Активация «Скульптора» привела лишь к тому, что мои руки начали странно мерцать. Я коснулся кончиками светящихся пальцев теневой преграды и неожиданно увидел новый интерфейс дополненной реальности, возникший в месте соприкосновения.

«Сдвиг тени», «Вектор тени», «Разделение тени», «Изъятие тени» и прочие пункты, очень похожие на меню продвинутого редактора виртуальной среды. Видимо, умения Теневого Скульптора предполагали манипуляции с теневыми структурами именно таким способом. Некоторый навык у меня, как и у любого продвинутого VR-пользователя, имелся, разобраться не составило труда.

Используя «Сдвиг», «Разделение», «Разрез» и немного помучавшись, я создал в теневом куполе неровное прямоугольное отверстие, через которое спокойно вышел. Самым интересным оказалось «Изъятие» – я получил в свое распоряжение небольшой клочок теневой сущности, из которой, согласно выпадающему меню, мог создать абсолютно любую вещь схожего объема, от ложки до меча. Предмет, правда, обладал временной прочностью, существовал недолго и только в плане Тени, но это, как я подозревал, связано лишь с недостаточным уровнем развития Таланта. Уверен, при перфектной прокачке (где взять еще двадцать свободных атрибутов?) такие вещи можно забирать с собой и использовать в материальном плане.

Лестница вела вверх, к туманной арке входа. Поднимаясь, я оглянулся, пытаясь понять, где нахожусь, но очертания предметов расплывались, преломляясь, горизонт тонул в непрозрачном сером мареве. Насколько доставал взгляд, Сумеречный Шпиль окружала заполненная туманом равнина, где меж обломанных клыков колонн бродили тени. Странное и тоскливое место, напоминающее мир мертвых.

За заостренным куполообразным входом смутно виднелись очертания внутреннего двора. Но войти мне не дали: стоило сделать шаг, как с обеих сторон от врат появились высокие теневые силуэты. Распахнув темные крылья, они синхронно шагнули ко мне.

Теневой ангел

Но ангелов, высших НПС миров Света, эти создания напоминали слабо. Безликие, будто с изломанным телом, они напоминали двуногих худых нетопырей. Оружием стражам служили резкие длинные тени, похожие на копья.

– Игрок, ходящий сквозь Тень! Здесь не место таким, как ты!

Глухой безжизненный голос не спрашивал – он констатировал факт.

– Нашим владыкам не нужны такие слабые слуги! – подтвердил второй. Я не успел ни ответить, ни возразить – потому что они напали.

Мои рефлексы, взбодренные утренней тренировкой, не дали сбоя. Внезапно изменившее длину теневое копье обдало порывом ледяного холода, теневые ангелы неотразимо били с двух сторон, но удары пронзили лишь воздух. Меня там уже не было. Уйдя в кошачьем пируэте, я выпрямился в двух шагах поодаль.

И в моей руке горела Синева. Неожиданный приступ ярости придал энергии, и я сам атаковал стражей Сумеречного Шпиля, посмевших поднять оружие.

Сражаться против двоих, в сущности, достаточно просто. Главное – не дать им нападать с разных сторон, а наоборот, навязывать свою тактику, вынуждая оказываться на одной линии и мешать друг другу. Теневые создания стремительны, но и я под «Теневой Трансформацией» был невероятно быстр.

Оба теневых ангела потеряли оружие в первые секунды схватки. Одно уничтожила Синева, второе я отразил открытой ладонью, мерцающей активированным Талантом. «Изъятие» сработало, как надо: созданное из Тени оружие превратилось в бесформенный комок, встретившись с моей рукой. Секундное замешательство стоило противнику жизни – ответным выпадом я рассек его пополам.

Вы наносите 3500 урона Горду, Ангелу Тени! Похищенных Душ +1!

Внимание: вы похитили душу неигрового персонажа, не имеющего возможности возрождения!

Второй бил сверху когтистой лапой, способной рассечь на несколько частей. Он еще и начал излучать какую-то поражающую ауру, но шансов я ему не дал: с помощью такта движений эсперанзы спокойно вывернулся и тут же поднырнул под новый замах разошедшегося врага. Свободной рукой попытался вырвать у ангела часть плоти, но ни «Изъятие», ни «Разделение» не сработали, выдав следующее:

Недопустимая операция! Ваш уровень Таланта слишком низок для манипуляций с сущностью высших теней!

А вот огненному мечу противопоставить стражу Шпиля оказалось нечего: распавшись теневым вихрем, он исчез в клинке, составив компанию своему товарищу.

Вы первый, кто похитил несколько (5/5) душ существ с плана Тени! Вы получаете достижение «Ловец Теней»! Вы получаете 3 ед. атрибутов! Вы получаете 100000 опыта!

Внимание: в вашем мече заточены несколько теневых сущностей. Ваше оружие получает новое свойство «Дыхание Тени». Он внушает Ужас (3/10) всем окружающим, когда не находится в ножнах.

Приятно быть первым и получать эпические достижения! Я и не заметил, как пять раз сажал в «пожиратель душ» высшие тени! Три первых раза, видимо, исполнил почивший Кха-Белех, постоянный житель моего клинка. При воспоминании о Великой Тени, так заботливо вскормленной и бездарно павшей в бою с Тао, даже немного взгрустнулось. Эх, какая тварь была! Всем на зависть и удивление.

Прежде чем идти дальше, я воспользовался фильтром для обнаружения Теней, но их здесь было настолько много, что поисковая сфера просто покрылась мелкой рябью отметок. Но даже на этом фоне выделялось несколько крупных, похожих на разлапистые звезды, сигналов, ждущих меня чуть дальше, в замке за внутренним двориком. При попытке использовать «Глаза Тени» на них, поисковая сфера схлопнулась, а у меня появился дебафф «отрицания», на тридцать секунд блокирующий теневые спец-способности. Что за ерунда? Почему сигналов несколько? Тормис выпустил каких-то фантомов?

Убрав Синеву в ножны, я осторожно прошел сквозь врата. Понять, куда идти, оказалось проще простого – достаточно было следовать за движением теней, струящихся по туманным, призрачным переходам Сумеречного Шпиля.

Размеры и вид лестниц, коридоров и залов, где я проходил, сложно описать словами. Сотканные из тени, они ежесекундно меняли очертания и форму. Ничего постоянного, призрачный туман и тени, будто Сумеречный Шпиль, подобно Либросу, менялся под взглядом смотрящего.

Путь привел меня в большой зал, где на круглой ступенчатой платформе возвышалась необычная конструкция. Огромная полукруглая арка, пепельно-черная, на поверхности которой ярко горели странные знаки теневязи. Она казалась пустой, но несомненно являлась каким-то порталом. Неужели… я даже немного струхнул от этой мысли, это и есть Великие Врата Теней?

А возле арки стояли Боги Теней. Я сразу узнал их, всю четверку, хоть воочию ранее видел лишь Тормиса. Мой покровитель в облике Нищего чуть отстраненно сидел возле арки, по своему обыкновению скрыв лицо под капюшоном.

Лот, бог войны и крови, воин в доспехах, окровавленных настолько, что они казались алыми. Он опирался на рукоять двуручного меча и угрюмо рассматривал меня сквозь узкую щель забрала злыми желтыми глазами.

Гелла, известная как Любовь, Соблазнительница, Артистка. Богиня эротики, любви и красоты, стройная красавица с длинными светлыми волосами, прикрытая лишь легким флером полупрозрачного пеньюара. Покровительница искусств, изящно расположившись на ступенях, задумчиво наигрывала на грубой деревянной флейте. Нотки мелодии, как