— Выдвигаемся!

Длинная колонна повозок двинулась, а следом и все остальные. Поглазеть на процессию набежали местные жители, которые стояли вдоль домов, с интересом рассматривая каждого проезжающего. Увидев меня, они приветственно кланялись и желали удачи. Всё-таки в большинстве своём жители хорошо относились к Сорену даже несмотря на то, что он себе позволял вытворять. А может, дело ещё в том, что с тех пор, как я живу в его теле, не позволял себе ничего предосудительного и сумел хоть немного изменить мнение о себе.

* * *

Караван выехал за город и поехал по главной мощёной дороге. Двигались мы, правда, медленно. Я, идя обычным шагом, смог бы легко обогнать караван, но приходилось ехать вслед за повозками, чтобы не нарушать общий порядок. Легко понять, что таким темпом нам придётся не один день добираться до места турнира и уже пожалел, что не решил добираться до места в одиночку.

После полудня стражники остановили караван и оповестили о коротком привале. Неподалёку текла река, к которой кучера поспешили с вёдрами, чтобы напоить лошадей.

Сегодня выдался жаркий день, поэтому все обливались потом и обмахивались платками, чтобы хоть немного остудиться, если, разумеется, они не были практиками. Привал позволил слезть с коней и отдохнуть в тени деревьев.

Практики, которые летали над нашими головами, тоже спустились. Я видел, что и они недовольны тем, что караван так медленно движется, но они взял на себя обязательство защищать людей в дороге, поэтому эти воины не могли просто улететь.

Невыполнение договора карается весьма сурово.

Стражники прошлись по округе, чтобы удостовериться, что людям ничего не угрожает, и разрешили выйти из повозок.

Дети тут же начали с радостными криками носиться по дороге, будто их всё это время удерживали взаперти, не давая двигаться, но что взять с детей. Взрослые же неспешно прохаживались, разминая ноги и спины. Вскоре стражники вытащили из одной из повозок большой мешок и принялись раздавать пышные булки, которые люди с благодарностью принимали. Питание, видимо, в этом случае было включено в стоимость мест в караване.

Я подошёл к одному из стражников, который ехал во главе каравана и спросил, когда мы прибудем в город, чтобы лучше понимать, насколько затянется путь.

— Молодой господин, нам надо заехать ещё в три населённых пункта и забрать людей, — ответил он, учтиво склонив голову.

— Сколько же дней мы проведём в пути?

— Неделю, не меньше, — что-то прикинув в голове, после паузы ответил стражник.

— А могу я узнать, кто является главным в этом караване? — спросил я. — Мне не довелось ему представиться.

— Караван собран за счёт денег господина Зака Бруна. Собственно, он решает все организационные вопросы, и мы подчиняемся ему. Так что если у вас возникли какие-то вопросы, лучше обратиться к главе. Я лишь простой стражник, господин, — вновь поклонился он.

— Что ещё за Зак Брун? Где он?

— В первой повозке, — кивнул стражник на повозку, больше напоминающую огромную карету.

Я ещё до этого обратил на неё внимание, но не знал, для кого она предназначена. Так что раз нам решили организовать небольшой отдых я решил познакомиться с ним и, удостоверившись, что лошадь хорошо привязана к дереву, направился к роскошной повозке.

Не успел я дойти нескольких шагов, как полог повозки откинулся и мне навстречу вышел мужчина. Я сразу почувствовал явно ощутимую и ничем не прикрытую ауру, которую ни с чем не спутаешь.

Значит, глава каравана — практик. Притом довольно сильный. И судя по ощущениям, не ниже ранга воина серебряного ранга. Тут сложно сказать наверняка, ведь пока я с такими не сталкивался, но уже было понятно, что в прямом столкновении он точно сильнее меня будет.

Мужчина сначала удивлённо посмотрел на меня, но затем поклонился, выставив сложенные ладони вперёд, и произнёс:

— Приветствую вас, молодой господин.

— И я вас рад наконец-то увидеть, — учтиво кивнул я ему. — Мне сказали, что вас зовут Зак Брун и это вы организовали этот караван. Верно?

— Всё верно. Я оплатил аренду лошадей и повозок, а также нанял стражников, чтобы люди в целости и сохранности добрались до места турнира. Времена, знаете ли, сейчас неспокойные и на защите лучше не экономить, — хитро улыбнулся он. — Тем более, все практики, что отправились вместе с нами, тоже обязались защищать наш караван. Так что можете не беспокоиться о таких вещах, Сорен из Великого дома Лан.

То, что он меня узнал, нисколько не удивило. Всё же этот человек просто обязан знать, с кем именно он отправился в путь.

— Понятно. Ещё стражник сказал, что нам предстоит заехать в три поселения по пути до места турнира.

— Всё верно. Не у всех желающих посетить турнир есть возможность собрать такой караван, поэтому я взял на себя эти обязательства и собираюсь их исполнять в меру своих скромных сил.

Ага, практик-воин, как минимум серебряного ранга, и скромные силы… эти вещи для многих несопоставимы. Да что там говорить, этот человек может разметать всех практиков, что снуют по округе, даже особо не напрягаясь.

Но раз ему хочется выставлять себя именно в таком ключе, то ладно. Тем более, за время нашего разговора мужчина приглушил своё духовное давление и теперь больше походил по ощущениям, на совсем слабого практика. Это такая проверка или он приоткрылся лишь мне, потому что я из дома Лан? И почему всё не может быть проще?

— Но всё это не бесплатно. Правильно я понимаю?

— Так и есть, молодой господин. Я не могу только тратить, мне ещё нужно что-то заработать помимо того, что я везу с собой товар, который намереваюсь продать по пути и на самом турнире, поэтому места в начале каравана самые дорогие. И чем дальше от меня, тем дешевле. Если хотите, то можете присоединиться ко мне. У меня большая и просторная повозка, в которой мы легко уместимся вдвоём, — предложил он, указывая себе за спину. — Думаю, у меня найдётся, чем развлечь столь высокородного практика, или можем обсудить новости нашего региона, как и соседнего, куда мы отправились.

— Благодарю за предложение, но я буду ехать на лошади, — покачал я головой с вежливой улыбкой на лице.

Пусть его предложение и было интересным, но я не хотел сильно выделяться из толпы. Всё же все, кто здесь собрались — потенциальные соперники, и не хотелось, чтобы во мне видели серьёзную угрозу до того, как я смогу проявить себя.

— Как пожелаете. Но знайте, что вы всегда можете обратиться ко мне с любой просьбой. Я сделаю всё, что в моих