тесно. Кио говорила, что все монстры, перечисленные в рейтинговой таблице, были подходящего размера, чтобы сражаться в клетке, и не обладали какими-либо особыми атаками, которые могли бы повредить зрителям или зданию. Следующие два монстра, как я полагал, будут представляют собой самые пределы этих границ.

Низкий рокот вызвал рябь в нашем шампанском. Две части каменной стены, которая была одной стороной клетки, отодвинулись, и начали подниматься.

— Начинается финальный бой вечерней боевой арены! — с энтузиазмом объявил NPC с галстуком-бабочкой, когда два прожектора сфокусировались на правых воротах, ведущих к подземным стойлам Корлоев.

— Наш первый боец родом из Вердианских равнин, лежащих к востоку от Волупты, двурогий зверь, который разбрасывал путешественников и разбивал повозки! Вердианский толсторог!

Из коридора раздалось цоканье копыт, и появилось черно-коричневое четвероногое животное с изогнутыми закрученными рогами. Он был чем-то похож на козу или корову, но был почти шесть футов в длину, а его челюсти были покрыты острыми клыками.

Новые прожекторы осветили левый дверной проем, который вел к конюшне Нактоев.

— Второй живет далеко на западе от Волупты, и властвует над белоснежными равнинами. Это причудливое существо пробивает все твердой, как сталь, головой! Мелкий глиптодонт!

В клетку с глухим грохотом влетело нечто, похожее на реального броненосца с кучей панцирей. Однако его голова была намного больше, чем у броненосца, и у него был выступающий молотообразный лоб. Он был таким же большим, как и гигантский козел в правой части клетки.

— С толсторогом все понятно, но что такое глиптодонт? — пробормотала Асуна.

Я уже знал ответ, потому что искал его из любопытства во время бета-тестирования.

— Предок броненосца, который вымер тысячи лет назад в реальном мире, — прошептал я, — думаю, они все еще живы в Айнкраде.

— Ты прав. Он выглядит точь-в-точь как броненосец, — ответила она, проигнорировав вторую половину моего комментария, — но почему он «мелкий»?

— Предполагаю, что где-то есть не «мелкий» глиптодонт. Хотя я не видел ни одного в бета-версии.

— Надеюсь, мы никогда с ним не столкнемся, — сказала она, скорчив гримасу.

Диктор NPC закричал еще громче:

— Зверь против зверя! Чья могучая голова сдастся первой?! Да начнется матч… Начали!!!

Ударил гонг, и перегородка внутри клетки начала опускаться.

Толсторог опустил внушительно защищенную голову и заскреб копытами по полу клетки. Глиптодонт высунул молотообразную голову из бронированного тела, и напряг ноги.

Когда перегородка была полностью убрана, два могучих существа взревели. Они с ярость атаковали друг друга из противоположных концов клетки. Хотя они и были большими, но каждый из них был не более трех футов в ширину, что давало им достаточно места в двенадцатифутовой клетке, чтобы разойтись друг с другом, но они не собирались этого делать.

Даже я не хотел бы защищаться от атак этих монстров. Они понеслись прямо друг на друга и со страшной силой ударились головами. Несмотря на то, что это были обычные атаки, при ударе появился белый с красными полосами световой эффект, за которым последовала мощная ударная волна. Мраморный пол зала задрожал, и из-за этого расплескались остатки моего шампанского.

Толсторог и глиптодонт ненадолго замерли, и снова разошлись по противоположным сторонам клетки. Полоски HP обоих монстров упали примерно на 20 процентов.

— Тряхнуло всю арену! Какое мощное столкновение! — закричал комментатор, вызвав волну аплодисментов и криков толпы.

Но я не был в таком возбужденном настроении. Я понимал, что не должен жалеть пойманных монстров, которых вынудили сражаться, но если бы я мог так просто управлять своими чувствами, то я бы не позволил эмоциям взять верх и не освободил бы Расти ликаона.

По крайней мере, я должен был сохранять спокойствие и следить за любыми признаками нарушений в бою. Если моя догадка была верна, то Корлои попытаются получить максимальную прибыль, сделав победителем Вердианского толсторога, что и соответствовало их шпаргалке. Я просто понятия не имел, как они собираются это сделать.

Казалось, что ни один из монстров не был усилен баффами, а на этом этаже точно не было подобных монстров с другим окрасом, так что читерство на основе красителей было исключено. Казалось, что лучшим способом было бы бросить что-нибудь из-за пределов клетки, но ни один из наблюдателей не стоял близко к клетке из-за ударной волны от столкновения монстров. Если стоять достаточно близко, то можно легко получить урон.

Толсторог и глиптодонт отошли в свои углы, и снова опустили головы. В свете прожекторов я мог видеть, как каждый из них начал атакующее движение — толсторог вцепился в пол, а глиптодонт расставил ноги и напрягся. Через мгновение началась вторая атака.

Оба монстра были вполне обычными, но удар, потрясший комнату, казался достойным сильнейшей атаки монстра-босса. Я мог только представить, как падают стопки фишек и улетают шарики рулетки в казино над нами, и мое растущее беспокойство заставило меня украдкой бросить взгляд на VIP-места позади нас.

Зал был в темноте, но VIP-места находились достаточно близко к кабине диктора, поэтому из-за близости к свету они были немного освещены. Бардун Корлой, скрестив ноги, сидел в центре дивана и пил шампанское. Безмятежное выражение его лица не выдавало ни малейшего намека на то, что он обеспокоен ущербом для казино или разоблачением его уловки со шпаргалками.

— Не смотри слишком пристально, а то он заметит, — прошептала Асуна, и я быстро отвернулся.

Второе столкновение толсторога и глиптодонта нанесло каждому еще по 20 процентов урона, но казалось, что толсторог потерял немного больше здоровья. Я помнил, что во время бета-тестирования они были примерно одинаково крепкими, но толсторог обитал в первой половине этажа, а глиптодонта можно было найти во второй половине. Поэтому было бы логично, если у глиптодонта будет небольшое статистическое преимущество.

— При таком темпе, мне кажется, что глиптодонт победит, — прошептал я, наклонив голову вправо.

Асуна тоже наклонилась ко мне.

— Я подумала о том же… Значит ли это, что Корлои не смогли отменить свой трюк до начала боя?

— Вероятно. Или они с самого начала никогда не предполагали, что их трюк сработает в 100% случаев.

— Ага…

Однако ее голос звучал неуверенно. Я тоже чувствовал легкое разочарование. Ловушка с Серебряным змеем была очень умной. Любой, кто мог бы разработать и осуществить такой план, должен был иметь резерв на случай, если игроки разгадают трюк со шпаргалкой. После всего лишь одного проигрыша Кибао и Линд заподозрили