— Я хотела бы переодеться.

— О, верно.

И визуально, и физически ее платье мало от чего защищало, поэтому то, что она не хотела выходить в нем на улицу имело смысл. И если честно, я тоже не хотел, чтобы эти хулиганы из передовой группы видели мою напарницу в таком виде. Но чтобы вернуться на третий этаж, переодеться и снова спуститься, потребуется слишком много времени.

— Ну, э-э… Думаю, что я мог бы спрятать тебя вот так…

Я подтолкнул Асуну к стене, и загородил ее своим телом, широко распахнув смокинг.

Под маской бабочки Асуна несколько раз моргнула, и изящнейшим образом подняв руку сжала ее в кулак.

— Но тогда ты сможешь увидеть меня вблизи!

Когда ее кулак пробил системный барьер и попал мне в правый бок, я с опозданием понял: «О, да…»

Глава 23

Седьмое января, восемь часов утра. После нашей большой игры в Гранд Казино прошло девять часов. Асуна, Арго, Кизмель, Кио, Ниррнир и я составили группу из шести человек и быстро двигались через Поле костей на западной стороне седьмого этажа Айнкрада.

Хотя это была группа из шести человек, только четверо из нас могли по-настоящему сражаться. Ниррнир все еще находилась в коме, и закутанная в тяжелый плащ и накидку, чтобы защититься от солнечного света, была крепко привязана кожаными ремнями к спине Кио.

Поле костей представляло собой безлюдную пустыню с мертвыми деревьями, торчащими из земли, как кости, и здесь практически не было зеленой растительности. Будучи эльфом, Кизмель обычно теряла свои силы менее чем за минуту, но, к счастью для нас, у нее все еще была накидка Зеленого листа, которую она позаимствовала из сокровищницы замка Гэлей, которая спасала ее от страданий в засушливых условиях.

По ее словам, когда она уезжала из замка Гэлей в Древесный дворец Харин, ей дал этот драгоценный плащ старик Бухрум, который отвечал за сокровищницу замка. Вряд ли он ожидал, что плащ понадобится Кизмель после побега из тюрьмы, но древний пожиратель бифштексов был человеком со множеством загадок. Мне хотелось однажды вернуться в замок, чтобы расспросить его о навыке Медитации, и может быть получить шанс съесть стейк из говядины, который я упустил (как он его называл, фрикатель?). Но мы не могли даже приблизиться к территориям Темных эльфов, пока не вернули украденные ключи.

Честно говоря, казалось, что мы цепляемся за соломинку в нашем стремлении вернуть ключи, но теперь мы, наконец, нашли нить, по которой могли следовать к победе. Она привела нас к двум маленьким фигуркам, мелькавшим в дальнем конце выбеленной пустоши.

Семь часов назад мы с Асуной вернулись в гостиничный номер на третьем этаже после переговоров с двумя гильдиями. Мы пообщались с группой, и наконец решили использовать карту для связи с Падшими эльфами. Местом, которое мы указали, была пара осин, которые стояли на пути из Волупты в Лес шатающихся камней, а время было выбрано три часа ночи.

Я согласился капать кровь. Кизмель очень настаивала на том, чтобы это сделала она, но Бардун был человеком, и если эльфийская кровь вызывала другую реакцию на карте, то Падшие поняли бы, что это ловушка.

Кое как мне удалось убедить в этом Кизмель, и она отступила, пока я пытался уколоть себе палец тонким ножом Кио. Именно тогда Асуна, Арго и я с опозданием осознали большую проблему. Комната Ниррнир, и конечно же остальная часть Волупты, находилась внутри зоны действия антикриминального кодекса, где игроки не могли причинить вред друг другу. Включая и себя, конечно. Ударив себя ножом по пальцу, я вызвал защитную фиолетовую стену.

Кизмель закатила глаза из-за излишне безопасной природы «человеческой магии» и попыталась отобрать у меня нож, но, к счастью, Арго нашла решение. Был один способ временно отменить код безопасности в городской зоне. Это можно было сделать при помощи дуэльной системы.

Я вызвал Асуну на поединок до первого удара, который она приняла с излишне подозрительным видом, после чего над столом появилось огромное окно обратного отсчета. Шестьдесят секунд тянулись так же мучительно медленно, как и раньше, и как только поединок начался, я смог уколоть ножом кончик пальца.

Кровь в нашем случае была не реалистичной жидкостью, а сияющими красными черточками света. Первая попала в осины на карте. Вторую я направил на отметку с краю карты, соответствующую трем часам ночи. Острая маленькая игла красного света вытянулась примерно на два дюйма из образовавшегося пятна и начала мигать каждую секунду. Через минуту свет погас, и нам ничего не оставалось, как довериться карте и ждать.

Примерно через три минуты над картой появились синие столбы. Однако они не указывали на те же место и время.

Местом было указано большое мертвое дерево, стоящее посреди Поля костей, далеко к северо-западу от Волупты. А время было семь утра.

Очевидно, указывая новое место и время Падшие эльфы как бы говори: «Мы вас не слушаемся». Мы не могли отвергнуть их встречное предложение, поэтому я собирался его одобрить, но не мог понять, как это сделать. Куда я должен был капнуть кровью, чтобы показать согласие?

Группа разразилась предложениями и спорами, пока Кио не заметила в углу карты две буквы странной формы похожие на «Y» и «N». К тому времени с момента ответа Падших прошло уже две минуты, поэтому я быстро добавил новую каплю на «Y». На всякий случай мы подождали еще пять минут, но столбики света не появлялись, поэтому мы позволили нашей дуэли закончиться в ничью.

Мы оставили карту на столе и занялись поздним ужином, съев еду, которую Асуна купила в городе. Возвращаться в гостиницу «Янтарная луна» было пустой тратой времени, поэтому мы решили переночевать в гостинице. Встав в четыре часа, и потратив тридцать минут на сборы, мы вышли из казино через потайной ход. Выйдя из города через северные ворота, мы поспешили на северо-запад. Конечно, по пути нам встречались монстры, но с нами была Кизмель, NPC элитного уровня.

В городе она держала под рукой свою сломанную саблю, но в глуши Кизмель пришлось сдаться и переключиться на эльфийский Крепкий меч, который я ей дал. Невероятная сила, которую она демонстрировала, дала понять, что незнакомое оружия было для не проблемой. После того, как Кизмель не смогла противостоять Кисаре-разбойнице, мысли о возможном втором столкновении с этим