Вдруг я уловил аромат цветов, который показался мне знакомым. Мимо меня проехала тележка, в которой стояли букеты мелких, ярко-синих цветов. Точно такой же букет я видел в комнате Лионы в публичном доме, когда очнулся в теле Сорена. С тех пор прошло уже несколько месяцев, а я так и не нашёл времени, чтобы навестить её. Я уже хотел было пойти в публичный дом, но понял, что наверняка там тоже наплыв практиков и людей, ищущих развлечений. Если места нет даже у лавки с печёной кукурузой, то в публичном доме, несомненно, полный аншлаг.

Мне пришлось применить технику шагов, чтобы обойти бесчисленное множество сидящих за столами людей и прогуливающихся парочек, иначе на дорогу ушло бы много времени. Тем более, в такой толпе по-любому орудуют карманники и, одно дело, если это обычные люди и, другое, если так развлекаются практики — такие могут быть опасны даже для меня. Так что лучше не увязать в толпе.

Возле двери меня по обыкновению уже ждал готовый выслушать мои пожелания слуга. Он что, тут постоянно где-то рядом находится или каждый раз высматривает меня? Хотя, ладно — не так это и важно.

— Завтра я уезжаю на турнир, поэтому помоги мне собрать вещи, — бросил я мимоходом и поспешил к лестнице.

— На турнир? Молодой господин, но это же так опасно! Столько увечий получают практики во время этих жестоких состязаний. Бывали даже смертельные случаи. Неужели жизнь и здоровье не важнее какого-то приза? — увещевал он, семеня следом.

— Не перебарщивай. Это всего лишь турнир. Лучше сбегай на кухню и принеси мне поесть, а я пока начну складывать вещи, — велел я.

Слуга понял, что отговаривать меня бессмысленно, поэтому, тяжело вздохнув, побежал исполнять приказание. Я же зашёл в комнату и прямиком направился в гардеробную. У Сорена было множество костюмов на все случаи жизни, но не было того, который бы мне очень пригодился. А именно той прочной одежды, которой были не страшны ни порезы, ни огонь. Жаль, что я так и не успел найти и купить такой костюм или хотя бы что-то близкое к нему, а то получается, после каждого боя мне приходится использовать новый наряд. Так все деньги уйдут только на одежду, чтобы не выглядеть совсем оборванцем.

Чуть позже, когда ворох выбранной одежды высился на кровати, я заглянул в прикроватный шкафчик и порадовался тому, что у Сорена сохранилось множество различных пилюль. По невольно подслушанным разговорам, я знал, что они сейчас сильно подскочили в цене.

Оно и понятно, пилюли здорово помогали повысить возможности организма, что было бесценно на турнире, так что и спрос на них для всех, кто собирается активно участвовать на турнире, мгновенно возрос. Алхимики же не слишком спешили выгребать свои запасы, ведь можно было продать по более высокой цене то, что уже давно лежит, и делать это так, чтобы не обрушить её слишком большим количеством предложений.

Вот, казалось бы, древний мир, где ничего подобного быть не должно, но всё равно все люди умеют искать выгоду и подстраиваться под новые условия, чтобы извлечь максимальную для себя пользу.

Я собрал все пилюли и убрал их в пространственное кольцо. В это время дверь приоткрылась, и на пороге появился слуга с подносом, от которого поднимался ароматный пар.

* * *

Молниеносный тигр лежал под раскидистым кустом и зализывал раны. Совсем недавно у него прошло сражение, в результате которого он пострадал в первый раз за свою долгую жизнь. Никто и никогда не причинял ему столько боли, а ведь это был всего лишь жалкий человек.

Он должен был стать его добычей, как все остальные, но в этот раз всё пошло не так, как обычно. Человек не убегал с криками и даже не пытался взобраться на дерево, а вместо этого атаковал охотника. В его руках был длинный, острый клык, который, как жалящий рой смертоносных ос, колол его, возникая из ниоткуда, а также оставлял глубокие порезы на прочной шкуре, которую до этого не могли прокусить другие противники.

Но больнее и страшнее всего Молниеносному тигру стало, когда человек срезал один из его рогов. А ведь это была его личная гордость. С самого рождения он отличался невероятной силой и жестокостью от остальных своих собратьев из помёта, поэтому ему доставались самые лучшие куски, что приносила тигрица после охоты.

Повзрослев, зверь оставил семейство и ушёл в другие земли, где сначала охотился на других животных, вступивших на путь Возвышения, пусть он не знал этого понятия, но быстро понял, что такая добыча даёт больше всего сил и наслаждение от её поедания. Так что научиться определять именно такую добычу при такой мотивации было несложно, тем более с каждым новым поверженным противником он становился сильнее и умнее.

Возможно, всё продолжалось бы так и дальше, и зверь продолжил бы свою охоту, постепенно развиваясь во всё более опасного хищника, но однажды отведав человечины, он начал охотиться только на людей. Они были гораздо более лёгкой добычей и притом приносили ему невероятное количество энергии и сил, которые привели к тому, что он стал Молниеносным тигром, которым он являлся до этого момента.

Зверь, который держал ближайшую округу в страхе, денёк отлежался, давая ранам затянуться и затихнуть боли, а затем снова вышел на охоту. После ранения ему не хотелось уходить далеко, поэтому тигр снова начал охотиться на зверей. Особо ему понравились гигантские белки, которые придавали сил и помогали заживать ране на голове после потери рога.

Однако всё это время Молниеносный тигр думал только о мести. Он считал, что потеря рога была случайностью, ведь он просто привык к лёгкой добыче и не был достаточно внимателен, за что и поплатился.

Теперь же зверь точно знал, что среди людей тоже можно найти сильного противника, поэтому решил, что сразу после восстановления сил и здоровья, найдёт того человека и поквитается с ним. А найти его будет несложно, ведь тигр навсегда запомнил запах врага.

Ранним утром, когда тьма отступила, Молниеносный тигр выследил жирного кабана, который так увлёкся поеданием желудей, что совсем не замечал хищника рядом с собой. Такую беспечность проявлять с его стороны было просто глупо.

Зверь уже приготовился нападению, но тут почуял опасность и, повернув голову, встретился с ярко-жёлтыми глазами другого хищника, который прятался в кустах. Тигр глухо зарычал и обнажил клыки, предупреждая, что кабан — его добыча. Однако ветки куста раздвинулись, и хищник бросился на него, что стало для зверя