С этой и другими мыслями, проносившимися в моей голове, я поднял по дороге уровень до двадцать третьего, а Асуна получила двадцать второй. Арго тоже повысила свой уровень, но, как обычно, отказалась сообщить его нам, и не рассказала о выбранных навыках. Ее атаки когтями были даже быстрее, чем удары Кизмель, и, хотя сам урон был небольшим, она сеяла хаос среди монстров и отвлекала их, пока мы проводили мощные атаки.

Даже с привязанной к ее спине Ниррнир, неспособная к каким-либо резким движениям, Кио удавалось сокрушать врагов точными, мощными ударами своего эстока, если они были достаточно глупы, чтобы встать у нее на пути. Не останавливаясь, наша группа пересекла окружавшие Волупту луга, и лес Шатающихся камней остался далеко с правой стороны. Мы двигались на северо-запад, и когда достигли Поля костей, небо начало светлеть.

В этой, самой опасной открытой части седьмого этажа, монстры были выше рангом, но не настолько, чтобы причинить нам серьезные неприятности. Единственный настоящий бой был против стаи Расти ликаонов, на этот раз настоящих. Однако Кио брызнула на них жидкостью со странным запахом, которая притупила движение ликаонов и значительно облегчила победу над ними.

Мне пришло в голову, что со всеми этими красками из Рубрабия, ядом цветка Лобелии, ладаном Керумилы, и странной жидкость, которую Кио использовала на стае Расти Ликаонов, на этом уровне было слишком много всяких ядов.

Может это из-за того, что Корлои и Нактои хорошо разбирались в лекарствах и зельях, а возможно, была какая-то связь с тем фактом, что Ниррнир был вампиром — э-э, Повелительницей ночи.

Мы пересекли Поле костей и достигли холма с хорошим видом на огромное мертвое дерево — Кость дракона — за тридцать минут до назначенного эльфами времени.

На вершине холма было несколько вполне пригодных для использования скал, которые служили нам укрытием. Мы по очереди наблюдали за огромным деревом и нашли время, чтобы отдохнуть и перекусить. Утреннее солнце уже сияло через отверстия в стенах Айнкрада, что заставило меня беспокоиться о том, что Ниррнир начнет получать урон, несмотря на надетые на нее плащи. Но по словам Кио, во время комы с ней все будет в порядке, пока она не будет подвергаться прямому воздействию солнечных лучей. Я вспомнил ее прогулку под заходящим солнцем в конюшнях, как она ослабла, но не потеряла HP.

Тем не менее отравление серебром мало-помалу приближало Ниррнир к смерти. Наше время было ограничено завтрашним вечером. Мы должны были найти убежище Падших эльфов и победить Босса этажа, и нам нельзя было терять ни минуты. Я ждал с нетерпением, и около 6:55 Арго заметила две фигуры, приближающиеся с противоположной стороны пустоши.

Наше укрытие находилось более чем в трехстах ярдах от Кости дракона, так что фигуры с такого расстояния выглядели просто черными точками. Но этого было достаточно, чтобы Кизмель с уверенность сказала:

— Это Падшие.

Падшие эльфы все еще были эльфами, поэтому они тоже не могли пересечь Поле костей, не используя что-то похожее на Плащ зеленого листа. Но, как и солдаты, напавшие на замок Гэлей, они наверняка имели при себе священные ветки. Возможно, они выбрали Поле костей из-за того, что Темные эльфы из Древесного дворца Харин не смогут сюда приблизиться.

Я увидел, как два Падших эльфа достигли Драконьей кости, но мы не могли покинуть наше укрытие. Если мы подкрадемся с противоположной стороны дерева и устроим засаду, то мы сможем победить их, если это не Кисара и генерал Нольц. Но падшие не выдадут местонахождение своего убежища даже под пытками, и, что более важно, Асуна этого не одобряла.

Поэтому мы спрятались за скалами, готовые ждать столько, сколько понадобится Падшим, чтобы они устали ждать, и пошли обратно. По крайней мере, мы так думали, но как только наступило 7:05, пара развернулась и пошла в том же направлении, откуда пришла. На мгновение я подумал: «Если вы хотели, чтобы люди встретились с вами посреди пустоши, ты вы должны дать им немного больше времени!». Но потом я вспомнил, что их вызвали мы, а не Бардун Корлой, и чем скорее они вернутся домой, тем лучше для нас.

Итак, сейчас было восемь часов утра, и мы следовали за Падшими эльфами, которые, как мы надеялись, возвращались в свое убежище. Я волновался, потому что нам встречалось объектов, за которыми мы могли бы спрятаться, но солнце было у нас за спиной, и я надеялся, что этот сияющий свет обеспечивал своего рода естественный камуфляж.

То ли потому, что мы были в процессе особого квестового события, то ли потому, что Падшие использовали какое-то магическое заклинание в нескольких сотнях ярдов впереди, но на протяжении часа с того времени, как мы покинули Кость дракона, на нас не напал ни один монстр.

В какой-то момент острые горные пики и вырисовывающаяся за ними Башня лабиринта стали намного четче. Я замедлился, чтобы сровняться с Кио, которая шла позади меня.

— Ты уже долго несешь леди Нирр. У тебя все нормально? Я поменяюсь с тобой, если ты устанешь, — прошептал я.

Верная боевая горничная одарил меня острым взглядом.

— Это не проблема. Я не настолько слаба, чтобы устать от леди Ниррнир.

— Конечно, извини, — быстро сказал я.

Выражение ее лица немного смягчилось.

— Но я благодарю тебя за то, что ты думаешь обо мне. Я не должна забывать, что это мы предложили вам работу, которая привела нас сюда. К сожалению, у меня нет возможности выразить свою благодарность за то, что вы так много сделали для спасения жизни леди Ниррнир, кроме запланированной награды.

— Э-э…

Я неловко почесал за ухом, и бросил взгляд на Ниррнир, привязанную к спине Кио. Ее лицо было скрыто капюшонами плащей, но там точно был золотой знак «?», который медленно вращался над ее головой. Это был индикатор того, что Ниррнир была моим текущим заказчиком, и он не исчезнет, ​​пока я не закончу квест, не провалю или не откажусь от него. Я не собирался выбирать третий вариант, это точно…

— Мы с Асуной пришли в казино не для того, чтобы играть в азартные игры. Мы приехали в Волупту, чтобы насладиться пляжем, — сказал я, смотря на Кио.

На мгновение Асуна оглянулась через плечо, но не остановила меня, поэтому