Тигр сначала отпрянул, ведь вместо волка или другого тигра, как он сначала подумал, выскочил человек. А вернее, человеческая самка. Она за секунду оказалась рядом и ударила его по морде.

Удар был такой силы, будто со всего размаху ударился о камень. Тигр зарычал, отступая, но тем самым он напугал и так встревоженного шумом кабана, который с визгом умчался в лес. Между тем самка снова ударила, но в этот раз тигр успел увернуться, поэтому удар попал по второму рогу. Это помогло избежать более сильной боли.

В ответ зверь вытащил когти и уже занёс лапу, но тут получил сильнейший удар по рёбрам, отчего послышался громкий хруст, и потемнело в глазах. Он понял, что эту самку с глазами хищника ему не победить, и решил удрать. Уже второй раз за эти дни, что его несказанно бесило.

Развернувшись, Молниеносный тигр большими прыжками ринулся к своему временному убежищу, но хищница и не думала отставать и, приблизившись, схватилась за второй рог и просто вырвала его с корнем.

Дикий вопль боли разнёсся по лесу, распугивая птиц и зверей. Не помня себя от боли, тигр ещё надеялся удрать, но от следующего удара отлетел к дереву и упал на землю. Удар был такой силы что если и не сломал позвоночник, то явно что-то сместил, так как задних лап зверь больше не чувствовал. Сопротивляться он уже не мог и из последних сил пополз дальше, понимая, что его конец уже близко. В это время его снова ударили по голове, отчего он лишился сознания.

Через какое-то время тьма отступила, и Молниеносный тигр на мгновение пришёл в себя. Перед мутным взором была она, самка, что гонялась за ним как за мелким котёнком, только появившимся на свет. Урча от удовольствия, она поедала его… средоточие.

Умирая, у тигра в голове промелькнула только одна мысль: какие же страшные эти люди.

Глава 17

Весь вечер прошёл в относительно неспешных сборах. Я постарался предвидеть всё, что может понадобиться в пути и на турнире, поэтому забил пространственное кольцо под завязку. Правда, запасные костюмы туда после такого не влезли, поэтому пришлось уложить их в рюкзак, как и небольшую одноместную палатку. Также слуга уговорил взять с собой котелок и кое-какие крупы. Ни он, ни я не знали, как будет организован караван, поэтому решили подстраховаться — не дело это, быть голодным, будто ты и не представитель Великого дома. Впрочем, я сам не хотел привлекать к себе излишнего внимания.

Да уж… надо было приобрести ещё хотя бы одно пространственное кольцо, но вещь эта была достаточно редкая в этих краях, и у торговцев она стоила уж слишком много духовных монет. Более того, и качество кольца было не слишком хорошим и едва ли туда помещалось больше вещей чем в банальный рюкзак.

Вечером, лёжа в кровати, я снова вспомнил про Алисию. Как же она не походила на обычных девушек, каких я постоянно встречаю на улице, даже из тех, что сами вступили на путь Возвышения.

К тому же у неё была довольно необычная аура. Я бы даже сказал, что она имеет отношение к практикам, но всё же чем-то отличалась. Интересно, где она сейчас и что делает после всего произошедшего? Мне она показалась достаточно боевой, чтобы события с разбойниками сломили эту девушку. А с другой стороны, она уже показала, что не боится даже практика вроде меня — такая точно не пропадёт.

Проворочавшись до полуночи, я всё же заснул, но окно оставил открытым. Вдруг ей снова захочется навестить меня, потому что прошлый разговор закончился как-то оборванно. Из неё вышел интересный собеседник, который тем более не был знаком с моей репутацией, а значит, изначально не был так предвзят, как остальные.

Наутро меня разбудил слуга, который пришёл в комнату с подносом с едой.

— Молодой господин, вам надо хорошенько подкрепиться перед дорогой. Может, я поеду с вами? Ведь кто-то же должен о вас заботиться и обеспечивать вам хотя бы приемлемые условия, — он поставил поднос на прикроватный шкафчик.

— Даже не думай. Останешься здесь и присмотришь за домом, — я потянулся к кружке, над которой вился ароматный пар.

— Но ведь вам надо будет самому готовить и стирать, — предпринял он ещё одну попытку уговорить меня, но я строго посмотрел на парня и тот, поклонившись, вышел из комнаты.

Какие всё же понятливые у меня слуги, пусть этот конкретный слишком уж заботливый. А как его, собственно, там звали? Ай, ладно, неважно это.

Позавтракав, я взвалил на плечо рюкзак, вышел из дома и направился к ратуше. Ещё издали я увидел шумную толпу. По-видимому, караван растянется на пару сотен метров, не меньше.

Когда подошёл поближе, то увидел десяток крытых повозок, в которые были запряжены по две лошади. Стражники и глава города Амир Хазан рассаживали людей по повозкам. Как я понял, в них ехали женщины и дети, а также те мужчины, что не были практиками.

— Приветствую вас, молодой господин, — ко мне торопливо семенил Амир собственной персоной. Впрочем, он так подбегал и к другим участникам этого каравана, которые, видимо, что-то собой представляли. — Как вижу, вы тоже решили присоединиться к каравану? Очень хорошо. Чем больше будет практиков, тем безопаснее будет общий путь. У нас остались ещё свободные лошади. Привести вам одну?

— Здравствуйте, Амир. А лошади разве не для обычных людей?

— Нет, не только. Сопровождающие стражники тоже будут на лошадях, а практики в большинстве своём полетят на летающих артефактах, — ответил он и кивнул на практиков, толпящихся неподалёку. У большинства из них были большие мечи, которые как раз и были такими артефактами.

Я с сожалением отметил, что у меня такого меча нет, поэтому придётся ехать на лошади. По приезде в город надо будет обязательно найти мастера по таким вот артефактам и приобрести себе что-то похожее или даже более подходящее для меня. Технику шагов нельзя долго использовать без отдыха, так как она расходует мои силы, которые в дороге очень даже могут пригодиться. И будет просто глупо встречать опасность истощённым.

Ко мне подвели гнедую лошадь, которая, покорно опустив голову, позволила на себя взобраться. В прошлой жизни я ни разу не ездил на лошади, да и в этой тоже. Зато Сорен отлично умел управлять местным «транспортом», не ограничиваясь только лошадьми, поэтому я без труда приноровился и встал в ряды остальных всадников.

Через полчаса сборов один из стражников, стоящих во главе каравана, повернулся