Никогда в жизни мне не приходилось перечитывать столько газетных статей. Многие из них казались мне поистине бестолковыми: «Собака попала в ДТП, управляя автомобилем своего хозяина», «Бродяга прожил шесть недель в Центральной библиотеке, но его выдал храп», «Мужчина, влезший в чужой дом через окно, утверждает, что хотел предупредить соседа о грабителе».

– Тебе не кажется, что это пустая трата времени? – спросил я у Элли после часа поисков.

Прежде чем она мне ответила, воцарилась полнейшая тишина. И я успел прочитать ещё несколько идиотских заголовков. Видимо, Росфилд настолько неинтересный город, что журналистам приходится выдумывать темы для статей из ничего.

– Оскар, кажется, я кое-что нашла.

Побросав многотиражки, я подбежал к Элли. Мы оба уставились в пожелтевшую газету двадцатилетней давности. Один из заголовков гласил: «Верите ли вы в существование зла? Истинного зла? Сегодня Дилан Пейс расскажет вам, что оно ходит за каждым из нас по пятам…»

Когда мы дочитали статью, то поняли, что Джуди не единственная, кому в руки попадался таинственный кулон. Пару минут мы молча обдумывали прочитанное, а затем одновременно произнесли:

– Нужно срочно найти Джуди!

Глава 24

Моне таит секреты

Том

– Джуди?

– Тссс… – она приложила указательный палец к губам, а затем толкнула меня в столовую и аккуратно прикрыла за нами дверь.

– Что ты делаешь?

– Твой отец дома, – прошептала она.

– Не может быть, – я выглянул в щель. – Он обычно в это время на работе.

– Я слышала, как на втором этаже хлопнула дверь.

Полчаса назад мы сбежали с уроков, чтобы вернуться домой и исследовать кабинет моего отца, пока его нет дома. Но что-то пошло не так.

Я наблюдал за лестницей в надежде, что Джуди ошиблась. Она стояла позади, неуверенно выглядывая из-за моего плеча. Я медленно выдохнул, чтобы она не заметила, как моё тело дрожит. Нет, не от страха. По какой-то причине эта гнетущая тишина и её близость сбивали меня с толку.

– Наверное, это был сквозняк, – прочистив горло, прошептал я.

Она неуверенно кивнула. Я взялся за ручку двери, чтобы распахнуть её, и в этот момент отец показался на лестнице.

Мы с Джуди замерли.

Он быстро спустился на первый этаж, прошёл мимо нас и подошёл к двери. Я выдохнул. Мы остались незамеченными. Но как только я об этом подумал, отец остановился и обернулся. Джуди сжала моё плечо, а я уже начал придумывать оправдание. Но, на удивление, отец даже не взглянул в нашу сторону. Он подошёл к картине и поправил её, будто она висела недостаточно идеально. Задумчиво поглядел на неё несколько секунд, а после спешно покинул дом.

Мы с Джуди переглянулись.

– Идём в кабинет? – спросила она. – Или немного подождём, вдруг он вернётся?

Я вышел из нашего укрытия и подошёл к картине, возле которой несколько секунд назад стоял мой отец. Сколько я себя помню, она всегда висела на этом месте: репродукция Клода Моне «Бурное море».

– Тебе не показалось странным, что он остановился, чтобы поправить картину? – спросил я, глянув на Джуди.

– Нет, – она пожала плечами. – Вдруг он перфекционист, который хочет, чтобы всё в его доме выглядело безупречно.

– Это не про моего отца…

Джуди выразительно вскинула бровь, перевела взгляд с меня на картину, а затем вновь посмотрела на меня:

– Ты думаешь о том же, о чём и я?

– Да, – кивнул я. – Дело не в картине, а в том, что спрятано за ней.

Глаза Джуди заблестели. Её тонкие пальцы скользнули по золотой раме:

– Помоги мне.

Я подхватил репродукцию и снял её со стены. За ней оказался серебристый сейф, вмонтированный в стену. Джуди ахнула, а я почему-то совершенно не удивился. Если хочешь что-то спрятать, то прячь на видном месте.

– Нужен пароль, – констатировал я.

Прикусив губу, Джуди не отводила глаз от находки. Коснувшись моей руки, она нахмурилась и спросила:

– Есть какие-нибудь догадки?

Я старался сосредоточиться на её вопросе, а не на прикосновении. Но адреналин, бьющийся в крови, и её присутствие выбивали у меня почву из-под ног.

«Думай, Том!» – приказал я себе.

– Может, дата твоего рождения? – Джуди провела пальцами по цифрам на сейфе. – Или дата свадьбы твоих родителей?

Нет. Это было совершенно не похоже на моего отца. Себя и работу он любил больше, чем семью. Я был уверен, что код связан с чем-то совершенно иным. Например, с датой его вступления в должность мэра или с годом его рождения. А возможно, код вообще не имел отношения к датам.

– Я не знаю, – честно ответил я. – Давай сначала обследуем его кабинет, а потом уже будем решать, что делать с сейфом.

Джуди закрыла глаза на мгновение, обдумывая мои слова.

– В прошлом году мы отмечали трехсотлетие со дня основания Росфилда, – вдруг выпалила она после короткой паузы. Я уставился на неё, не понимая, к чему она ведёт. – Помнишь, что сказал твой отец, стоя перед жителями на главной площади?

Я покачал головой:

– Я не слушаю его выступления.

– Я уже поняла. Ведь если бы ты слушал, то знал бы, что твой отец считает дату основания города – самой важной датой в жизни каждого из нас. Я помню его слова: «Вы можете забыть дату рождения своего ребенка, можете забыть, когда у вас годовщина свадьбы или какой на дворе год. Но вы обязаны помнить четыре цифры – 1697. Год, когда был основан Росфилд, должен быть высечен в вашем сердце».

У меня задёргался глаз от раздражения.

– Что ж, это совершенно точно в духе моего отца.

– Попробуем?

Я прикоснулся к гладкому металлу и начал вводить код. В любом случае, подумал я, если у нас ничего не выйдет, то мы перейдем к плану В.

1…

Мы с Джуди затаили дыхание.

6…

В тишине дома клацанье по кнопкам казалось оглушительным. И хотя я знал, что кроме нас здесь никого нет, мне всё равно хотелось оглянуться. Было такое неприятное ощущение, будто стены дома за нами подглядывают.

9…

Я поймал себя на мысли, что опасаюсь того, что скрывает сейф. И в глубине души надеялся, что код не подойдёт.

7…

Я потянул за ручку. Сейф, будто издеваясь над нами, распахнулся с противным громким скрипом, который, кажется, мог бы услышать даже мой отец, находящийся в нескольких милях от нас.

Мы с Джуди одновременно выдохнули и взглянули друг на друга.

– Получилось, – улыбнулась она и обхватила меня руками за шею.

У меня не получилось разделить с ней радость. Мне казалось, что