Дьярви резко вскинул голову и хотел уже было сказать что-то резкой человеку, но Хредерик опередил его и стукнув под столом ногой, дружелюбно улыбнулся Потапу.

— Мы не нашли то, что искали! — сказал он, — Вот потому и в раздумьях.

Хозяин присел рядом с ними на лавку, положив ладони с толстыми пальцами на стол.

— Может я смогу помочь? — поинтересовался он.

— Это вряд ли, — буркнул в ответ Дьярви, а Хредерик кивнул.

— Я знаю этот город и всех его жителей как свои пять пальцев. Если вы заняты поисками, то вам первым делом следовало обратиться ко мне, — взгляд Потапа говорил о том, что помощь, что он может оказать, конечно же не бескорыстная и Хредерик пожав плечами, полез в кошель за деньгами. Дьярви нахмурился. Толстый Потап не вызывал у молодого оборотня приязни, но с другой стороны, этот человек был таким пронырой, что действительно мог знать многое. Потому мешать сове волк не стал и только проследил взглядом, как серебро перекочевало из руки Хредерика в ладонь Потапа. Мужичок сжал пальцы и улыбнулся широко и неприятно.

— Так что мы ищем, друзья мои? — спросил он.

— Не что, а кого, — поправил его сова.

— Кого? Это даже интереснее, — улыбнулся Потап.

Хредерик и Дьярви переглянулись.

— Что мы теряем? — спросил взглядом сова и своего спутника.

— Действуй, — равнодушно ответил взгляд молодого оборотня и Хредерик заговорил.

— Мы ищем девушку. Совсем молоденькую, до двадцати лет…

Глаза Потапа пошло засветились.

— У меня полно девочек, которые за определенную плату скрасят ваш вечер, — сказал он заговрческим тоном и подмигнул молодому мужчине.

— Нет. Это наша… — Хредерик замялся, — Наша родственница. Она сирота и мы недавно узнали, что она покинула дом, где ее приютила одна семья. А теперь вот ищем, чтобы забрать к себе.

— И как ее зовут? — блеск в глазах Потапа поугас.

— Верея, — сказал сова, — У нее есть одна отличительная черта — яркие огненно-рыжие волосы…

Если бы Дьярви, вместо того, чтобы скучающим взглядом не смотреть по сторонам, проследил за собеседником своего друга, то он увидел бы, как изменилось, всего на короткий миг, лицо мужчины. Злость и ярость промелькнули на нем. Но Потап быстро взял свои чувства под контроль, а Хредерик отвлекся на мгновение и тоже не увидел выражения лица хозяина дома.

— Родственница, говорите? — уточнил мужчина.

— Да. И она возможно, путешествует со стариком музыкантом, играющим на арфе, — кивнул сова и налил себе в кружку пива. Чуть пригубил.

— Не знаю. Не видел! — резко ответил Потап и встал из-за стола, — В нашем городе нету такой, это я вам точно говорю. Девушка с огненными волосами… Её бы точно заметил кто-то из сторожил, что захаживает ко мне по вечерам, выпить кружечку другую. Так что не ищите. Нету здесь ее, — и откланявшись вернулся обратно за стойку, больше даже не глядя в сторону гостей.

Дьярви и Хредерик переглянулись.

— Странный какой-то! — произнес волк.

— Нервный, — кивнул сова.

— Зря потраченное время и деньги, — вздохнул Дьярви, — Я тоже думаю, что нет ее здесь. Надо идти дальше и не тратить время.

— Это ты так считаешь, — хмыкнул Хредерик, — Я же думаю совсем иначе. Девушка здесь, но с ней произошло что-то неладное и этот Потап знает ее или видел, но не хочет говорить. Вишь, как засуетился.

Дьярви пригнулся к сове.

— А ты не ошибаешься, дядюшка? — спросил он.

— Проживешь с мое и сам научишься читать по людям не глядя им даже в глаза, — ответил мужчина и добавил, — Завтра продолжим поиски. Где мы еще не были с тобой.

— Княжий двор! — ответил волк.

Сиггерд не спалось. Она долго лежала, ворочаясь в постели в дружинной избе, затем не выдержав бессонницы, встала и накинув на плечи плащ, вышла во двор. Ночь была прохладной. Уже чувствовалось приближение осени, которая обещала быть холодной.

Сиггерд села на ступеньки крыльца, глядя на чистое звездное небо и убывающую луну, что смотрела на нее своей половинкой, прячась в странной дымке, когда внимание ее привлек хруст камешков и тихие шаги. Кто-то шагал за воротами. В тишине ночи все звуки обострились и Сиггерд казалось, что она слышит даже дыхание этого человека, что проходил сейчас мимо. На ночь ворота во двор Гуннара закрывались, но стража не выставлялась. Вождю казалось, что тех, что стоят на стенах, хватит для охраны города. Пока вокруг все было тихо и мирно, и северяне ни с кем не ссорились, потому чувствовала себя относительно спокойно, хотя Сиггерд, будучи приближенной в Гуннару, знала, что у того есть дозорные, что стояли по периметру леса и у дороги, ведущей в город. Еще одна мера предосторожности, чтобы всем в городе, да и самому Гуннару спалось спокойнее.

Сиггерд уже было перестала обращать внимание на проходящего мимо человека, как тот остановился прямо перед воротами.

Женщина замерла, прислушиваясь и внезапно увидела, как что-то огромное и темной взвилось на фоне усыпанного звёздами неба и перелетело через ворота. В том, что это был человек, а точнее кто-то напоминавший строением человека, Сиггерд не сомневалась. Но чтобы человек мог прыгать на такую высоту — это было невозможным. А значит тот, кто сейчас проник во двор Гуннара, был существом из мира колдовства и магии.

— Колдун, — поняла женщина.

Сиггерд тихо встала на ноги и проследила взглядом за перемещением колдуна. Тот направился к дома вождя и воительница скользнула следом, стараясь производить как можно меньше шума и радуясь тому, что осталась незамеченной ранее.

У дверей в дом чужак остановился. Длинный плащ скрывал его фигуру и лицо и Сиггерд притаилась за углом дома, скрывшись в длинной тени, что отбрасывала соседняя крыша от света луны.

Высунув нос, северянка стала следить за тем, что произойдет дальше, готовая в любой момент поднять тревогу, когда увидела, как двери дома открылись и на пороге возникла женская фигура. Не узнать красавицу княжну было невозможно. Ее светлые тяжелые косы отливали серебром в свете луны. Лебедь шагнула к черному силуэту чужака и тот раскинул в стороны руки, а затем обнял ее.

Сиггерд выдохнула и удивленно увидела пар, вырвавшийся из рта. А затем черная тень метнулась в ее сторону, и сильная рука толкнула женщину в грудь. Она упала на землю и попыталась встать, но тело словно налилось свинцовой тяжестью и Сиггерд не смогла даже пошевелится.

Фигура в черном склонилась над северянкой. Следом за ней появилось и лицо