— Так…

Я пригнулся и потянул Асуну за руку. Оставаясь в таком положении, мы протиснулись между другими зрителями и спинками стульев, и пошли влево по ряду. Добравшись до ступеней, мы выпрямились и поспешили вверх, к выходу.

— К-куда мы идем?

— Давай вернемся на третий этаж и переоденемся. Я беспокоюсь об остальных.

— Хорошая мысль…

Под маской бабочки Асуна поджала губы.

Когда мы, опустив головы пробирались сквозь толпу у бара, где-то слева в ярости и агонии проревел знакомый голос.

— Как так получилось?!

Глава 22

— Боже мой…

Глаза Кио сузились, когда она увидела кусок зеленого стекла, который я ей протянул. Она схватила его с моей ладони, понюхала и поднесла к свету лампы. Около трети прямоугольного осколка обуглилось, но остальная часть тускло блестела.

Я подобрал этот кусочек среди осколков прожектора перед тем, как мы покинули арену. Когда мы поднимались по лестнице, я постучал по нему, чтобы увидеть название «Смола керумилы» и описание: «Смола из измельченных и высушенных цветов керумилы». Это мне мало что говорило.

Кио несколько секунд рассматривала осколок, прежде чем опустить руку.

— Это смола керумилы. Когда ее держат над пламенем, она источает аромат, не похожий ни на что другое в этом мире, и превращает проходящий через нее свет в яд. Это инструмент убийцы, который медленно ослабляет цель.

— Фу, какая мерзкая штука. — поморщился я.

Стоящая рядом со мной Асуна сняла маску, но все еще была в черном вечернем платье.

— Но теперь мы раскрыли последнюю уловку Корлоев, — холодно сказала она, — у них в лампах горела эта смола, и они освещали ядовитым светом того монстра, которого хотели.

— Хитрый старик действительно все продумал, — сказал я с невольным восхищением.

Кио огорченно отвернулась.

— Я регулярно осматривала арену. Подумать только, я не смога обнаружить такой важный механизм… Я не достойна служить леди Ниррнир…

— Послушай, тебя нельзя винить в том, что ты это не заметила. Сами фонари ничем особенным не выделялись. Они помещали в них смолу только тогда, когда хотели ослабить монстров, — заметил я, но Кио этот аргумент не воодушевил.

— Когда на нее напал Серебряный змей, я могла уничтожить его простым выпадом, а не боевым умением. Тогда змея могла бы и не вырваться. На самом деле, я должна была проверить содержимое всех клеток до того, как мы начали осмотр. Особенно после того, как леди Кизмель указала, что настойчивость Бардуна на присутствие леди Ниррнир, скорее всего, была ловушкой…

Я предполагал, что она значительно старше меня, но из-за того, что Кио была такой удрученной, она выглядела намного младше, чем обычно. Но сейчас было не время отвлекаться на такие разговоры. Мне нужно было вернуть ее самоуважение, чтобы мы могли обсудить, что будет дальше.

— Послушай, Киоччи, в конце концов план сработал, так что давай сосредоточимся на плюсах, хорошо? — сказал другой голос.

На диване с бокалом вина в руке сидела Арго.

К тому времени, когда мы с Асуной спешили обратно в семнадцатый номер на третьем этаже казино, Арго и Кизмель уже вернулись из комнаты Бардуна.

По всей видимости миссия по проникновению удалась, хотя на столе была только старая карта, и они не показали нам ничего похожего на средство удаленной связи.

Кио кивнула в ответ на необычайно расслабленный голос Арго и подняла голову. Она провела пальцем по краям глаз и улыбнулась.

— Да, конечно. Ставка Асуны и Кирито сработала хорошо, и Арго с леди Кизмель нашли очаровательный инструмент нейсианцев… э-э, Падших эльфов. У нас есть все, что нужно, чтобы спасти жизнь леди Ниррнир. Я не должна оплакивать то, что могло бы случиться.

Она потянулась, подошла к столу, и взяла открытую бутылку вина и новый бокал. Налив полбокала вина, она залпом выпила всю жидкость, и тяжело выдохнула.

Обрадовавшись тому, что она пришла в себя, я бросил быстрый взгляд на часы. Было 10:55 ночи, и после победы Вердианского толсторога в финальном бою на арене прошло всего десять минут. Как и прошлой ночью, Линд и Кибао проиграли более пятидесяти тысяч фишек. Вероятно, что они были со своими товарищами по гильдии в подвальном баре или ближайшей таверне, где сокрушались о своей потере, прежде чем вернуться в свои гостиницы на ночь. Нам нужно было связаться с ними, и объяснить, почему на этот раз шпаргалка оказалась верной, и попросить их помочь победить Босса этого этажа.

Главный вопрос заключался в следующем: что будет делать Бардун Корлой, когда обнаружит, что его устройство связи пропало? Что он предпримет после того, как его ядовитый свет на арене был уничтожен, он потерял больше ста тысяч фишек, и лишился возможность говорить с Падшими эльфами, которые обещали продлить ему жизнь? Конечно, у него не было ни малейшего доказательства того, что теми, кто уничтожил его прожекторы, выиграл крупный приз в финальном матче и ограбил его комнату, были мы четверо или кто-либо, связанный с семьей Нактой. Тем не менее, если бы им было достаточно этого, чтобы отступить, они бы не устраивали ловушку с редкой ядовитой змеей в попытке убить Ниррнир.

Хуазо должен был предупредить нас, когда Бардун вернется в свою комнату с арены. Нам нужно было кое-что обсудить, прежде чем это произойдет.

Кио вернула частично обгоревший ладан керумилы, который я на всякий случай вернул в свой инвентарь. Я подошел к Арго и спросил:

— Итак… что он использовал, чтобы связаться с Падшими эльфами?

— Это прямо перед тобой.

— Хм?

Я моргнул и посмотрел на стол. На нем стояла открытая бутылка вина, четыре бокала и лежала пергаментная карта. На карте был изображен весь седьмой этаж, что могло быть полезно для в стратегическом смысле, но никаких инструментов я не видел. Если только…

— Подожди. Карта?

— Точно, — Арго ухмыльнулась, и я пристально на нее посмотрел.

— Но как вы это поняли? Я бы на сто процентов это пропустил.

— Ты забываешь, что со мной была Кизуччи, — сказала Арго, поднося бокал Темной эльфийке, сидящей на другом диване.

Кизмель гордо улыбнулась, и обратила наше внимание на нижнюю левую часть карты.

— Посмотрите на это.

— Хм…

Мы наклонились так близко, что наши головы соприкоснулись. В углу пергаментной карты была странная отметка, нарисованная темно-красными чернилами. Это были