Я же достиг одного из промежуточных убежищ в виде поваленного бревна, соприкасающегося с барьером, и стал следить.

Люди были в курсе слабости барьера к многочисленным атакам, а потому не распределились по территории.

Это были не обычные разбойники, а кто-то серьёзнее. Некоторые умели скрывать магическую ауру, а воины вообще были видны только при зрении души. Какой-то артефакт или приём делал их невидимыми.

Это поражало. О подобном я не слышал. А ведь это была не магия, иначе от них шёл бы след магии света, разума или тени.

Всего противников в этой группе было 76.

16 магов и 60 воинов, среди последних 42 были невидимы.

Сила магов пока непонятна. Так что мне стоило ждать момента соприкосновения с барьером. Без него шансов против этих людей мало.

Понятное дело, что они не станут ломиться своими телами, подобно монстрам. Я ждал иных методов.

Куда проще было заметить, что они неместные. В Королевстве Камней попросту не могло быть такой группы полностью состоящей из женщин.

Магами становились в основном мужчины.

Девушки поступали зачастую иначе: если обладали талантом или деньгами, старались обучаться не в нашей стране и назад не возвращаться. Так как кроме пути воинов у нас искать-то нечего.

Южная Тропа – ближайший город, а заодно один из самых патриархальных оплотов государства.

Единственным исключением была глава культа Альфии – наместница. Все остальные «шишки» исключительно мужского пола.

Хотя воинов женского пола в государстве тысячи, но, например, в армию их не берут. Максимум стража, охотники или ополчение.

Изначально это родилось из традиции защищать женщин и детей, чтобы сохранить страну. Ещё очень-очень давно, когда соотношение полов было без огромного перекоса.

Но время менялось, а вот традиции Королевство Камней старалось чтить.

Этого я не совсем понимаю, но и ремесленные работы зачастую выполняют только мастера-мужчины. Даже покраску или зачарование, где женская аккуратность и точность определённо имели выигрыш.

Парадокс в том, что мужчин в некоторых поселениях при этом держали буквально запертыми. В основном в деревнях и мелких городах. Они сбегали, скрывались и зачастую объединялись в банды, называющие себя «вольные братья» в честь каких-то сказочных бродяг.

Проходя по деревням, они могли за свои «услуги» получить от женщин ночлег и плату, но одновременно они грабили и убивали, но приоритетом у них было уничтожение других мужчин в округе.

Странные безумцы. Пугающие нравы. Удалось это услышать от матушек после наводящих вопросов.

Между тем, если верить королевскому вестнику, который приходит всем аристократам, за последние двенадцать лет количество мальчиков начало расти. Пусть пока оно достигло 1 к 9 девочкам, но это называют благословлением.

Правда, другие отмечают, что подобное случалось перед войнами и бедствиями.

Я же задумался о том, могло ли на это повлиять событие с битвой Альфии против двух других волшебников?

Наверняка она выжила, но ведь могла ослабнуть.

– Й-а-а-а! Да что с этим барьером? На него вторая ступень не действует! – услышал я крик, когда, наконец, настроил чувства, чтобы слышать атакующих.

– Семёрка, мы на секретном задании. Так что не верещи, словно безумная мартышка, – проворчал другой голос. – И так понятно, что артефакт мощный. Ведь создал его маг пятой ступени. Мы все применим магию, чтобы перегрузить его. Требуется не самое сильное, а самое многочисленное.

– Девятка, Семёрка всё правильно делала, кроме своих обезьяньих воплей. Её мана восполняется быстрее нашей, так что стоило проверить, – сказал женский голос. – Всем занять формацию залпа!

– Да, Шестнадцать! – произведя зачем-то удар по своей груди, вместе ответили все волшебницы, после чего встали диагональной клеткой и начали активировать разнообразное волшебство.

Эх, никто в ближний бой с барьером не пошёл сражаться.

Но уже хорошо, что никто не понял его особенности. Я всё больше удивляюсь, что современные маги не развивают душу, чтобы видеть магическим зрением.

Впрочем, удивлять они всё же умеют. Шестнадцать волшебниц использовали магию второй ступени самых разных стихий, чтобы разорвать барьер.

Это им удалось.

Но здесь надо отметить, что я личность обучаемая. Если раньше защита создавала отверстия в себе вынужденно, то сейчас это было сделано специально.

Противник же направил первую группу из половины воинов вперёд.

Тридцать девушек вошло, но каждая задела рукой или ногой ошмётки барьера.

Я усмехнулся.

Невидимость? Призрачная форма? Да хоть что, магия души взаимодействует с тем, что мне видно всегда!

Девушки прошли дальше, но через 30-40 шагов каждая упала без сознания, но внешний зритель этого сквозь восстановившийся барьер уже не увидел.

Вернее должен был не увидеть, но я услышал:

– С ними что-то не так. Их аромат изменился!

«Аромат»?

Это ещё что такое?

Неужели и другие чувства сумели совместить с магией? Или это примитивное улучшение ощущений?

Ответа не последовало.

А вот с новой плёнкой пришлось заново синхронизироваться, так что я не услышал диалог волшебниц.

Они попросту заново атаковали его, но теперь на гораздо большей дистанции, после чего сюда отправили всего шесть воинов.

Вот же осторожные выдры!

Я вообще ничего не стал делать с этим отрядом. 1-2 ступень воинов? Да милости прошу! Вон там усадьба, подсветить дорожку?

– С этими всё в порядке. Продолжаем! – крикнул голос, кого ранее остальные назвали «Шестнадцать».

Ну, они продолжили тратить магическую энергию на барьер, который был не против притвориться побеждённым.

Вошли уже все оставшиеся воины.

Они рванули к тем, кто валялся на земле, но трогать не стали.

Затем волшебницы снова атаковали барьер, после чего прошли.

К сожалению, их атаки были достаточными, чтобы клочья от барьера не позволили коснуться всех.

Однако был нюанс: мне этого и не требовалось.

– Разворот, – произнёс я, делая рукой жест, словно проворачиваю их мысли вручную.

В следующий миг девять волшебниц и все воины пусть и не стали моими союзниками, но перестали видеть таковыми остальных.

– Девять, что происходит, от тебя идёт странный аромат! – успела произнести одна из свободно мыслящих.

А дальше начался бой.

Вот только я не учёл, что кто-то из противниц может быть на третьей ступени или использовать магию души.

Было хорошо, что это разные люди, ещё лучше, что под мой контроль попала сильнейшая волшебница.

А вот девчонка лет восемнадцати, у которой кроме магии воды был контроль души, и она попробовала снять морок с целей, не успела этого сделать, как её потоком воздуха вбило в барьер.

Я смотрел за разноцветным и самым разнообразным волшебством и понимал: как же мне не хватает возможности скопировать память