Если уж идти ва-банк и встревать в эти игры, то хотя бы ради чего-то существенного! Как говорил мой папаша: если любить – то королеву, если грабить – миллион! Моя игра, вполне возможно, могла окончиться навечно в самое ближайшее время. Зачем ждать, чего выгадывать? Я всегда любил делать крупные ставки. К тому же, исподволь прощупалось слабое место моих визави: у них была цель, у меня – вероятно, единственная возможность ее осуществить. А значит, я мог назначать любую цену.

– Награда… – задумчиво, будто бы про себя проговорил Тормис. – А что ты выберешь?

– Вашу Кровь.

Трогг, не сдержав эмоций, презрительно фыркнул. Гелла ахнула, прикрыв ладонью распахнутый рот и в немом изумлении глядя на меня. Настоящая Артистка. Тормис криво усмехнулся.

– Хорошо, что братец не дотерпел до этой части, – сказал он. – Иначе кое у кого сейчас стало бы одной смертью больше.

– Давайте обойдемся без ненужных слов, – ответил я. – Я назначил цену. Что вы выбираете?

* * *

Дело, на которое меня подписал Пантеон, отчетливо пахло керосином. Часики тикали, время поджимало – меньше двух суток оставалось для решения этой проблемы. Мне совсем не улыбалось выручать из беды ПРОЕКТ АД, но обещанная награда стоила того. Боги Тени были неизвестной переменной для Магистра, и эту карту я надеялся держать в рукаве до финала нашей схватки. Гордость вкупе с самолюбием требовалось засунуть подальше и действовать прагматично.

Так что думай, думай, Кот! Не раз замечал, что в условиях цейтнота и бешеного стресса мой котелок начинал варить гораздо эффективнее.

Базаар? Нет, сначала нужно определиться с билдом и экипировкой для Вельди. А значит – Кондор.

Олаф Вещий – тот еще задрот. Он вообще выходит из Сферы? У меня создалось впечатление, что всю прошлую ночь клановый аналитик провел в библиотеке, роясь в сотнях томов Книг Навыков, Техник Развития, Мантр, Книг Заклинаний и Ритуалов, кропотливо собранных во многих мирах Сферы. С удивлением я нашел там же Алекса и Фейану. Сладкая парочка, вчера исчезнув из таверны, прямиком отправилась в замковое книгохранилище? После грибного вина – вряд ли, скорее Алекс проводил утреннюю экскурсию по Кондору, Фэй, конечно же, захотела увидеть библиотеку… И Олаф тут же взял их в оборот. Я ощутил легкой укол ревности, но тут же отбросил бессмысленные эмоции. Никто не давал никаких обещаний, у меня есть Вельди, и вообще – мы свободные люди…

– Вот и наш Котейка! – устало зевнул Олаф, увидев меня на пороге, – ну и задачку ты мне задал.

– По Либросу и магии Грез вообще очень мало материалов, – сказала Фейана, – в основном от пророков, сноходцев и жрецов Спящего.

– Так выяснили что-нибудь?

– Да. Садись.

Условия получения высших архетипов (эпических и легендарных) крайне запутанны. Тут оцениваются не только атрибуты, навыки и очки мастерства, но и множество иных факторов, порой совершенно неочевидных. Условием или триггером может стать предмет, квест, случайное событие – все что угодно. АлексОрдер как-то рассказал мне, что так и остался единственным «рунным мастером» клана, хотя многие Дозоры не раз пробовали досконально повторить его путь.

К счастью, когда наши альянсы грабили Атросити, в библиотеке астральной крепости Панд нашлось несколько ценнейших инкунабул, посвященных теме Либроса, Грез и искусству прорицаний. Они и послужили основным ключом к поиску архетипов для Вельди. Олаф скинул мне несколько вариантов древа талантов, просчитанных до мелочей, с подобранной экипировкой и даже набором расходников, усиливающих способности.

– Основной атрибут псиоников – Интеллект, а сноходцев – Грезы, – поучал меня Вещий. – Сначала распределишь их, оба до сотни, потом начнешь вкладывать очки мастерства…

«Мастер-алхимик», «Псиманант», «Ткущая Сны». Редкий и два эпических архетипа, что просто великолепно – не каждый игрок может похвастаться даже единственным фиолетовым талантом. Но с потенциалом Вельди такой расклад казался мне неудачным.

– А как же легендарный «Повелитель Либроса»? – спросил я.

– Видишь ли, мы считаем, что главным триггером к «Повелителю» является ранг НПС, – ответил Олаф. – Как ни крути, Ни-Эл была шестого, Вельди – всего лишь четвертый. Увы.

– Она уже сама взяла архетип «магический алхимик», – сообщил я, хмурясь, – Часть ОМ и атрибутов потрачена. Так что расчеты билда, скорее всего, придется переделывать.

Олаф, казалось, был изумлен. Даже маска непроницаемости слетела.

– «Магический»? Эпик? Сама? Но как… – пробормотал он. – А, понимаю, у Вельди же открыта Искусность… И наличие Рецептов, видимо… Скинь мне ее последний профайл, Хоткот!

– Поздравляю, Кот! – сказала Фейана, внимательно прислушивающаяся к разговору, – «Магический алхимик» это очень полезная «пешка». Она может варить линейку эликсиров с эффектами заклинаний. Правда, только тех, что сама умеет использовать.

– Если совместить с архетипом мощного визарда, получится просто бомба, – подтвердил Алекс. – Можно будет озолотиться чисто на эликах.

Я изобразил покерфейс. На Вельди были другие планы. Глупо разбазаривать уникальную возможность. Деньги – это хорошо, но в масштабах Сферы один алхимик погоды не сделает, а один день торговли кораблями принесет больше золота, чем месяц продажи эликсиров…

– Расскажите лучше, что знаете о Пантеоне Тени, – сменил я тему.

– Серые? А что о них рассказывать, – пожал плечами АлексОрдер, – читай лор, книжек полно.

– Не хочу тебя обидеть, Хоткот, – произнесла Фэй, тщательно подбирая слова, – Но это слабейший из всех Пантеонов Сферы. Берут обманом и хитростью.

– Почему они так не любят Дом Тьмы?

– Так Серые Миры, по бэку Сферу, законные владения Богов Тени. Как говорится, на бумаге. А по факту вышло совсем по-другому…

Именно здесь и крылся корень вражды темной богини и Пантеона Тени! Ананизарта пришла из Бездны на чужую территорию и начала «отжимать» континент, а затем и весь мир, который серые считали своей вотчиной. И была она, значит, настолько сильна, что даже все вместе они не решались бросить ей открытый вызов. Сопоставляя слова Богов Тени со скупыми намеками в лоре Сферы, я понемногу начал понимать, в чем загвоздка. После эпохи Черного Поста и уничтожения расы Древних боги сами размежевались на несколько Пантеонов, которые сошлись в братоубийственной войне. Она закончилась тем, что мультиверсум поделили на некие сферы влияния: Пантеон Тьмы получил Бездну и Темные миры, Боги Света вознесли свой Престол в Верхние, а моим теневым друзьям, судя по всему, досталась прослойка так называемых Серых Миров, в число которых входила и сама Дорса. Я вспомнил описание нашего мира, доступное при создании персонажа:

…Дом Тьмы, возрожденный вернувшейся из Бездны богиней Ананизартой, пытается подчинить Дорсу своей власти…

Возможно, за Ананизартой кто-то стоял, возможно, все это как-то было связано с