Идея уехать из Форты навсегда и перебраться в благосклонную к магам Индарру звучала привлекательно, но такая цена – слишком высокая. Ни Нэйтан, ни Лиара не были готовы воевать против солдат Форты. Против солдат, натасканных издеваться и убивать.

Лиара поморщилась, закрыла глаза: она не стремилась воевать, не хотела причинять кому-то боль или чтобы боль причиняли ей. Она больше не выдержит, ей необходимы тепло и спокойствие. Лиара сжала чашку и со звоном поставила ее на стол.

– И да и нет, – уклончиво ответила Дакота. – Принц Янис предлагает такую возможность, но не настаивает. Если вы категорически против, он не станет вас заставлять. Может попытаться убедить, попробует пойти с вами на сделку, но заставлять не будет. Он ведь хочет избавить эту страну от принуждения.

Лиара взяла печенье, немного расслабившись.

– В таком случае он никогда не наберет достаточно людей, чтобы начать революцию. Кто в здравом уме согласится на такое? – хмыкнул Нэйтан.

Дакота допила чай и загадочно улыбнулась, но не ответила.

За нее ответил Айлей:

– Возможно, ты прав. Но принц Янис сражается за то, чтобы магов не принуждали ни к войне, ни к другим бойням. К тому же многие из тех, кого мы переправили в Индарру, не против отомстить Форте.

Лиара слушала разговор и поедала печенье, которым была увлечена намного больше, чем вопросом их с Нэйтаном дальнейшей судьбы. Доев последнее, она разочарованно выдохнула и спросила:

– А кто-то может научить меня использовать магию?

Вопрос был настолько неожиданным, что все разом замолчали, и тогда Лиара пояснила:

– Вы сказали, что принц собирает людей, готовых сражаться. Значит, кто-то должен их обучать. Они могут научить меня контролировать мою магию?

– Это то, о чем я говорила. Сделки, договоренности. Попросишь об этом, и тебя попросят в ответ присоединиться к ним. Если ты готова на это, конечно, они научат тебя, – незамедлительно ответила Дакота.

В гостиную зашла служанка, сообщила, что спальни для гостей готовы, как и чистая одежда с полотенцами. Лиара вдруг поняла, что душ и чистая мягкая кровать – это то, что ей сейчас необходимо, но она чувствовала, что сначала им следует закончить разговор и все прояснить, а потому никак не показала смертельной усталости.

Айлей вытащил из комода бумагу и ручку с чернилами. Вернулся за стол и стал писать письмо, пока Дакота продолжала рассказывать о процессе пересечения границы: за ними отправится небольшой отряд с повозкой, нужно будет подготовить припасы и медикаменты – на всякий случай, так как между Фортой и Индаррой расположен дремучий лес. Выйти из города можно будет в ту ночь, когда в смену выйдет их человек. На самой границе есть парочка подкупленных ими солдат, с остальными придется разобраться – усыпить. Но это дело военных, которым потребуется отправить снотворное.

На словах все звучало не так сложно, но и Лиара, и Нэйтан догадывались, что на деле все окажется гораздо труднее.

Они немного помолчали, осознавая полученную информацию. Лиара обдумывала, как стоит поступить: неконтролируемая магия представляла опасность и для нее, и для окружающих, но идти на войну… Как же ей было страшно оставлять появившуюся магию на произвол судьбы и как же ей страшно не хотелось оказываться на поле боя. Нэйтан постучал ногтями по столу и хотел уже продолжить расспросы, но Дакота заговорила первая:

– Вам нужно отдохнуть. Идите в душ, а потом попробуйте поспать немного. А утром мы с Айлеем ответим на все ваши вопросы.

Пришлось согласиться. Усталость брала свое, начинало клонить в сон. Они по очереди приняли душ, переоделись в предоставленную горничными одежду. Дакота показала им две небольшие спальни, находящиеся друг напротив друга, показала соседнюю комнату – их с Айлеем спальню, на случай если ночью им что-то понадобится.

Лиара укуталась в одеяло и уселась на кровати. Комната была небольшой, но уютной. Она вспомнила их с Нэйтаном небольшую квартирку с двумя комнатами: не такими роскошными, но любимыми и родными. Довольно быстро она улеглась, все так же кутаясь в одеяло, и уснула. На удивление доверять Дакоте и Айлею оказалось намного проще. Лиара была уверена, что после лаборатории не сможет ни на кого положиться, кроме Нэйтана и воспитательницы Фрайды, но эта пара всем своим видом излучала доброту и готовность помочь.

Последним, что Лиара вспоминала перед тем, как провалиться в глубокий сон, было лицо воспитательницы Фрайды. Бедная женщина наверняка вся испереживалась и места себе не находила все это время. Нужно будет обязательно к ней наведаться перед тем, как навсегда покинуть Форту…

Нэйтан принимал душ очень долго, пытаясь оттереть невидимую грязь, которая, как ему казалось, въелась в кожу. Вовремя остановившись, чтобы не растереть кожу до крови, он выключил воду. Заглянул к Лиаре – та уже спала – и ушел в свою спальню, но заснуть не смог. Лежал около часа и прокручивал в голове встречу с Айлеем и Дакотой, думал, правда ли все это. В их истории не было никаких погрешностей. Если бы они хотели сдать их, то им не нужен был такой изощренный план. Может, Дакота и Айлей действительно хотели помочь?

Нэйтан вскочил с кровати и направился в спальню к Лиаре, захватив подушку и одеяло. Аккуратно лег рядом, укрылся и положил руку ей на талию. Стало спокойнее, и Нэйтан сразу почувствовал, как тело расслабилось. Он уснул, думая, что им как можно скорее стоило покинуть страну, ни о чем не сожалея, никого не вспоминая.

Проспали Лиара и Нэйтан до утра. Айлей и Дакота не тревожили их.

Лиара открыла глаза, потянулась и только потом почувствовала чью-то руку на своей талии. Первым порывом было закричать, вторым – ударить того, кто к ней прикоснулся, а третьим – использовать магию крови, которой все еще не умела пользоваться. Она вовремя успокоилась и заметила спящего Нэйтана. Его прикосновения не напрягали, Лиара всего лишь улыбнулась и невесомо тронула его руку. Нэйтан замычал во сне и перевернулся на другой бок, впервые за всю ночь, но не проснулся.

Лиара сползла с кровати и, кутаясь в одеяло, подошла к окну. Город ничуть не изменился, но ей, во всяком случае, больше не было холодно – ни внутри, ни снаружи. Она переоделась в предоставленное Дакотой платье и спустилась в гостиную.

Айлей рассыпа́л засушенные травы по темным баночкам, а Дакота раскладывала этикетки. Выглядели они абсолютно счастливой парой, понимающей друг друга с полуслова. Лиара невольно засмотрелась, как