в летнем платьице. А еще у нее был огромный бант. И если в остальном Виктор был готов убедить себя, что просто не заметил, как она села, то этот бант… Проще было не заметить лося в небе, даже если он олень.

– Не бросай меня, – попросила девочка так тихо, что Виктор даже не был уверен, что ему не показалось. – Я ведь буду похожа на тебя, ты видишь?

Виктор медленно вел машину, не поворачиваясь к Инге и девочке, ведь его это совсем не касалось. А девочка говорила. Совсем тихо, но Инге, похоже, и этого было чересчур. Она сидела, согнувшись и закрыв уши руками, ее лица Виктор не видел.

– А ты бы, Виктор? – вопрос Инги прозвучал так неожиданно, что Виктор не сразу понял, что она обращается к нему. Да и вопроса он не понял, что уж говорить.

– Что я? – осторожно уточнил он, с беспокойством разглядывая отражение Инги в зеркальце автомобиля. Ее сухие глаза покраснели, а лицо было еще бледнее, чем до этого. Ей определенно нужен был врач, но почему-то везти Ингу на Пекалина, семнадцать, не хотелось. Вот ни капельки. Да и Надя рассчитала совсем другой маршрут, больше похожий на то, что им предстояло проехать кругом и вернуться туда, откуда они выехали.

– У тебя есть дети? – спросила Инга отрывисто, уходя от ответа. Виктор поморщился. В этом была вся Инга. Они работали вместе уже четыре года, и он иногда упоминал про Артемку. Да и только что он говорил о нем, но Инга пропускала такие вещи мимо ушей.

– У меня есть сын, – тем не менее повторил он.

– А у меня никого нет, – растерянно ответила Инга, не заметив его холодного тона. – И как мне поступить? Я не справлюсь, и родители говорят, что не справлюсь, и мой… Он тоже говорит, что не справлюсь. А ты что думаешь?

Виктор понял, о чем она, и хотел бы ответить резко, но огромный бант отвлекал его внимание, и злиться не получалось.

– Тебе не нужно мое мнение, Инга, – ответил он, поворачивая снова в тот двор, откуда они выехали.

– Неправда, очень нужно! – запротестовала девушка, сжимая ладони вместе, словно собираясь молить, но продолжить Виктор ей не дал.

– Нет, – он покачал головой. – Сама подумай. Твои родители против, твой… Кем бы он ни был, против тоже, а ты ищешь чье-то еще мнение. Даже мое тебя тоже устроит. И знаешь почему?

– Почему? – шепотом спросила Инга, впиваясь в него взглядом. Виктор даже затылком почувствовал щекотку.

– Ты ищешь того, кто поддержит твое решение, – просто ответил он. – И оно отличается от того, что предлагают остальные. Но это твой выбор, а не мой. Понимаешь?

Инга лишь кивнула, выбираясь из автомобиля. Кажется, она даже не удивилась, обнаружив себя рядом с собственным домом. Девочки в машине больше не было, но в руках Инга рассеянно теребила большой красивый бант.

Не оглядываясь и не прощаясь, Инга двинулась к дому, и с каждым шагом ее походка становилась все увереннее.

– Вызывать врача не будем, – наконец вслух произнес Виктор. И все же автомобиль двинулся с места, лишь когда на третьем этаже в окне зажегся теплый свет.

– Калинина, пятнадцать, – голос у Нади был уже какой-то усталый. Совсем уморилась девчонка. Ну ничего, ее смена тоже подходит к концу. Виктор ехал аккуратно, лишь удивляясь тому, как светло из-за искрящегося под фонарями снега. Да еще гирлянды – на деревьях, витринах, и почти каждое второе окно тоже светится разноцветными огоньками елок. Дома тоже наверняка елка всю ночь горит огнями, ведь только так Дед Мороз ее увидит и через открытую форточку занесет подарки…

Виктор вздохнул. Как хотелось хоть на минуту поверить в чудо. Нет-нет, не в лося и небесный трафик, а в чудо.

«Калинина, пятнадцать, – пронзила его запоздалая мысль. – Это же мой дом. Неужели так рано утром кому-то нужно ехать оттуда?»

Он гнал от себя неприятные думы, в которые отлично вписывались его ссоры с Милой и его частые отлучки. Да, на работу, но женщине нужно внимание. И сыну.

Эта ночь была слишком длинной, и Виктор успел соскучиться.

«Следующий Новый год обязательно проведем вместе», – поклялся он мысленно, гоня прочь робкий страх, что следующего года может и не быть. Артемка станет старше, Мила…

– Вызов отменили, Виктор, – прервал его метания голос Нади. – Конец смены. Иди домой, Витя.

– Да, хорошо, – рассеянно ответил он, чувствуя, как