Дакота и Айлей переглянулись и кивнули друг другу. Нэйтан приготовился броситься сначала на него, потом – на нее. А Лиара даже не заметила этого безмолвного диалога и наслаждалась обедом.

– Мы знаем, что вы маги, – без прелюдий начала Дакота.

Лиара так и застыла с недонесенной до рта вилкой. Нэйтан вскочил так резко и быстро, что деревянный стул опрокинулся на пол.

– Не беспокойтесь, мы не сдадим вас! – поспешил заверить их Айлей. – Вот вечно ты так, дорогая! Пугаешь наших гостей, они потом сбежать от нас хотят. Не с того начинаешь.

– Ну извини, извини! – воскликнула Дакота. – Ты же знаешь, что не умею я по-другому! Говорю все сразу в лоб, чего растягивать-то!

– Дорогая, давай сначала объясним нашим гостям, кто мы, а уже потом перейдем к таким заявлениям, – мягко сказал Айлей, и Дакота активно закивала.

– Не утруждайтесь. Мы уходим, – буркнул Нэйтан.

Лиара выронила вилку.

– Куда уходим?

И посмотрела на свою наполовину полную тарелку. Есть ей все еще хотелось, сил снова бежать не было, а семейная пара, сидящая напротив, вовсе не внушала беспокойства, несмотря на недавнее заявление.

– Куда-нибудь подальше, – не унимался Нэйтан.

Он схватил Лиару за плечо.

– Погодите, прошу вас, – спокойно попросил Айлей. – Уйти вы сможете в любой момент. Просто выслушайте мою жену. Пожалуйста.

Нэйтан не сел обратно на стул, но напрягшуюся Лиару отпустил.

– Айлей и я – маги природы. И мы помогаем другим магам сбежать из Форты, пересечь границу с Индаррой и оказаться в безопасности.

Дакота сделала паузу, позволяя обдумать сказанные слова, а после продолжила немного тише, спокойнее, но настойчивее:

– Мы множество раз видели этот затравленный взгляд, так что… Просто не отрицайте. Мы поможем вам и взамен ничего не потребуем.

Нэйтан сел обратно и хотел вернуться к обеду, но просто водил вилкой по тарелке. Лиара взяла салфетку, вытерла испачканный стол и выпалила:

– Я магичка. Но Нэйтан – нет, он нормальный.

– Лиа! – недовольно выкрикнул Нэйтан и стукнул кулаком по столу.

Она умолчала о лабораториях, об экспериментах и о том, что не имела ни малейшего понятия, какой силой обладала: природы или крови. А может быть, она вовсе не была магичкой и все произошедшее – случайности.

– Хорошо, – понимающе кивнула Дакота. – Это не имеет значения, если армия короля гонится за вами обоими. Мы поможем.

– С чего вдруг?

Нэйтан скрестил руки на груди. Он то злился, то успокаивался и никак не мог уследить за своим состоянием, потому что Айлей и Дакота выглядели как люди, которым можно доверять, но Нэйтан не мог ни на кого полагаться.

– Парень, послушай. Не все в этой стране хотят убить таких, как твоя подруга. И не все аристократы – отпетые мрази, наслаждающиеся кровавым зрелищем на арене. Ты думаешь, король Иоганн смог заполучить всех магов? Нет. По официальным данным, магов всего два-три процента от всего населения, но на деле нас не меньше пяти процентов. Они скрываются и боятся. – Айлей отодвинул тарелку и вытянул руку в сторону Нэйтана в знак доверия.

– Так чего вы не боитесь и не скрываетесь?! – рявкнул Нэйтан.

Лиара пихнула его локтем в бок. Силы потихоньку возвращались, она снова начинала вникать в происходящее.

– Мы скрываемся, – возразила Дакота. – Но не боимся. Больше нет. Мы свое уже отбоялись.

Наступила тишина. Лиара смотрела на Дакоту и потянулась к ней, чтобы взять за руку. Это единственное, что она могла сделать в качестве благодарности, и Дакота позволила. Они сжали ладони друг друга.

– Спасибо, – шепнула Лиара.

Они уже пообедали, но продолжали сидеть за столом, пока служанки убирали посуду и выносили чашки и чайник.

– Так значит, вы можете нас спасти? – уточнила Лиара.

Она говорила с сомнением, не до конца веря тому, что все могло так хорошо закончиться, но Дакота и Айлей одновременно сказали твердое «да».

– Мы сообщим о двух беженцах и договоримся об удобном дне. Нужно будет подготовиться. До этого времени вы поживете у нас, – более подробно объяснил Айлей и поблагодарил служанок.

Горячий травяной чай приятно обжег язык и горло, Лиара довольно поморщилась. Она так бы и осталась в этом доме до конца жизни, ела бы вместе с Айлеем и Дакотой, помогала бы им по дому, пила бы с ними чай. И больше ничего бы не делала.

Нэйтан, напротив, был настороже и не упускал ни единой детали, а заодно следил за состоянием Лиары.

– Вы работаете не одни? – быстро спросил Нэйтан.

– Конечно нет, парень. Вдвоем мы бы не справились. По всей Форте таких семей, как наша, еще четырнадцать. Парочка живет в Партуме, одна в Оклионе, еще в Лиахе, Траусте и Ральбе. Некоторые обосновались в деревнях и лесах. И мы здесь, в Рахту, с еще двумя сестрами Дели, которые живут на соседней улице, – пояснял Айлей. – Молодой господин организовал между нами связь через голубиную почту, чтобы королевская гвардия никак не могла проверить, кто, кому и когда отсылает письма. Сам молодой господин находится в Индарре – здесь ему слишком опас…

– Кто такой молодой господин? – осторожно перебила Лиара, сделав еще глоток чая.

Она внимательно слушала все, что говорили Дакота и Айлей, и больше не упускала никакой информации.

– Принц Янис. Король приговорил его к казни, но ему удалось сбежать. Он – искусный маг крови. Даже в возрасте пятнадцати лет, когда официально считался умершим, он умел идеально использовать собственную силу, что уж говорить про сегодня… – Дакота пододвинула блюдце с печеньем поближе к Лиаре. – Мы посылаем ему сведения о найденных магах, которых еще не забрали на арену или в армию, а он помогает нам с пересечением границы. В Индарре есть неофициальное сообщество, помогающее беженцам из Форты.

– Сами понимаете, легализовать эту деятельность королева Иветта не может, иначе войны нам не избежать, но и обрекать стольких людей на такую жизнь ей не позволяет совесть, – добавил Айлей.

Лиара и Нэйтан молчали, оба были по меньшей мере удивлены таким масштабам. Поначалу они решили, что Айлей и Дакота помогают магам сами, что никто в их незаконной деятельности больше не задействован, а на деле была целая группа людей, причем, как они поняли, группа немаленькая, да еще и возглавляемая официально убитым принцем Форты и королевой соседней Индарры.

– Вы что, готовите восстание? – У Нэйтана вырвался нервный смешок.

– Нет, – покачала головой Дакота. – Для восстания у нас слишком мало ресурсов, да и руководить революцией должен принц Янис, а это невозможно, пока он в Индарре. Здесь люди еще не готовы к революции, так что Его Высочество ждет и набирает людей.