– Здрасьте вам! Вы с ним что-то себе нафантазировали, а теперь хотите меня препарировать, как какую-то лягушку, пытаясь найти подтверждения своим домыслам?! Быть может, ты там под камнепадом не только ногу себе сломал, но еще и головой крепко ушибся?

– Увы, дорогая, но отталкиваясь только от домыслов и смутных подозрений, я бы никогда не решился бы на такой риск, – он обвел рукой накрывающую девушку заляпанную кровью простыню. – Я начал действовать, только когда заполучил в свои руки железобетонные аргументы.

– Что еще за аргументы?

Оксана понимала, что Руслан, действительно, был не настолько безумен, чтобы привязывать к операционному столу свою знакомую только потому, что ему что-то там померещилось. Некие основания, причем довольно веские, у него определенно имелись, но свою роль девушка решила отыгрывать до конца. Необходимо выведать все подробности – кто знает, быть может, в будущем это способно спасти немало жизней ее сородичей.

– При нынешнем уровне развития технологий многого и не требуется, – Руслан отступил в сторону, демонстрируя заставленные гудящими приборами столы. – Нескольких волосков и крохотных частичек кожи с твоего белья оказалось вполне достаточно, чтобы провести первичный генетический анализ.

Руслан торжествующе сложил руки на груди и самодовольно ухмыльнулся.

– Можешь и дальше изображать из себя невинную овечку, если хочешь, мне не жалко. Но в данный момент у меня на руках имеются совершенно неопровержимые доказательства того, что ты, дорогая, – не являешься представителем вида Homo Sapiens! Не человек, то есть.

– М-да, – Оксана немного помолчала, глядя в потолок, – жила себе потихоньку, горя не знала, и тут – на тебе! Откровение!

Девушка повернула голову и, прищурившись, покосилась на мигающую огоньками аппаратуру.

– Ну ладно, допустим, – хмыкнула она. – И какие ваши доказательства? Чем конкретно ты Нобелевский Комитет сразить собираешься? Баночками моих анализов?

– Ха! Баночками! – Руслан расхохотался. – Да тут одни только результаты расшифровки генома, думаю, кому угодно мозг взорвут! Когда в ядре живой клетки хромосомы могут спонтанно менять свою структуру, словно переключаясь между двумя разными режимами работы. Я понятия не имею, что все это означает, но, уверен, мы обязательно вытащим на свет все твои темные секреты.

Он заговорщически подмигнул Оксане и ткнул ее в плечо, даже не обратив внимания на то, как окаменело лицо девушки. Он уже оседлал любимого конька и набрал полный ход, пулеметными очередями выстреливая все новые факты и результаты предварительных исследований.

– А чего стоит более плотная структура мышечных волокон, что объясняет твою феноменальную силу! А ускоренный метаболизм, обеспечивающий невероятную выносливость, а также крайне быструю регенерацию поврежденных тканей! Раны на твоем теле затягиваются буквально на глазах!

Руслан приподнял край простыни, что-то рассматривая на плече девушки и удовлетворенно кивнул.

– Я поэкспериментировал с небольшим кусочком кожи, так он даже в отрыве от материнского организма способен восстанавливаться, буквально пожирая питательную подложку! А на тебе соответствующая рана уже зажила, и через пару дней даже следа не останется. Будет любопытно посмотреть, как твой организм справляется с более серьезными повреждениями, затрагивающими внутренние органы и кости…

– Эй, Менгеле-младший! Полегче там! – огрызнулась Оксана. – Это, как-никак, мой организм!

– Что? – Руслан словно очнулся. – А, ну да. Я могу включить тебя в список соавторов.

– Посмертно, что ли?

– Только если будешь упрямиться. Хотя я предпочел бы до такого не доводить. С живым и неповрежденным экземпляром на руках вести переговоры намного проще.

– Так. Хватит! – категорично заявила Оксана. – Собранного материала тебе хватит надолго, так что заканчивай свой научный балаган и отвяжи меня уже, наконец! Я себе уже весь зад на твоем подносе отморозила!

Ее начинало уже всерьез беспокоить то, как Руслан то и дело говорил о ней, словно о некоем неодушевленном предмете, называя ее то организмом, то, вообще, «экземпляром». Что должно было произойти у него в голове, чтобы настолько изменить свое отношение к человеку, с которым они еще недавно были любовниками?! И перемены, произошедшие с Русланом, пугали Оксану все больше и больше.

– Да ты что, дорогая! – искренне удивился он. – Вообще-то я с тобой только-только начал. Мне нужны еще образцы хрящевой и костной тканей, надо сделать пункцию костного мозга и печени, да много еще чего! Нам тут с тобой работы не на один день!

Руслан воздел глаза к потолку и снова стиснул кулаки, не в силах сдерживать обуревающие его эмоции.

– Боже мой! Ты даже не представляешь, сколько удивительных открытий таится внутри тебя! Тут же сенсация на сенсации! – он почти подвывал от восторга и предвкушения, раскачиваясь из стороны в сторону, точно пьяный. – Сколько прошлых теорий полетит псу под хвост! Сколько учебников придется переписывать! Уж теперь-то вы у меня попляшете, вы передо мной пыль лизать будете, жлобы высокомерные!..

И в этот миг Оксане вдруг многое стало ясно.

Несмотря на очевидный успех Руслана как бизнесмена и руководимого им «Бионома», он до сих пор так и не сумел добиться должного признания в академической научной среде. Именитые доктора медицинских и биологических наук по-прежнему считали его зарвавшимся выскочкой, снобом, не имеющим к настоящей Науке никакого отношения, и демонстративно дистанцировались от его деятельности, полагая ее в значительной степени жульничеством и шарлатанством.

Но здесь и сейчас он заполучил в свои руки реальный шанс поставить всех их на место, доказать, что он кой-чего да стоит, и, оказавшись всего в одном шаге от вожделенного признания, Руслан отринул прочь любые сомнения, поставил на карту абсолютно все и, несомненно, заплатит любую цену, чтобы этот шанс не упустить. Пусть даже той ценой станет чья-то жизнь. Его томившееся доселе взаперти неудовлетворенное тщеславие, приправленное желанием отыграться и отомстить, вырвалось на волю и жаждало долгожданного реванша.

– Ты определенно рехнулся! – Оксана, забывшись, хотела покрутить пальцем у виска, но туго натянутые ремни тут же вернули ее к действительности. – Ты полагаешь, что сможешь держать меня тут взаперти, творить со мной все, что тебе заблагорассудится, и тебе это сойдет с рук?!

– А что нам может помешать? – непосредственность Руслана буквально ее обезоружила. – Ты думаешь, хоть кому-то есть дело до того, что происходит в моем подвале?

– Мое исчезновение не останется незамеченным!

– Пф! Уехав в гости к старому