таинственным Баалом, папашей всех темных сущностей Сферы. Как бы там ни было, ситуация немного прояснилась в моих глазах: фигуры заняли свое положение на доске.

– В общем, ничего страшного. Я внес кое-какие изменения в билд, – вернулся в наш мир Вещий, – в кланхране возьмешь Кольца Звезд, Мантию Тысячеликой и Сияющую Вечность, это эпик-сет из трех предметов. Это то, чем тебе поможет клан. Все камни инкрустаций поменяешь на те, что я указал. Остальное: головной убор, ноги, чест и пояс купишь на Баззаре. Я написал, какие предметы оптимально подойдут; впрочем, можешь ориентироваться на требуемую сумму статов.

– И еще, Хоткот, – добавил он после небольшой паузы. – Я поговорил с Комтуром. Сердце Рихара тоже можешь забрать…

* * *

Отправляясь на Баззар, я размышлял, с чем связана неожиданная щедрость скряги Олафа. Шесть эпиков для экипировки Вельди- это просто праздник какой-то. В Дозорах действовало неукоснительное правило о сдаче фиолетового лута в кланхраны, откуда его мог выкупить за очки клановой репутации любой мембер. Но отнюдь не все вещи. Я, как клановый торговец, мониторящий содержимое складов и периодически получающий заказы на продажу/покупку предметов, прекрасно знал, как неохотно лидеры расстаются с подобными редкостями.

Клан, конечно, одевал своих мемберов и их «пешек» для рейдов, выдавал шмот для особых поручений, но сейчас… Вещий как будто что-то знал о моих планах и намерениях. Помня о его способностях, исключать этот вариант было нельзя.

В главном торговом хабе Сферы пришлось провести несколько часов. Кроме дежурных дел, а также поиска Рецептов, ингредиентов и шмота для Вельди, параллельно пришлось разруливать вопрос с моими эллуриевыми рудниками. Расположенные в глубинах Хелт Акор, они давали стабильный ручеек эллура, который по Бесконечным Путям доставлялся на Баззар. Логистика была достаточна сложна и служила предметом моей отдельной гордости – никто не верил, что можно организовать стабильный вывоз эллура из глубин Бесконечных Путей. Однако мне удалось всё наладить: караваны до точки погрузки сопровождал «Совиный Легион», один из кланов ХИРДа, забиравший в счет оплаты часть продукции. Все бы ничего, но любой бизнес требует постоянного присмотра, и за те несколько недель, что прошли с момента окончания Черной Пятницы, многое успело измениться.

Во-первых, оказалась необходима новая партия оборудования: поверхностный слой эллура был выкачан, приходилось зарываться все глубже и глубже.

Во-вторых, забастовали шахтеры, требуя пересмотра условий контракта. Более сложная и рискованная глубинная добыча стоила на порядок дороже.

В-третьих, в постоянном дефиците были алхимики с нужными скиллами, последний пропал, взорвав походную лабораторию. Ох, уж эти эксперименты… Возникший пожар едва не уничтожил партию товара, готовую к вывозу.

Ну и в-четвертых, из-за моего недельного отсутствия не были выставлены транспортные контракты «Улиткам». «Совиный Легион» был вынужден накапливать груз в своем перевалочном форпосте, а потом известить об этой ситуации руководство ХИРДА. Ничего страшного не произошло, просто мой товар до выяснения обстоятельств логисты союзников своими силами переправили на альянсовые склады в Базааре. Вернули по первому же требованию, но вышедший на связь Дар не без ехидства поинтересовался, не хочу ли я продать ХИРДУ свой эллуриевый промысел, раз не могу уделять должного внимания делам.

Скажем, за миллион.

Мы вместе посмеялись, я, конечно же, отказался. Миллион – это ни о чем, запасы эллура в облюбованной мною пещере сложно оценить, но они тянут как минимум на десятки миллионов. Да, это медленные деньги, сложная добыча, долгая логистика, но тот же миллион отобьется меньше, чем за полгода.

Однако прозвенел вполне ясный моему слуху звоночек.

ХИРД, умеющий перемещаться по Хелт Акор с помощью «Гена Древних» и Перекрестков, практически монополизировал фарм и добычу на Бесконечных Путях. Нет, это не говорило о том, что только хирдманны посещали Хелт Акор, Сфера огромна, но в процентном соотношении больше половины лута и ресурсов вывозил оттуда именно этот альянс.

Альянс ХИРД на моих глазах превращался в некоего монстра, везде запустившего свои щупальца. По количеству активных игроков он сейчас находился на третьем месте в Сфере, и хотя три четверти этой орды составляли так называемые «крабы», растущее влияние хирдманнов сложно было не заметить. Хирд выгребал Хелт Акор, держал в лапах несколько закрытых миров, его торговцы контролировали большую часть денежных позиций Баззара. Куда ни плюнь – попадешь в интересы ХИРДа.

Агрессивный, сильный, обладающий огромными ресурсами конкурент. Убивший дракона сам становился драконом?

Пока мы были союзниками, почти друзьями, коалицию никто не распускал, память о беспощадной войне с «Пандорумом» была совсем свежа. Пока они не могли отжать у меня эллуриевый рудник просто по праву сильного, потому что я – плюс, один из архитекторов победы и широко известная в узких кругах фигура. Но долго ли такая ситуация будет неизменной?

Вещи, ингры и Рецепты для Вельди, для получения которых потребовались волшебные канальчики Клуба и весь мой дар убеждения, обошлись в круглую сумму. Очень-очень круглую, дешевле вышло бы снарядить небольшой флот. В конце я пользовался «правилом правой руки» – выкупал лоты, не глядя на ценник. Зато потом, когда я вернулся в Эйр и небрежно разложил перед девушкой обновки, ее пунцовые щеки стали лучшей наградой. Всегда знал, что дарить подарки – гораздо приятнее даже, чем их получать.

Сегодня ночью я хотел наконец распределить таланты Вельди, провести инициацию ее новых архетипов. По сути, это небольшое перерождение. Девушка приобретет новые силы и способности, я не мог предсказать ее реакцию. Надеюсь, все пройдет гладко…

Из пятнадцати предметов экипировки: четырнадцать эпиков и всего одна вещь синего «редкого» качества. Правда, инкрустированная легендарным камнем Стойкого Разума – та самая брошь в виде сердца, подарок подруги Капитана Пантеры. Два сета: Сияющей Вечности, один из лучших наборов бижутерии для кастеров, и Эл Корантир, комплект с непроизносимым названием из сайтов Древних, идеально подходящий по сочетанию атрибутов, манарегена и слотов инкрустаций. С большим трудом мне удалось выкупить его у вездесущих торговцев Хирда. Покрасневшая Вельди молча гладила сияющие волшебные камни, проводила ладонью по искрящейся ткани мантии, потом крепко-крепко обняла меня и убежала примерять обновки. После долгого процесса примерки и подгонки под фигуру моему взгляду предстала новая Вельди, версия 2.0.

Глава десятая

Непривычный и сногсшибательный образ.

Золотые блики браслетов Сияющей Вечности на запястьях и плечах. Облегающая черная асимметрия сета Древних, скрепленная ремешками и зеленоватыми металлическим застежками, черно-фиолетовые волны Мантии Тысячеликой. Прическу Вельди поддерживали две затейливые заколки, сияющие ореолом волшебных камней и скрепленные узким обручем. Девушка выглядела привлекательно и соблазнительно в необычной экипировке, подчеркивающей достоинства ее изящной фигурки. Наряд оказался достаточно откровенным, но стоило