перья стремительными росчерками устремились вниз. Им наперерез бросились практики, которые с помощью своих умений и техник отбивали смертоносные снаряды в сторону, но несколько перьев всё же миновали их защиту и воткнулись в спины и крупы коней, отчего те заржали и принялись брыкаться ещё активнее.

Я достал из кольца копьё и, не спуская сосредоточенного взгляда с птицы, прошептал:

— Ну же, спустись чуть пониже.

В это время к нам прискакала на помощь часть стражников, которые с ходу стали засыпать птицу стрелами. Пусть стрелы и не причиняли зверю видимого вреда, но всё же были неприятны и заставляли птицу маневрировать.

К этому моменту я обратил внимание на красивую темноволосую девушку, стоящую в нескольких метрах от меня, которая до этого копила у себя в руках духовную энергию и не участвовала в бою. И вот она запустила вверх метательные веера с торчащими из них острыми лезвиями. Необычное оружие, устремившись к противнику по непредсказуемым траекториям, срезало часть перьев, попав по крыльям птицы, но на самом деле сильного ущерба ей не причинили. И тем не менее это было первое попадание по зверю.

Веера, закончив свой полёт, вернулись в руки девушки и та недовольно сжала губы, явно рассчитывая на другой результат от своей атакующей техники. Девушка-практик, что стояла рядом с ней, что-то сказала обладательнице вееров, но та, гордо задрав подбородок, удалилась прочь.

Между тем в птицу снова полетели огненные шары, которые, ударяясь по синим перьям, рассыпались на безвредные искры. Даже интересно, как вообще этот зверь смог получить такие особенности своего организма, чтобы справляться с духовными техниками. Тем не менее на непрекращающиеся попытки добраться до птицы та и не думала отступать и лишь яростнее начала нападать, на этот раз орудуя клювом и когтями. При этом ради этого она стала охотиться на практиков, что причиняли ей неудобства, и из-за этого птице приходилось опускаться ниже. Мне это и нужно было.

Она вновь выставила лапы с острыми когтями и полетела на коня, привязанного к одной из телег, на котором восседал молодой практик, который очень удачно попал по клюву птицы, и сейчас больше бахвалился своим успехом, чем смотрел по сторонам. Он не видел опасности, но тем не менее я не мог не воспользоваться ситуацией и ринулся к птице навстречу и, используя технику «Трёх лезвий» сделал резкий выпад, привстав на стременах.

И если два созданных техникой лезвия лишь сильно поцарапали зверя, то само копьё удачно проткнуло птице грудь, отчего та с истошными криками начала метаться в разные стороны. Я не терял времени зря и, пока она не поднялась в небо, избегая дистанции ближнего боя, ударил техникой ещё раз. На этот раз лезвие попало по шее, оставив глубокий порез.

Птица замешкалась на одном месте и к сражению присоединились остальные практики. С их помощью мы быстро добили синюю птицу поистине огромных размеров.

— Спасибо за помощь, господин, — поклонился мне командир стражников.

В это время его подчинённые сноровисто скрутили птицу верёвкой и понесли к началу каравана. Прибежали слуги и, удостоверившись, что с людьми всё хорошо, обработали раны лошадей.

Теперь я стал лучше понимать, зачем нужно было организовывать такой караван. Обычные люди точно бы не смогли отбиться от такой мощной птицы, идущей по пути Возвышения, и потеряли бы не только лошадей, но, возможно, и свои жизни. А значит, путешествовать на большие расстояния без особого страха могут только практики высоких стадий Возвышения, либо те, кто могут нанять себе такую охрану.

После того, как все успокоились и снова выстроились в дисциплинированную колонну, караван медленно двинулся по просёлочной дороге. Теперь никто не радовался лесу и прохладе, наоборот, все были собраны, сосредоточены и пристально вглядывались в тени между деревьев и с опаской посматривали наверх.

Вскоре командир стражников проехался по длинному ряду каравана и предупредил, что мы не будем останавливаться, пока не выедем из этого опасного леса, поэтому и обед отменяется, но можно на ходу поесть оставшиеся булочки. Многие согласились с этим решением, поэтому вскоре слуги господина Бруна стали раздавать хлеб и предлагать воду из кожаных бурдюков тем, кто в этом нуждался.

Через пару часов, когда все уже немного успокоились и, более того, послышались разговоры и смех, слева в лесу раздался грохот и хруст.

Сначала мне показалось, что упало дерево, но шум приближался. К нам явно двигалось что-то большое. Караван снова остановился и стражники вместе с практиками выстроились по всей длине каравана и приготовились отразить нападение.

Я тоже вытащил копьё из своего кольца и, спрыгнув с коня, который сейчас был слишком испуган, чтобы оказать хоть какую-то помощь, встал рядом с уже знакомой мне девушкой. Именно она использовала веера в борьбе с синей птицей. Из всех участвующих в сражении она больше остальных нанесла урона этому зверю, так что лучше находится подле такого союзника. Правда, сама девушка была напряжена и с тревогой всматривалась в густой старый лес.

Между тем совсем близко от наших позиций рухнуло тонкое дерево, чуть не задев кроной нескольких нерасторопных стражников. Я почувствовал, как дрожит земля под чьими-то тяжёлыми шагами, и эти ощущения приближались. Затем прямо на нас вылетел гигантский красный вепрь с налитыми кровью глазами.

Никто не ожидал увидеть такого зверя, поэтому на секунду замешкались, но тут же скинули оцепенение и бросились в атаку. Этот зверь был очень опасен, так как мог просто смести повозки с людьми и лошадей, даже не заметив их на своём пути — по крайней мере, его габариты позволяли провернуть это.

Вепрь, по-видимому, тоже не ожидал нас встретить посреди леса, поэтому сначала резко затормозил, что вызвало новую дрожь земли, а затем отступил обратно в лес, спасаясь от стрел и различных видов атакующих техник, которые его поначалу огорошили. Вот только уходить далеко он не стал, с диким визгом выбежал прямо на стражников, выставив острые клыки, чтобы точно насадить кого-то на них.

Две лошади вместе с всадниками отлетели в разные стороны, встретившись с мощным зверем, будто ничего не весили. В это время его окружили защитники каравана и, вытащив мечи, принялись наносить удары, стараясь не попадать под рывки вепря. Однако, казалось, что зверь не чувствует ударов, а его толстая шкура не позволяла причинять серьёзных травм. Мечи просто вязли в его шерсти, едва ли срезая пару волосков.

Снова выставив клыки, громадный зверь ринулся к командиру стражников. Тот успел спрыгнуть с коня, прежде чем вепрь насадил его верного четвероногого спутника на свои клыки и