почти сразу прилетает ответ.

* * *

Красноволосый сидит на привычном месте. Или я не заметила его утром, или он отсутствовал.

Учтиво здоровается. Я и Шанриасс скрываемся в командорской каюте, но Шан сразу выныривает обратно.

– Никого не впускай, Миррасс, кроме Зейрашша, он сейчас придет. Звонки только срочные. Через час должен прибыть Сухшссс, пусть дождется. Все ясно?

– Слушаюсь. Заварить вам кофе или чай?

– Сделай все. Отправь через терминал. – Он быстро возвращается и закрывает дверь. – Ашш, протокол сканирования моей каюты. Собери информацию о передвижениях Сухшссса за последний месяц, звонках и вообще все, что сможешь найти. Включая записи с камер, где он выходил по дороге. Полный доступ, – дает распоряжения искусственному разуму.

– Будет исполнено, командор.

– Значит, мне не показалось странным поведение вашего Су. Он явно не смог сдержаться и вывалил свои эмоции. – Мне хочется отряхнуться, неприятное после встречи с ним ощущение. – А может, он просто не в духе или ни во что не ставит женщин…

– Рай, он не в духе, и есть еще кое-что.

Мы отвлекаемся на сигнал терминала, и Шанриасс достает поднос с готовыми напитками. Миррасс не ограничился этим, добавил тарелочки с сушеным мясом, сухофруктами и орешками. Хм, а красноволосый молодец!

Начну с кофе, пожалуй. Придвигаю к себе маленькую чашечку.

Загорается компактный визор на столе, Миррасс докладывает о приходе Зейрашша.

Обычно пребывающий в хорошем настроении целитель раздражен. Брови сведены, изумрудные глаза сверкают, тело совершает нетипично резкие движения.

– Успел достать тебя там? – проницательно замечает Шанриасс. – Никогда не видел тебя таким. Мне жаль, но вам двоим придется его потерпеть. Недолго. Нам нужно собрать информацию.

– Шан, ведь не случайно именно он попал на «Аруну»? – вдумчиво интересуется целитель.

– Нет, не случайно. Его Анишшасс прислал. Развеять сомнения. Пока не могу дать все детали, секретная информация. Как станет возможно, я все доведу и до вас. Есть у меня подозрения, что и Анишшасс дал мне сильно урезанную версию.

А я теперь ничегошеньки не понимаю.

– Кто такой Анишшасс? – не сдерживаю свое любопытство.

– Мой брат, средний. Он заведует разведслужбой, – осторожно отвечает Шан.

– Значит, вы ждете, что Сухшссс где-то оступится? И в группу ты его включил специально? – Зейрашш озадачен не меньше меня.

– Мне нужен был повод. То, что Сухшссс говорит и делает, не сильно важно, мы бы и без него легко с этим справились. Подразним его. Он психанет и ошибется. Я не зря указал ему, что ты, Рай, за главного, после Зейрашша. И верно: он женщин считает за низших существ. Видели, как перекосило беднягу? И бледнохвостый гад не сам по себе. Работая с двух сторон, узнаем, с кем он связан. Поможем брату.

Что ты скрываешь, Шанриасс? Носом чую, пусть мой и не такой юркий, как твой.

– А старший брат? Он чем занят? Да, я помню, помогает отцу. – Буду идти до конца, не покусают же меня. – Но что ты имел в виду?

– Ты не сказал ей? – укоризненно смотрит Зейрашш на Шана. – А я тебя предупреждал.

– Рай, присядь. – Командор усаживает меня в кресло и протягивает чашку с травяным чаем.

Значит, у меня есть повод переживать?

– Так что за страшная тайна? Вы заставляете меня волноваться, – кипячусь я. И требовательно спрашиваю Шана: – Чем таким занимаются твой отец и старший брат? Надеюсь, они не космические пираты или наркоторговцы?

Тупо шучу от нервов.

Позади меня хрюкает целитель.

– Правят Змеиной Империей, – просто говорит Шанриасс, пристально глядя на меня.

Зависаю, не донеся чашку с чаем до рта. Приплыли. Или прилетели…

Ну да… Капитан кшатри, стоя́щий во главе шайрасского элитного имперского подразделения, подчиняется Шану. А все эти навороты, которые командор воспринимает как должное…

Я подозревала, что мой шайрас – не простой вояка, все говорит об этом.

Но о таком и помыслить не могла. М-да.

Глава 32

Охотники за «холерой»

– Ладно, я уже подумала, что у тебя жена и куча детей. Или что ты неизлечимо болен! – Я истерично хохочу и тут же спотыкаюсь. – А с этим недостатком, наверное, можно что-то сделать.

Привыкнуть, например.

Не глядя на Шана, иду к двери в спальню.

– Прошу меня извинить, носик припудрить надо.

И, дойдя до гигиенического отсека, умываюсь ледяной водой. В надежде остудить пылающие щеки.

И что теперь? Чем мне это грозит? Нужно все выяснить. Неосмотрительно терять голову.

Опять умываюсь и пытаюсь приручить волосы. Нет, все же не люблю распущенные. Буду снова все убирать в хвост или шишку.

Вернувшись в спальню, обнаруживаю в ней Шанриасса.

– Зейрашш ушел? – спрашиваю напряженно.

Кивает.

– А этот? Су?

Машет рукой:

– Придет позже, я предупредил.

Теперь киваю я. Шан приближается и берет в ладони мое лицо.

– Давай поговорим, Рай! Ничего не изменилось. Ни мои чувства, ни я. Я все тот же твой Шанриасс. У меня два старших брата. Трон мне не грозит, только некоторые обязательства.

– Какие это обязательства? – Я снова киваю, как солдатик, делая попытку отойти.

Со вздохом его высочество меня отпускает.

– Служить империи, жениться, родить маленьких принцев. По возможности появляться на публике и заезжать в отчий дом. Делать все то, что покажет народу: сыновья императора следуют ценностям империи и поддерживают отца, – терпеливо объясняет Шанриасс.

– И на ком ты должен жениться? – сиплю я.

– На любимой женщине, – не отводя прямого взгляда, говорит он. – В данном случае – на тебе.

Несмотря на всю мою злость и растерянность, сердце екает от его признаний.

«Не размякай!» – командую я себе.

– У правящей семьи нет необходимости связывать себя узами договорных браков. А вот крепкое и здоровое потомство очень важно. Мой отец – единственный ребенок, и как раз в результате подобного договорного брака. И это чуть не закончилось печально для нашего рода. Потому сам он женился на выбранной им женщине и нас принуждать ни к чему не станет, а примет наш выбор. Мой – очевиден, – несколько огорашивает он меня.

Но-но… Замуж я совсем не собираюсь. Даже за такого видного мужчину. Тем более учитывая его властную натуру. Нет, я не сошла с ума, совершать подобные глупости. Сама не замечу, как засяду дома с детьми. Про операционную и исследования можно забыть.

Нет, нет и нет.

Ничего не изменится, как же! Так и ринулся делать своих маленьких шайрасов. Благо я позаботилась об уколе контрацепции, когда почувствовала это неадекватное влечение, и проверяла гормоны и химические вещества в крови. Решила, чем черт не шутит. И воспользовалась богатой аптечной номенклатурой «Аруны». Повезло, что они имеют дело с людьми и