Вопрос уже давно вертелся у нее на языке. Наверно, с самого детства. Вот только задать его все никак не получалась. Зато теперь, наконец, она это сделала.

Ведана пожала плечами. Слабый ветерок играл с кончиками ее вьющихся, как у Ольги, волос.

— Может, потому что тебя любили больше?

— Ну уж нет, это ты была всеобщей любимицей, — не согласилась Ольга.

— Отец гордился тобой, — мотнула головой Ведана. — Ты была прирожденным охотником. Я же оказалась сплошным разочарованием. И для него и для мамы.

— Нет, — заспорила Ольга. — Все наоборот. Ты, как всегда, придумала трогательную историю и сама в нее поверила. А сказала, что не любишь иллюзии. Очнись, сестра!

Ведана резко повернулась лицом к Ольге. Ее голубые глаза злобно сверкнули.

— Трогательная история, говоришь? — яростно зашептала она. — Сейчас я расскажу тебе свою трогательную историю. На моих глазах взбесившаяся нечисть убила моего отца, а я ничего не могла сделать. Просто стояла и смотрела, а когда очнулась, поспешила увести из того проклятого леса хранителя, так как была за него в ответе.

— Если ты первая его нашла, то это еще не значит, что ты за него в ответе!

— Я знаю, но я влюбилась в него. Сразу же, как увидела, — с досадой произнесла Ведана.

Настроение у нее менялось также быстро, как у сестры.

Ольга закатила глаза и фыркнула. Ведана посмотрела на нее как на несмышленого ребенка.

— Ты хоть знаешь, что такое любовь? Как хочется снова и снова смотреть на того, кого любишь? Как тебя со страшной силой тянет к этому человеку? Как хочется сделать для него все, что он попросит, лишь бы он был счастлив?

Ольга не знала. Она никогда не влюблялась. Это чувство было ей незнакомо, однако, пока Ведана говорила, перед глазами охотницы встал образ Игоря: лохматая черная шевелюра, веселые серые глаза, радостная улыбка и ямочки на щеках. Ужаснувшись своим мыслям, Ольга прогнала их прочь из своей головы.

— А знаешь, что самое жуткое? — спросила Ведана совсем тихо. — Когда человек, которого ты любишь всей душой, не отвечает тебе взаимностью. Это убивает, истощает морально и физически.

На щеке у сестры блеснула слеза. Ведана резким движением стерла ее и отвернулась. Ольге вдруг стало ее жаль. Пусть даже она и не понимала всех ее чувств.

— Ах, сестра, ты не представляешь, что со мной происходит, — срывающимся голосом сказала Ведана. — Я так хочу уйти от него, больше с ним не видеться, не знать его, не думать о нем, и, в тоже время, я так боюсь уйти, так хочу быть рядом с ним…

Она сильно вцепилась худыми руками в перила. Ведану била дрожь. Слезы градом катились по ее щекам и падали на бледные костяшки пальцев. Ольга не выдержала и крепко обняла сестру сзади. Уткнулась носом в ее поседевшие волосы и ласково начала гладить по дрожащим плечам. Ей вдруг вспомнилось, как она утешала ее маленькую, после того как Мира съела все собранные матерью ягоды, предназначавшиеся для пирога к какому-то празднику. Тогда сестра тоже дрожала всем телом и надрывно плакала, а Ольга успокаивающе гладила ее по плечам.

— Прости меня, — заикаясь, пробормотала Ведана. — Я была такой глупой…Оля, я сделала столько зла…

— Ну, успокойся, — прошептала Ольга. — Уверена, не такое уж зло ты творила.

— Нет, самое настоящее зло, — замотала головой Ведана. — Но я тебе не скажу, иначе ты возненавидишь меня еще больше и…

— Я не ненавижу тебя, — перебила ее Ольга, сильнее сжав сестру в объятиях. — Запомни это. Что бы ни случилось, ты всегда будешь моей сестренкой.

Ведана еще раз всхлипнула и успокоилась. Дрожь перестала бить ее хрупкое тело. Она осторожно высвободилась из объятий и повернулась к сестре. Под покрасневшими глазами обозначились темные синяки.

— Сначала я должна была убить князя и его детей, — прошептала Ведана. — И я была готова сделать это, хоть и знала, что это надо было Гаяне, а не Вану. Однако именно он приказал мне сделать это, а я всегда слепо ему подчинялась…

— Но ты их не убила.

Сестра сдавлено кивнула.

— Потому что не смогла. Он полюбил меня, Оля. Сам, всей душой. Он так на меня смотрел…Наверно, так же я смотрю на Вана, когда он не видит…Ох, я больше так не могу! Это невыносимо!

Ольга смотрела на сестру и ее сердце разрывалось.

— Тише, тише, — приговаривала она, гладя Ведану по голове и поправляя растрепавшиеся волосы.

Это был их первый откровенный разговор. Впервые ее младшая сестра раскрыла ей свое сердце, рассказала, что чувствует. Настала очередь Ольги открыться.

— Знаешь, недавно со мной произошло то же, что и с отцом.

Ведана с ужасом уставилась на сестру.

— Только вот я осталась жива. Арсений спас меня. Отвлек нечисть с помощью огня, схватил меня за руку и вытащил оттуда. Если честно, я была уверена, что не выживу, умру на том месте, загрызенная нечистью.

— Тебе повезло, что он был рядом с тобой, да еще и с факелом, — сказала Ведана.

— У него не было факела…

— Тогда откуда огонь? — не поняла Ведана.

Ольга неопределенно развела руки в стороны.

— Лешие не могут призывать стихийную магию. Только сбивать путников с дороги, превращаться в животных и принимать облик любого человека.

— Но тогда как вокруг меня вдруг появился огонь? — спросила Ольга.

Сердце охотницы вдруг забилось сильнее. Липкое чувство тревоги сжало душу.

— Думаю, это сделала ты, — сочувственно сказала Ведана. — Скажи, ты сильно испугалась тогда?

— Да. Я думала, что умру и мне вдруг как никогда прежде захотелось жить.

Печально улыбнувшись, Ведана взяла Ольгу за руки.

— Тогда я уверена, огонь вызвала ты.

— Но у меня нет дара. И никогда не было, — пролепетала растерянная Ольга.

— Наша бабка была ведьмой. Очень сильной ведьмой, — начала объяснять Ведана. — Дар миновал тебя и маму и перешел ко мне, но магия изначально была в вашей крови. И эта магия может дать о себе знать в моменты, когда тебе страшно или больно. Это вовсе не значит, что ты ведьма. Считай, что это бабушка так оберегает тебя с того света.

Ольга с благодарностью сжала прохладные руки сестры.

— Спасибо тебе, — прошептала она.

Ведана тихо посмеялась.

— Было бы за что.

Они улыбнулись друг другу. В душе у обеих зародилась хрупкая надежда, на то, что, возможно, у них получится начать все сначала и стать настоящими сестрами.

— Бросай здесь все и уходи в Залесово, — предложила Ольга.

— Я не могу, ты же знаешь, — грустно ответила Ведана. — Это мой дом.