– Где-то болит? – встревоженно спрашивает она. – Ты ела сегодня что-нибудь? Господи, Элиз, ты же чуть не потеряла сознание!

Я опускаю глаза на свои руки, не зная, что отвечать, и тут же вспоминаю о записке. Должно быть, я ее выронила. Бросаю взгляд на то место, где я стояла до того момента, пока не пришла мама, и вижу на полу белый листок.

Так… ладно. Теперь нужно убедить маму в том, что все в порядке, подобрать записку и… решать, что делать дальше.

– Кажется, сегодня забыла о завтраке, – лгу я, – наверное, вся причина в этом.

На самом деле я хорошо позавтракала, а потом перекусила кофе и печеньями вместе с ребятами.

– Я закажу что-нибудь, – произносит мама и встает.

Я соглашаюсь легким кивком, хотя совсем не голодная, вернее, даже наоборот. Сейчас меня волнуют совершенно другие вещи.

– У нас кто-то был? – спрашивает мама, останавливая взгляд на подносе с пустыми кружками из-под кофе.

– Да. Ребята приходили.

Она молча уносит грязную посуду на кухню.

В моей голове крутится лишь один вопрос: «Что делать?» Реальна ли эта угроза? Решится ли аноним на второе убийство? И…

Мои размышления прерывает звонок. Это Лесли – девушка из группы чирлидинга.

– Привет, Лес.

– Привет, Элизабет. Ты далеко? Мы ведь все уже двадцать минут тебя ждем.

О! Тренировка, которая должна была начаться в половину первого… Как я умудрилась про нее забыть?

– Я… как раз хотела звонить. У меня тут небольшая проблемка. Смогу приехать только через полчаса, начинайте без меня. Растянитесь и повторяйте финальную связку.

Что бы ни происходило в моей жизни, подводить команду нельзя. Это мое правило номер один. Мы и так остались без двух девочек. Я не должна была так поступать.

– Ты забыла про тренировку? – удивленно спрашивает мама.

А я и не знала, что она стоит в дверях гостиной…

– Да, – честно отвечаю я. – Я идиотка, правда?

Мама качает головой.

– Ты не можешь сейчас идти туда. Ты ведь только что чуть не потеряла сознание!

Узнаю подобный тон. Это уже не просьба, а запрет.

– Мам, я понимаю, что ты волнуешься, – мягко произношу я. – Но это очень важно. Соревнования через полторы недели.

Она смотрит на меня так, словно видит впервые. Наверное, удивлена, что я разговариваю так… хотя еще неделю назад устроила бы скандал.

– Пообедай, а потом возьми такси. За руль я тебя в таком состоянии точно не пущу.

Я киваю.

– Спасибо.

Идти в комнату совсем не хочется, ведь я там останусь одна. Теперь это страшно.

– Может быть, мы пока попьем чай? – спрашиваю я.

На лице мамы заиграла улыбка.

– Конечно.

Я удивляюсь тому, как быстро ей удалось научиться сменять образ строгой и холодной женщины-вамп и превращаться в заботливую мать. Или, возможно, раньше я этого просто не замечала и видела в ней лишь ту женщину, которой она была в моем детстве?

За то время, пока я ехала на тренировку, я поняла две вещи.

Первая: я не стану останавливать свое расследование только потому, что какой-то псих написал записку с угрозой. Это пробудило во мне еще большее желание найти его. Только впредь я буду внимательнее. Но жизнями ребят я рисковать не буду. Эту записку никто не увидит, и каждый из них будет думать, что я перестала верить в возможность найти убийцу. Каждый из них… в том числе и тот, кто подложил мне сегодня эту злосчастную записку…

Вторая: я не брошу команду. Девочки упорно тренировались, стремясь к этому долгие годы. Я вывела их на финишную прямую. Я вложила в это силы, время, эмоции. Теперь нельзя отступать ни при каких обстоятельствах. Мы не просто школьная группа поддержки, мы спортсмены, а значит, у нас есть цель: победа. И пусть мне больно, страшно, одиноко и хочется все бросить, закрыть глаза и больше их не открывать… я не подведу девочек.

– Осталось полторы недели до соревнований, – мой голос звучит громко и уверенно, так, будто моя жизнь не переворачивается с ног на голову. – Мы стремились к этому годами, и сейчас нам выпала возможность воплотить в жизнь мечту каждого чирлидера. Мы должны работать, как никогда раньше. К сожалению, именно в этот важный период наша команда временно сократилась. Нам очень сложно было заменить Еву… Это сделала Мия. Теперь нам придется заменять и ее. Да, девочки, сложно! Но мы сами выбрали этот путь. Главные качества настоящего спортсмена – это не только отличная физическая форма и уверенность в том, что он лучший в своем деле. Это еще и мужество, упорство, умение преодолевать препятствия. А мы именно такие. Внесем маленькие изменения в программу, и все будет прекрасно! Я верю в нашу победу. И да, кстати… до конца соревнований можете забыть о свободном времени. Теперь тренировки будут каждый день с пяти до девяти. Красотки, минутка энергозаряжения закончена, крутим по две восьмерки фуэте.

Четыре часа тренировок каждый день – это не так ужасно, как кажется. Есть хорошие преимущества. Например, то, что нас на две недели освободили от школьных занятий. Да, это просто замечательно.

Вернувшись домой, я тут же в изнеможении падаю на диван. Вода и кровать – вот все, что мне сейчас нужно. Но моему желанию исполниться не суждено… Я понимаю это сразу, как только вижу СМС от Мии.

«Элиз, мне очень нужна твоя помощь. Приезжай по этому адресу к восьми часам. Я бы позвонила и объяснила все по порядку, но у меня садится телефон. Жду тебя, и заранее спасибо».

Адрес мне совершенно не знаком. Что она там вообще делает? Ведь ей нужно лежать дома с вывихом ноги. Навигатор говорит, что этот дом находится в двадцати минутах езды от моего дома, если без пробок.

Я нехотя встаю, тихо постанывая, беру сумку, ключи и иду к автомобилю. Вбиваю в навигатор адрес.

И все-таки ночной город – это прекрасно. Мерцающие огни, юноши и девушки, гуляющие под луной, какая-то загадочная атмосфера…

Щелчок. Машину заносит в левую сторону. Я, не понимая, что происходит, тут же жму на тормоз и останавливаюсь на обочине, каким-то удивительным образом еще не скатившись в кювет.

Что это было?

Перевожу дыхание, смотря прямо перед собой.

Внезапно над ухом раздается стук. Я медленно поворачиваю голову и замечаю какого-то мужчину возле машины.

Открыв дверь, я смотрю на него, не произнося ни слова.

– Девушка, с вами все в порядке? Я уже боялся, в кювет улетите! Колесо-то лопнуло!

Так вот в чем дело… Исход