Вот везение.

– Расшифровки ДНК конкретно этого вида водяных змей у нас нет, не особо интересовала она нас в этом плане. Но у нас есть кусочки змеи и слюна. В лаборатории сам проведу анализ и вернусь. У тебя выходной, Рай, поэтому отдыхай дальше, справлюсь сам. Поделишься своими мыслями? Посевы на грибок с гадины тоже в процессе.

– Поделюсь. Но я бы хотела вначале убедиться в своих догадках. Чтобы не плодить зря ошибочных теорий.

– Тогда вернусь через час, и мы продолжим. – Зейрашш скользит к двери и, уходя, лукаво шепчет мне на ухо: – Не давай ему спуску, Рай. А то он обнаглеет.

– Я все слышу, Раш! Не заметишь, как придет и твоя очередь, друг! – предвкушающе рокочет Шанриасс.

А Зейрашш, посмеиваясь, исчезает из каюты.

* * *

Примерно через час Зейрашш возвращается.

Шанриасс в это время решает с Миррассом свои командорские дела, а я, валяясь на ложе с планшетом, восполняю пробелы в микробиологии. Абсолютно бездельничать не умею, и не хочется опять думать… о личном. Работа позволяет сохранить душевное равновесие.

Зейрашш пришел не с пустыми руками. Прикатывает из медблока голограф.

– Этот больше годится для наших целей, – поясняет он, – Ашш, разверни ДНК водяной змеи.

Смотрим внимательно на ДНК. С виду ничего необычного. Но я не это хочу проверить.

– Ашш, выведи параллельно ДНК шайраса, человека и гадюки обыкновенной с Паталы, – даю задание виртуальному помощнику.

Перед нашими глазами вращается четыре модели.

– А теперь выдели похожие участки нитей у шайраса и водяной змеи, но таких, которых нет у человека и гадюки.

– Выполняю, – отзывается искусственный интеллект, обрабатывая информацию, а я вижу, как азартно блестят глаза у Зейрашша и хвост возбужденно, волнами, двигается по полу.

– Ты думаешь… – догадывается целитель.

– Да. Среди людей ведь нет заболевших? Как и повальной гибели среди змей в жилом секторе, иначе биологи уже забили бы тревогу, учитывая, как вы тщательно следите за биоценозом на планетах. Вы бы точно обратили на это внимание. Большая вероятность, что эпидемии и не будет, пока грибок не мутирует. Когда увидела змею с дырявым мозгом, и возникли эти мысли. Вероятно, небольшая часть ДНК, отличающая вас от людей и от других змей, является мишенью для этого микоза. И к тому же ему не страшен ваш яд.

На голопроекции появляются обновленные изображения с выделенными участками совпадений. Так и есть. Часть нитей двойного генома окрашиваются в тот же цвет, что и у водяной змеи.

– Этот грибок – результат естественной эволюции или его вывели? Очень узко выверенная способность. Прицельное поражение толкает меня на определенные мысли. И кто конечная мишень? Сомневаюсь, что водяные змеи на Топях, учитывая, что здесь творит Су, – сыплю новыми вопросами я.

Наблюдаю, как разгораются мрачным огнем глаза Шанриасса, и понимаю – мы на правильном пути.

Глава 33

Вин-вин

Эту ночь я снова провожу в горячих объятиях Шанриасса. Вроде бы и все хорошо, но меня грызут сомнения. А чего хочу я? Бегать за своими вещами в каюту, как вчера, ночевать здесь? Будь мы где-то на планете, все было бы куда проще.

Не знаю. Почему меня не устраивает такой формат сейчас? Как и кажется несколько преждевременным переезд в «нашу» каюту под давлением одного очень настойчивого шайраса.

Так нелогично. И так не похоже на меня.

Так что же мне нужно?

– Поговорим о том, что тебя беспокоит? – врывается в мысли его голос. – У тебя такое суровое выражение лица, мне боязно.

Кошусь на него. Суровое, значит?

– Сама пока не поняла, но разберусь, – тихо выдаю, подставляя спину под его ладони, бережно разминающие мышцы.

– Расскажи, – мягко, но настойчиво просит он.

– Это сложно, – выдыхаю, садясь и кутаясь в покрывало. – Я одиночка по натуре. Всегда такой была. И я всегда жила одна. Это все новое для меня и непонятное. Например, ночевать не у себя. И другой момент: предполагаю, в свете твоих обязательств я тебе не особо подхожу. И сомнительно, что в итоге из наших отношений получится толк.

– Объясни, почему ты так решила? – в искреннем удивлении поднимает брови Шанриасс.

– Никогда не собиралась замуж и рожать детей, – огорашиваю я его.

К чему скрывать? Мамой я себя не вижу. Я ведь знала, как шайрасам важны дети, и побольше. Мне нужно было раньше это озвучить. На Топях. Пока наши отношения не зашли так далеко. И глубоко. Теперь нам обоим будет больно.

Спустя несколько секунд Шан берет себя в руки.

– Это твое принципиальное решение? Прямо никогда-никогда? В будущем и при любых обстоятельствах? – допытывается он.

– Нет, это не принципиальное решение. Наверное, я привыкла так думать. Так я была в безопасности. Знаешь, я и сейчас боюсь оказаться на задворках жизни, засесть дома с детьми, никогда не оперировать, не видеть интересные случаи. Или стать обычным врачом, когда в работе только рутина, – открываюсь я, задумавшись. – Как будто вся жизнь проходит мимо, где-то там, за твоей дверью. Слышишь, а потрогать не можешь.

– Я понял, что тебя пугает, но я не вижу непреодолимых трудностей. Неизбежные изменения будут, но можно сделать так, чтобы они не превратились в кошмар. Почему у тебя в голове такая страшно скучная картина? – удивляется Шанриасс. – Я так понял, твоя мама успешна в своей области и рождение ребенка глобально не сказалось на работе. Отличный пример перед глазами.

– А все равно боюсь. Ты сам бы не испугался? Предположи, что тебе надо забыть про все важные дела в интересах семьи, оставить дальние перелеты и исследования на неопределенный срок. Смог бы так легко поменять жизнь? Сложить меч и командорский китель?

– Думаю, смог бы. Но очень ненадолго, – кивает он. – Говорю же, что понимаю тебя. Возможно, искал бы себя в другом. Мне сложно быть до конца объективным. Я не был в подобном положении. Это несколько нестандартное мировоззрение для женщин-шайрас, но вы, землянки, часто другие. И для меня это тоже не в диковинку.

Шанриасс двигается ко мне и долго, нежно целует. Запрещенный прием. Сейчас, как никогда, чувствую его таким родным и своим. Сегодня и недостаток в виде императорской крови уже не так напрягает.

– Рай, будь моей официально. Объявим помолвку, ты будешь носить мое кольцо. Твое положение будет предельно ясно в моей жизни. Со свадьбой никто нас торопить не станет, если это не затянется на десятилетия. И я не буду. Но так долго и сам бы не хотел ждать, – хмыкает. – И с детьми тоже можем повременить. Наследники обязательны,